там сидели внутри возле входа и следили за тропой. А я им из Итиля сообщила, что ситуация изменилась, агент не подойдёт, и приказала уходить. У них и мысли не появилась, что пещера имеет какое-то значение.
— Хитро, — признал я.
Позавтракали мы быстро, быстро же собрали и лагерь, и уже было двинулись дальше, когда я почувствовал какую-то неправильность. Я остановился, пытаясь понять, в чём дело, и сразу же ощутил место.
— Одну минуту, — сказал я Гане. — Я, кажется, забыл там кое-что.
Я вернулся на место лагеря и безошибочно нашёл источник — тот самый отполированный рекой кусочек яшмы. Я подобрал его, сунул в карман и быстрым шагом догнал женщин.
— Ах да, — сказала Гана, — надо бы прибрать за собой.
Она сделала что-то такое, что я опять не смог распознать. Угли костра ярко вспыхнули, мгновенно прогорев дотла, и зола костра тонкой струйкой полетела куда-то ввысь, чтобы рассеяться над горами. Затем она небрежно махнула рукой, и земля под ногами неощутимо вздрогнула. Камни на месте нашего лагеря подпрыгнули и перемешались, стерев все следы нашего пребывания.
— Всё, пойдём, — скомандовала Гана, и мы пошли.
Тенистая рощица как-то внезапно закончилась, и перед нами открылась залитая солнечным светом каменистая прогалина перед пещерой. Я сощурился от яркого света, больно ударившего по глазам после густой тени рощи. Окрестности пещеры выглядели мирно, и даже осыпь, под которой нашли свой приют Хаджарат с племянниками, казалась совершенно нетронутой.
— Стой, — я придержал за руку уже шагнувшую было вперёд Алину. — Не выходим, надо понаблюдать сначала. И присядьте, не маячьте на виду.
Все остановились. Ленка тут же, не выказав ни малейшего удивления, села на подходящий камешек. Алина с Ганой посмотрели на меня с насмешливыми улыбками, переглянулись, пожали плечами и наконец, тоже присели.
— И что же ты хочешь наблюдать, Кеннер? — со смешком спросила Алина. — Здесь никого нет.
— Почему ты решила, что здесь никого нет? — спросил я, внимательно оглядывая в бинокль окрестности пещеры.
— Потому что мы постоянно сканируем местность. Ты просто этого не замечаешь, потому что обычный Владеющий, даже сильный, наше сканирование засечь не может. Соответственно, и закрыться не сможет.
— Вот прямо совсем не может засечь? — скептически спросил я.
— Ну, какие-то слабые ощущения могут быть, — нехотя признала Алина. — Но их ещё надо распознать, а это очень сложно сделать, если раньше с этим дела не имел или просто не ожидаешь такого.
— То есть ты считаешь, что нам не может встретиться Владеющий, который знаком с вашим сканированием, — подытожил я. — Не вполне понимаю, почему ты в этом уверена, но пусть так. А Высший встретиться может? Например, из каганата или от муслимов.
— Да откуда ему тут взяться? — недовольно отозвалась Алина. — Кеннер, кончай перестраховываться.
— Знаешь, вот бывает так, что человек считает, что контролирует всё, и ничего неожиданного случиться не может потому что просто не может. Рано или поздно жизнь его обязательно удивляет. И тогда он выпучивает от удивления глаза и недоумевает: «Как такое может быть? Никогда же такого не было». И это ещё когда всё хорошо заканчивается, а то ведь бывает, что он и умирает с удивленной физиономией. Понимаешь мою мысль?
Алина с Ганой переглянулись и задумались. Немного подумав, Алина вздохнула и сказала:
— Ты прав, Кеннер, мы делаем слишком много необоснованных допущений. Хорошо, давай понаблюдаем.
Меня всегда поражает гибкость Высших — несмотря на возраст, в них совершенно нет стариковской упёртости, которая, впрочем, нередко свойственна и молодым. Они никогда не цепляются за своё единственно верное мнение и легко расстаются с ошибочными взглядами. С ними просто не получается спорить — они внимательно выслушивают твои аргументы, тщательно их обдумывают, и говорят либо да, либо нет. На этом любой спор и заканчивается.
Возле пещеры всё было спокойно, и ничто не намекало на возможные проблемы. Не то чтобы я на самом деле ожидал каких-то проблем, просто считал нужным сделать всё как положено, не срезая углы. Сказать по правде, за это путешествие я стал намного меньше доверять планированию Высших. У меня, конечно, нет никаких сомнений в их уме и способностях, но всё же возможность решить силой практически любую проблему развращает кого угодно, и в конце концов человек начинает всё меньше думать, и всё больше полагаться на кулаки.
— Лена, возьми тоже бинокль, — попросил я. — Ищи сломанные ветки, примятую траву, любые неправильности.
— Хороший егерь явных следов не оставит, — заметила Ленка, берясь за бинокль.
— Хорошего егеря Гана с Линой засекли бы сканированием, — возразил я. — Мы ищем хорошего Владеющего, а он вряд ли умеет по лесу ходить. Не та специализация.
Старшие опять переглянулись между собой.
— Верно замечено, Кеннер, — сказала Драгана. — Вот сейчас, после твоих слов, это выглядит совершенно очевидным, но почему-то раньше мы об этом не задумывались. Интересно, а сколько следов оставили мы?
— А разве не понятно? — отозвался я. — Мы оставили столько следов, что любой следопыт проследит весь наш путь, вообще не напрягаясь.
— Тогда почему ты раньше молчал? — возмутилась Драгана.
— А что бы это изменило? — хмыкнул я. — Мы что, тут же стали бы егерями и научились бы ходить по лесным тропам? Надо было с самого начала не заниматься глупостями, а лететь сюда на дирижабле. А сейчас остаётся только надеяться, что мы никого не заинтересовали настолько, чтобы посылать за нами хорошего следопыта.
— Да, с этим, пожалуй, как-то не очень удачно получилось, — вздохнула Гана. — Видимо, пересидела я на кабинетной работе. А Лина сменить меня не хочет. Уже лет пять её уговариваю, и ни в какую.
— А почему не Стефа Ренская, например? — предложил я. — Хороший выбор, по-моему.
— Хороший, — согласилась Драгана, — даже отличный. Но видишь ли, в чём дело — Ольга Ренская большой популярностью не пользуется. Характер у неё ещё тот, да тебе ли это объяснять. Ольге многие не доверяют, и чрезмерное усиление Ренских никому не нужно. Поэтому за Стефу вряд ли проголосуют, хотя к ней как раз относятся неплохо.
— Ну ладно, не мне рассуждать о большой политике, — сказал я. — Лучше вот что скажи — вы сможете организовать хороший ливень, чтобы он прошёл по нашему маршруту? Это решило бы проблему со следами.
— Даже не знаю, — задумалась Гана. — В горах очень трудно добиться, чтобы туча прошла как нужно, а не пролилась полностью на ближайшем склоне. Слишком запутанные здесь воздушные потоки. Но мы подумаем, что можно сделать.
Гана с Линой углубились в тихое обсуждение, которое оказалось для меня совершенно непонятным, и я опять вернулся к
