– Мне показалось, что если брать самую тоненькую ниточку, то большой беды не будет.
Эльф кивнул:
– В целом так и должно было быть.
– Ну, видимо, я перестарался, – развел я руками, – я брал самую тоненькую и прозрачненькую.
– Прозрачненькую? – настороженно переспросил эльф, брови его сложились домиком, и лицо приобрело слегка испуганное выражение.
– Ну да, прозрачную.
– Белую, – сказал он, и отчего-то мне показалось, что это не вопрос, а утверждение.
– Ну да, она была не такая яркая и…
– Белая, – в очередной раз перебила меня Эллина, – это высшая ветвь. Ее энергия сильнее, и пользоваться ею может не каждый.
– Удивительно, что вы ее смогли заметить, – задумчиво произнес эльф.
– Удивительно, что он еще жив! – воскликнула Эллина.
Я внимательно посмотрел на нее – она действительно выглядела взволнованной.
– Эль права, – глядя куда-то вдаль, произнес Ксантерилл, – разрыв белой ветви должен был вызвать большой резонанс.
– Еще бы! – пробурчал я.
– Нет, не вокруг, а внутри вас. Чтобы выжить в такой энергетической пробоине, вам нужно было вложить немало силы. Очень много силы. С трудом представляю себе такой запас.
– Я помогала, – нахмурилась Эллина.
– Даже трех твоих резервов не хватило бы, – отмахнулся эльф.
– Да, вытянуло все за мгновения, – согласилась девушка.
– Но я же жив, – разозлился я, потому что совершенно потерял нить их рассуждений. Судя по разговору, выходило, что я не должен был выжить.
– Я могу назвать это чудом, – легко улыбнулся мой собеседник.
– А я не могу вечно ждать чуда. Повезло один раз, не значит, что повезет еще. Так что в эти игры пусть теперь играют другие.
– Но вы Странник. Так или иначе – ваша цель Храм.
– Зачем мне это?
– Милосердие, – тихо отозвался эльф. – Вы прибыли в этот мир, чтобы принести в него гармонию, укрепить равновесие, не допустить разрушения. Чтобы помочь и… пожалеть. Мой народ многие века скитается, точно бродяга. Мало кто может это признать, но эльфы нуждаются в жалости. И если вы не захотите помочь, мой народ будет ждать еще пять, а то и десять столетий. Как знать, возможно, скоро и ждать будет некому. Трудно скрывать, но, боюсь, всем уже известно, что эльфийская кровь не становится сильнее…
Я озадаченно посмотрел на эльфа. Попытка вызвать во мне жалость показалась мне слегка наигранной, да и жалости как таковой к этому типу я не испытывал. Определенно эльфы не выглядели несчастными. Прекрасный город, прекрасная жизнь – лично мне казалось, что у них тут просто благодать.
– Дети. У нас становится все меньше детей, – прошептала Эллина. – Те, кто рождается… Понимаешь, раньше считали, что кровь эльфов сильнее и все полукровки наследуют способности эльфийского народа. Поэтому и люди никогда не признают детей смешанных кровей. Многие века было принято, что любой, в ком есть хоть капля эльфийской крови, называется эльфом.
– Но правда в другом, – мрачно подхватил Ксантерилл. – Потеряв связь со своей родиной, эльфы потеряли и нечто важное. Трудно сказать что. Теперь многие видят, но все еще боятся признать: эльфийская кровь ослабела. Сегодня даже полукровки не могут иметь детей. Даже от человека.
– Почему? – окончательно запутался я.
– Раньше дети были благословением. Милостью, которую давал Лес тем, кто истинно любил. После мой народ стал жить по закону людей, чьи дети появляются на свет не во благо, а по воле случая. Это казалось проще и удобнее. Но, очевидно, мы что-то упустили.
– Нарушили вековой ход вещей, – вздохнула Эллина, и я внимательно посмотрел на нее. Она и впрямь казалась расстроенной.
– Эллина, – осторожно спросил я, – ты действительно думаешь, что это так?
– Поверь, ошибки не может быть.
Я задумался. Возможно, связь с тем местом, где они родились, была важна для этих людей… то есть эльфов. В конце концов, тут везде действует магия и прочие странности. Может, и на деторождение это как-то влияет. Вот только одного моего сострадания, кажется, было недостаточно.
– Ну а я-то что могу? – вздохнул я, понимая, что, идя на этот разговор, эльфы уже наверняка придумали какой-то план.
– Странник может идти, куда сочтет нужным. Никто не способен помешать ему. Даже в Колыбель. Если бы вы могли говорить с Лесом…
– Меня бы сочли психом… – грустно закончил я. – Мне ведь никак не отвертеться от этого Храма, верно?
Эллина бодро кивнула, ее брат пожал плечами.
– Мне это не нравится, но, наверное, я должен как-то помочь. Только без магии, пожалуйста. Схожу в Храм, обрету, как вы говорите, силу и пойду поговорю с деревьями. Если получится – договорюсь, если нет – не обессудьте.
Эльф ехидно ухмыльнулся:
– Магия – это просто. Забудьте людские методы, люди не способны видеть суть вещей. Их магия жестока и требует большой энергии. Разумеется, сами они не способны ее создать и тянут силу из окружающего мира. Агрессия и разрушение – вот основа их магии. Но эльфы учились магии у природы, которая привыкла созидать. Кому, как не Страннику, понять это. Вы пришелец, чужой в этом мире. Пользоваться его энергией было бы крайне необдуманно.
Я хмыкнул.
– Да и какой смысл тянуть чуждую энергию, когда сам Странник – источник величайшей силы. Просто почувствуйте это в себе. Представьте, что вы – сосуд, полный чудесной влаги. Возьмите одну каплю и мысленно положите ее на ладонь. Из этой капли вы можете создать что угодно.
Я попытался провернуть то, о чем говорил эльф. Не вышло. Я даже умудрился поверить в то, что я большая чашка с водой. Возможно, водичка была во мне не очень свежей. Я пожал плечами:
– Не судьба.
– Попробуй еще раз, прошу, – повисла на моей руке Эллина.
Мне было жалко ей отказывать. Ее брат еще раз медленно начал рассказывать, что делать:
– Осторожно положите каплю на ладонь и представьте что-то небольшое, что-то очень простое.
Я сосредоточенно запыхтел, стараясь придумать что-нибудь маленькое. Сперва на ум пришла мышь, но потом мне подумалось, что живой объект – это уж точно не простой предмет. А потом я подумал, что, наверное, не стоит так много думать. Некоторое время я старательно пытался не думать ни о чем, но зачем-то вспомнил, что и Кетон меня учил ни о чем не думать. Короче, я окончательно запутался в мыслях.
Но это мне и помогло. Я разозлился. На себя и на весь окружающий мир. И решил, что раз уж я достаю из себя воображаемую каплю, то пусть она станет материальной. Чего уж проще. Тщательно зажмурившись, я изо всех сил представлял себе воду на ладони.
К действительности меня вернул легкий вскрик Эллины. Я открыл глаза. У меня в руке лежал крохотный кусочек льда.
Следующие дни я был ужасно занят. В чудесной пещере, которая, к слову, оказалась местом не только запретным, но и незаслуженно забытым, я проводил практически все свое время. Как сказал мне Ксантерилл – кроме его семьи, никто доступа в это место не имел. Поэтому мы в скромной компании друг друга спокойно могли здесь заниматься самыми любопытными делами.
Любопытными для меня, поскольку я впервые наблюдал действие местной магии, так сказать, изнутри. И не менее любопытными для составлявших мне компанию эльфов, которые наблюдали особенности моей индивидуальной реакции на магию. Проще говоря, эльфийская магия в моем исполнении работала, но совершенно непредсказуемым образом. Пару дней я опасался повторения памятных событий в Конвере, но потом вместе с эльфами втянулся в эксперименты.
Выходило действительно интересно. Извлекая из себя магическую силу, я мог ее буквально материализовать. Правда, пока в небольших порциях, но проблема заключалась в том, что всякий раз я получал разные результаты. Например, второй раз сделать льдинку мне, увы, не удалось. Зато удачно вышли облачко пара, снежинка и комочек чего-то желеобразного. Ксантерилл предположил, что вода все-таки слишком сложный объект, и мы принялись искать что-то попроще. Строго говоря, этими поисками мы и занимались почти пять дней. Эллина была уверена, что проблема заключается в моей фантазии, ведь я как-никак писатель и одни и те же вещи способен видеть с самых разных ракурсов. Ксантерилл склонялся к мысли, что дело в моих неинициированных способностях, и был уверен, что Храм непременно позволит мне контролировать всю магию.
Брат и сестра были разительно непохожи во всем. И все же между ними всегда чувствовалась крепкая связь и взаимопонимание. Хотя мне и показалось, что Эллина несколько заискивает перед братом. Но я решил, что для этого у нее есть объективные причины: несмотря на то что Ксантерилл был младше, его социальный статус все-таки выше.
