Кхан тоже сменил своё привычное роскошное облачение на боевую робу мага, бороду заплёл косой, а за спину повесил боевой посох. В целом, вид он имел весьма боевой, я бы даже сказал — воинственный.
— Я смотрю, решили лично показать инопланетным засланцам, всю мощь человеческой магии?
Тут ректор немного засмущался, кхекнул, а затем ответил:
— Была бы эта мощь. Стихийной-то магии не осталось, я теперь и архимагом называюсь чисто по инерции, а всё что у меня осталось, это мастер в магии иллюзий, с которой против инопланетян не повоюешь.
— И куда вы тогда?
— На левую привратную башню у северных ворот, — ответил тот, — резерв-то у меня остался, буду наводчиком орудия, это того, что из последних разработок, Сергей Юрьевич постарался, заодно научил.
Я вспомнил организованные на верхушках, поворотные платформы, с длинными стволами закрытыми металлическими щитами, дающими ненадолго защиту от лучевого оружия.
— Опасное место, — произнёс я, но скорее констатируя факт, чем пытаясь предостеречь Кхана, на что тот только улыбнулся.
— Нестерпимо чувствовать себя ненужным и бесполезным, а вообще, хочется опробовать на старости лет что-то новенькое, вспомнить молодость. А то засиделся я что-то в ректорском кресле, мхом стал покрываться. Выживу, точно к Сергею Юрьевичу на поклон пойду, пусть тоже меня в инженеры берёт.
— За инженерами будущее, — покивал я.
— Это да, другой-то магии не остаётся.
Это не выглядело как упрёк в мою сторону, но совесть вновь уколола. Нелегко Кхану будет переучиваться, в таком-то возрасте. Правда, если выживет. Я посмотрел в спину целеустремлённо движущегося к воротам академии архимага и мысленно пожелал ему удачи. Она нам всем сегодня пригодится.
* * *
Семнадцатый легион, инженеры, ведьмы и инквизиторы с стражами, составляли весь гарнизон города. Меньше всего было моих, но кому руководить обороной, долго не выбирали, единогласно согласились с моей кандидатурой.
Оперевшись о стол, я навис над картой города и ещё раз просмотрел значки отрядов и огневых точек на укреплениях, решая в уме сложную тактическую задачу, как при минимальных своих потерях, нанести максимальный урон противнику.
— Где сейчас машины? — посмотрел я на командующего семнадцатый легионом, генерала Суллу.
Захватчиков мы теперь называли именно так.
— На границе предместий, — с готовностью ответил тот, отчертил пальцем на карте черту, — занимаются тем же, чем обычно, жгут всё подряд.
— Сколько их?
— Тьма, — ответил тот, кратко и весьма емко охарактеризовав что нас ждёт.
Впрочем, это был не повод предаваться унынию.
— Все огневые точки прикрыты легионом?
— Все, — снова кивнул генерал.
Мы уже сталкивались с тем, что эльфокиборгские ДРГ, проникая в тыл, норовили ударить, то по группкам ведьм, то по боевым расчётам ракетных установок и после первых потерь, без охраны из легионеров позволяла себе передвигаться только моя особая группа. Всё-таки, никакая охрана не сравниться с аватаром.
— Продолжайте наблюдать, если будут попытки обойти город и зайти к нам в тыл, немедленно сообщайте.
Переключил своё внимание на главу городского управления инквизиции Диконтру.
— Брат Гоул, что у нас с оружием старой империи?
— Кое что есть, — степенно кивнул тот, ничуть не обескураженный тем, что приходится докладывать бывшему подчинённому, — роздано страже. Но там ничего дальнобойного, больше пригодится, когда противник пробьётся в город.
— Только действуйте с поддержкой легионеров, и постарайтесь заранее определиться с маршрутами отхода.
Затем настала очередь инженеров, коими командовал донельзя напыженный от доверенной чести, четверокурсник Иваныч. Услышав впервые, я сначала, чуть было не решил, что это наш земляк, но оказалось, что это такая местная фамилия, а не отчество, да и имя было Райбу, совсем не русское.
— Что у тебя, Райбу? — спросил я фитилявого подростка, худого и длинного, что весьма комично смотрелся в окружении взрослых умудрённых опытом мужиков.
— Всё готово, — бодро отрапортовал тот, — орудия установлены, обслуга проинструктирована, проверку знаний материальной части и порядка приведения к стрельбе проверил лично!
— И даже у архимага? — улыбнувшись краешком губ, поинтересовался я.
Парень покраснел, а затем смущённо добавил:
— Он сам попросил, чтобы я его экзаменовал, сказал, что здесь и сейчас, он просто обычный наводчик.
Райбу был одним из разработчиков орудия, поэтому как самый знающий, и был выбран следить за расчётами, он же должен был организовывать их ремонт, в случае поломки.
— Хорошо, — резюмировал я, — и особо доведи до всех, чтобы стрельбу вели с дистанции гарантированного поражения, заранее раскрывать позиции категорически запрещаю.
Затем посмотрел на часы, которые показывали полдвенадцатого ночи и скомандовал:
— А теперь, приказываю, пойти и отдохнуть, неизвестно когда удастся поспать в следующий раз.
* * *
Непосредственно к городу машины вышли около пяти утра, то ли подгадывали так, в собачью вахту, то ли само так вышло, в общем, народ на стенах был невыспавшийся и злой. А затем, в предрассветной тишине, разом, по идущим полукольцом инопланетным механизмам ударили разом все орудия. Прямой наводкой, с кинжальной дистанции. Зачастили, расходуя резерв маны своих наводчиков, выплёвывая, формирующиеся словно из воздуха снаряды, раз в несколько секунд. В ответ воздух расчертили сотни, если не тысячи рубиновых лучей, полосуя башни и гребни стен, наполняя воздух запахом озона и горячим жаром от раскалившегося и потёкшего под когерентным излучением камня.
Прошло не больше пяти минут, а все наши орудия уже замолчали, выведенные из строя. Верхушки башен, на том месте, где они стояли, светились тревожным малиновым светом, оплавленные словно свечки. Впрочем, своё дело они сделали, оставив на подступах разбитыми десятка три машин врага.
— Ведьмы, — произнёс я в эфир, — наша очередь.
Добавил, после секундной паузы:
— На рожон не лезем, на одном месте не стоим, ударили — отошли, ударили — отошли.
Хоть и все опытные, у каждой группы это далеко не первый бой, но лишним напомнить не будет.
Поднялся и сам, оправив ремень, с прицепленным к нему палашом, верой и правдой служившим мне который год. И пусть оружие было простое и совсем не магическое, но ножны на боку, да рукоять, на навершие которой я периодически опускал ладонь, вселяли в меня какую-то уверенности и толику спокойствия.
Выйдя на стену, я пригнулся и двинулся вдоль парапета, изрядно покромсанного лазерами. Осторожно выглянув в один из проёмов, прицелился, выпуская с ладони короткую тёмную волну, затем, почти ползком перебрался к другому, пережидая всплеск ответной стрельбы. Не видя моей магии, машины, каким-то образом, научились достаточно чётко определять место откуда я по ним стрелял, поэтому ответка прилетала незамедлительно.
Ударил снова, и снова, плюхнувшись на камень, пополз к следущей амброзуре, только не вперёд, а назад. Если противник улавливал закономерность в перемещениях, то мог и подловить. Нескольких ведьм мы так и потеряли.
Я оставил ещё с десяток остовов под стенами города, когда наверху находиться стало уже нестерпимо, от раскалившегося и потёкшего камня, да и стены сами уже много где зияли провалами. И хоть камень, стекая, а затем потёками застывая, скреплял стену, не давая той осыпаться, в нескольких местах оставалось совсем чуть-чуть, до момента, когда захватчики смогут пробиться внутрь городских стен.
— Вернувшись к передатчику, я коротко опросил своих, получая, однотипные ответы, о невозможности дальнейшего удержания стен и скомандовал общий отход в городские кварталы.
Это был ещё далеко не конец, начиналась самая жаркая фаза боя, где на первый план выходила роль легиона и инквизиции. Ну а ведьмам, да и мне, требовалась передышка, для восстановления сил и успокоения безумно жгущих изнутри магоканалов, пропустивших через себя гигантское количество энергии.
