Все, окаменев, уставились на открывшуюся картину, а Трой лихорадочно перебирал варианты. Бросать якорь? Оторвет вместе с брусом, на котором закреплен конец каната. Может и не сразу, может чуть потреплет перед этим, но все равно оторвет. Это то же самое, что попытаться удержать лодку на струе водопада. Попытаться проскочить между камней? Полная ерунда, слишком туго управляется плот, а там надо мгновенно реагировать на возникающие по курсу преграды.
Что же делать?
— Надо бросать якорь! — заорал Бвонг. — Разобьемся!
— Заткнись толстяк! — перепугано прокричала Миллиндра. — Здесь Трой решает!
— Сама заткнись, доска с глазами! Якорь! Быстрее! Под нами мель, он до дна достанет!
— Отставить якорь! — решился Трой. — Навалились на весла! Левое стоп, правое вперед! Да не спите вы! Я сказал правое вперед! Разворот! А теперь дружно навалились! Грести что есть силы! Если успеем, проскочим к тому островку, там тихо!
Островок так себе — шагов в триста. Располагается почти напротив каменной гряды, она сливается с его дальней оконечностью. А за ней можно разглядеть широченную полосу пенного прибоя и вздымающийся обрыв большой земли. Для воды, вырвавшейся из глубин пролива, дальше хода нет. Она, ударяя о преграду, растекается двумя струями в стороны, Трой размечтался оседлать правую, глядишь, и получится.
Вот только даже в случае полного успеха проблем не избежать. Побережье островка сильно изрезано, подходы к нему завалены огромными камнями. Надо быть невероятно везучим человеком, чтобы провести плот через этот лабиринт.
Столько везучих в одном месте собрать сложно, так что надо готовиться к самому худшему.
Первый раз приложились днищем когда до берега оставалось шагов триста. Этот камень Трой даже не заметил, скрытый под водой, он оказался на пути одной из бочек-поплавков, и, судя по тому, как резко перекосило плот, этот поплавок работать перестал. Крен оказался столь велик, что левое весло зависло в воздухе не в силах дотянуться до воды, а Фдуч перестал обзывать всех подонками и впервые за все время заорал нечленораздельно, как и полагается бессловесной птице.
— Держитесь кто за что может! — заорал Трой, заворожено уставившись на приближающиеся камни.
Еще один удар о подводное препятствие, и еще. Угол ушел под воду, плот закружило и начало заливать. Трой, компенсируя крен, бросился на противоположную сторону, наступил при этом на кого-то, но никто даже не пикнул на такую грубость. Успел ухватиться за миг до очередного столкновения, на этот раз куда более серьезного.
Треск, крики, вода намочила обе ноги, лицо обдало брызгами. Но они не стоят, они все еще двигаются. Немного осталось, совсем немного. Отшатнулся, когда перед носом промелькнула шероховатая поверхность камня, тут же стукнулись еще раз, затрещало так, что стало понятно — где-то не выдержали доски, а может и опорные брусья. Палуба под животом начала быстро разъезжаться, и в этот миг последовало сильнейшее столкновение затмившее все, что было ранее.
Трой сам не понял, как оказался за бортом. Только что держался за торец бруса обеими руками и вдруг барахтается в воде обеими руками пытаясь оттолкнуться от камня на который его толкает течение.
Оттолкнуться? Но зачем? У него ведь есть точка опоры, тут, оказывается, мелко как в лягушачьем пруду, плот едва не касался дна на последних шагах своего пути.
Подхватил бешено орущего Храннека, рявкнул ему в ухо:
— Ноги опусти!
— Тону!!!
— Ноги опусти, балбес! Тут мелко!
Тяжело поднялся, пришлось опираться о камень к которому его прижимало течением. Вода выше пояса, быстрая, бурлит в теснине, но держаться можно. Оглянулся, вроде все в сборе, а Бвонг уже шагает к берегу удерживая над головой клетку с истошно вопящим Фдучем.
Подхватив уплывающий рулон парусины, направился вслед за толстяком. Поначалу было трудно, течение мешало несмотря на то, что подталкивало в спину. К тому же в бурлящей воде невозможно разглядеть валуны коих тут неимоверное количество. Один неосторожный шаг и споткнешься, рухнешь. Хорошо если не приложишься при этом головой.
Но чем мельче становилось, тем проще шагалось. Вот уже вода едва достает до середины бедер, вот уже можно разглядеть каждый камешек на дне, прибой в этом деле не помеха.
И вот, наконец, долгожданный миг — Трой ступил на берег.
Чуть отойдя, скинул мокрую куртку, уселся на плоский камень развернувшись при этом к морю. Кто-то уже добрался до берега, кто-то делает последние шаги, помощь никому не требуется. Легко отделались, обошлось без пострадавших.
Сэр Транниллерс, усевшись рядом, уставился на перекошенный плот. Его забросило на камни, меж разошедшихся досок пенились накатывающиеся волны. Вон поплыла оторвавшаяся бочка, а вон еще что-то непонятное уносит.
— Мы остались без ничего, — обессилено произнес рыцарь.
Трой покачал головой:
— Многое уцелеет. Дождемся отлива и соберем, все тяжелое останется на плоту и на дне вокруг него.
— Легкое не останется.
— У нас почти все привязано. Разве что отвяжется.
— На таких волнах отвяжется быстро.
— Прилив не вечный, течение вот-вот начнет стихать, море успокоится.
— Да у нас особых ценностей и не было. Сухари жалко, размокнут в кашу, чем потом Фдуча кормить? Крабы вряд ли ему понравятся, зачахнет птица.
— Трава тут самая разная растет, насобираем ему каких-нибудь семян. И вообще, есть захочет, будет крабов уминать и спасибо говорить.
— Спасибо от него вряд ли дождешься.
— Это точно.
— Трой… ты разбил плот. Дальше он не поплывет.
— Согласен, плавать он уже не будет.
— В таком случае я вынужден отстранить тебя от командования. Какой толк от капитана без корабля?
— Справедливо. Готов слушать любые ваши приказы.
— Мои приказы не очень сложные: разведаем остров, отдохнем, дождемся отлива, соберем на дне то, что оставит море.
— Остров маленький, разведка не затянется.
— Это и к лучшему, отдохнем как следует. А потом продолжим разведку, только осматривать будем уже не остров, а его окрестности.
Трой замер перед обширной лужей раздумывая над дилеммой: двигаться через нее напрямую, или обойти. Ботинки мокрые, как и штаны, терять особо нечего, но ткань успела чуть подсохнуть на ветерке, так что лучше обогнуть препятствие стороной. Слегка подкорректировал курс.
Миллиндра, шагавшая позади, спросила:
— Чего кружишься?
— Лужу надо обойти. Глубокая.
— Да тут на каждом шагу эти лужи, отлив оставил. Смотри, даже рыба попалась, можно будет поймает руками на обратном пути.
— Рыбой пускай другие занимаются, у нас другая задача.
Приказ сэра Транниллерса прост — пользуясь отливом добраться до берега большой земли, найти путь наверх, забраться, осмотреться. Надо определиться, что перед ними — очередной бесполезный остров или главный массив суши, тот самый спорный южный материк. Исходя из результатов разведки можно будет строить дальнейшие планы.
Еще одна пара отправилась на север осмотреть крупный остров мимо которого плот пронесло на последнем отрезке его недолгого жизненного пути. Вдруг там встретятся свежие следы опасных тварей или что-то полезное. В любом случае надо изучить ближайшие окрестности.
Тот клочок суши, на котором очутились после крушения, по сути так и не разведали. Он мелкий и плоский, хорошо просматривается со всех сторон, ничего интересного на нем нет, зачем зря ноги топтать.
Вместо этого оставшиеся занимались поиском утерянного имущества, заготовкой дров и ловлей даров моря. Крушение перенесли легко, кроме ссадин и ушибов травм нет, все в строю, все при деле.
Посматривая на приближающийся берег Трой хмурился все больше и больше. Обрыв выглядит скверно, не видно ни намека на тропинку. Хотя бы промоина, хоть что-нибудь, нельзя же штурмовать в лоб высоченную отвесную скалу. Тем более многие камни держатся на честном слове, вон сколько нападало у подножия. Ухватишься за коварный булыжник и сверзишься с такой высоты, что ни одной целой косточки не останется.
Миллиндра мыслила аналогично:
— Трой, не знаю как ты, а я здесь ни за что не заберусь.
— Я тоже.
— Если ты не против, давай пойдем вправо. Там что-то зеленеет на обрыве, вдруг это ложбина с тропой? Другого удобного места я не вижу.
— Да я тоже на эту зелень посматриваю. Далековато, сэр Транниллерс будет недоволен, если мы надолго задержимся.
— Он сказал, что мы должны забраться наверх, и не сказал, как быстро это надо сделать. До этой зелени не больше половины лиги[17], пляж на всем пути ровный, дойдем легко.
— Путаюсь почему-то в этих лигах и милях.
— Странно, ты ведь отлично считаешь.
— Считаю хорошо, но в этом путаюсь. Такие же проблемы, как и с чтением — не воспринимаю. Сэр Транниллерс обещал, что ты подтянешь меня и Бвонга в этом вопросе, но до этого так и не дошло.
