в Штатах. Он извратился от состояния принятия себя, когда человек имеет физические травмы, которые не в силах исправить, — например: потеря конечности, когда ты не замыкаешься в себе, а продолжаешь жить дальше, с улыбкой на лице, — до выставления на показ собственной ущербности и неряшливости. Скажем, того же лишнего веса.
И пусть кто-то скажет, что полные люди — такие же как и все, я… соглашусь. Неоднократно имел с такими дело, как в этом, так и в прошлом мире, но когда ста сорока килограммовая женщина натягивает на себя обтягивающие легинсы и хвастает, какая она красивая, привлекательная и сексуальная… Раньше такое вызывало смех, а сейчас все вежливо кивают, терпеливо пряча собственные мысли за фальшивыми улыбками. Люди научились врать как никогда ранее, причём во всех отраслях собственной жизни.
Вот и сейчас Лори поступает также. А будто бы говорю бодипозитивщице, что лишний вес — это плохо. Будто бы доказываю закоренелой феминистке, что мужчины — нужны и важны. Словно обсуждаю с лево-радикальным афроамериканцем, что снос памятника Джорджа Вашингтона не исправит прошлое и не заставит людей забыть о рабстве.
Бесполезно. Подобные взгляды меняются с трудом и лишь со временем. Через пот, кровь и слёзы. Я искренне надеюсь, что Лори переборет себя и сможет понять факт изменения мира. Мне кажется, что её мышление уже начало перестраиваться в эту сторону, ещё с момента встречи с группой Рори и смерти Наоми. Однако, времени прошло слишком мало. Быть может, позже…
— Максимум — обмен, — продолжил я, оставаясь стоять неподвижно, словно статуя, — но он будет согласовываться со мной. Контакт налаживать — без проблем. Но столоваться отдельно, чтобы потом не оказаться в долгу перед ними, за какую-нибудь мелочь. Тоже самое относится к подаркам или разным предложениям: отказывайтесь. Мы не знаем, кто там и что они задумали. Вспомните Диего, Рори и отморозков, которые засели в доме.
Теперь даже Лори задумалась и невольно кивнула.
— Девушки — не оставайтесь по одиночке и всегда носите пистолет. Только… — на мгновение задумался, — постарайтесь, чтобы он был не слишком сильно заметен.
Арлин усмехнулась, а Конни закатила глаза.
— Может вообще всем пушки носить? — предложил Лэнс, закинув руки за голову. — На всякий случай.
— Дельно, — улыбнулся я. — Принимается. Всем носить ствол, ибо пока мы не узнаем, что там за люди, относимся как к потенциальным противникам. И не дайте себя обмануть, Диего тоже казался нормальным парнем. Да даже грёбаный сукин сын Рори, под конец, пытался произвести впечатление адекватного.
— Не сильно получилось, — буркнул Майкл.
— И тем не менее, — задумчиво хмурюсь, обдумывая, нужно ли чем-то дополнить речь, перед выездом?
— Я уже хочу услышать эту историю, — довольно произнёс Кевин. — Крошка, — посмотрел он на Арлин, — может расскажешь?
— «Крошка»? — морщится шатенка. — Эйд, это ты его так подкатывать научил?
— А кто же ещё, — серьёзно говорю я, но в конце не выдерживаю и демонстрирую улыбку, на что парни глупо заржали.
— Эй! — возмутился брат. — Да ну нахер, какого чёрта вы все надо мной потешаетесь? Я только-только встретил нормальных людей, конечно я хочу подружиться с новенькими! Кто виноват, что это секси-девочки?
— «Подружиться», — Констанция изображает пальцами кавычки, — вот такому скользкому выкручиванию тебя точно Эйден научил.
— Я сам всё… — начал он и резко замолчал.
— Во дура-ак, — протянул Тим.
Только что затихший смех, казалось, разнёсся на сотни метров вокруг.
— Ладно, — усмехнулся я, поглядев на Кевина, который тоже веселился вместе со всеми, несмотря на ранее сказанные слова. — Заканчиваем. По поводу группы, — вздохнул, — если покажутся адекватными, то можно будет обсудить с их лидером, этим Таубером, возможность, — поднимаю палец, — подчёркиваю — только возможность! — объединения. До тех пор держимся особняком. Если же группа нам не понравится, либо их лидер будет некомпетентен, то продолжаем действовать по старому плану…
— А я? — прервал меня Кевин. — То есть мы, семья твоя.
— Либо с нами, либо с ними, — коротко взглянул на брата. — Сам знаешь, что я не люблю кому-то подчиняться, хоть и готов, бывает, смириться с подобной ролью. Но лишь тогда, когда либо серьёзно уступаю своему оппоненту, либо нахожу его стóящим человеком.
— Я с тобой, — делает он полшага вперёд, — в любом случае!
— Боже упаси, — вполголоса бормочет Лэнс, на что Тим заливается негромким хохотом.
— Посмотрим, — не отказываю и не даю согласия, вместо этого потягиваюсь, борясь с зевотой: уже привык во всю спать в это время. Ибо как темнеет, мы отправляемся на боковую. Ночь как никак. Зато встаём с восходом солнца, начиная заниматься бесконечным запасом дел.
А мне ведь сегодня ещё и перепасть должно было, — тоскливо подумал я, посмотрев на блондинку, которая о чём-то шепталась с Арлин. Похоже, в этот раз всё точно накроется медным тазом. А может и завтра, ибо будем находиться на чужой земле.
— Вещи собраны, — уверенно произносит Майкл. — Что сейчас?
— Мне показали карту: здесь рядом есть объезд, примерно в полукилометре от нас, — киваю на дорогу, — с фарами доедем без проблем.
— Свет привлечёт… — начала было Лори, но её прервал Чапман.
— Шум тоже, — резонно сказал он. — Но это может случится в любой момент, что сейчас, что завтра или через неделю. Мы не знаем, есть поблизости зомби или нет.
— Надеемся на случай? — выгнула она бровь.
— Даже если бы ввели патрулирование, — начал Майкл, — то в лучшем случае успели бы услышать крик часового перед смертью…
Вообще, для этого часовые и ставятся. Он должен предупредить лагерь о вторжении любой ценой, даже собственной жизни. В случае провала, такого человека в любом случае ждёт смерть. А потому, встретив неприятеля, они уверенно хватаются за рог, а не за меч.
Жаль, что для нас такой способ не подойдёт. Некем жертвовать.
—…а в худшем — его бы обошли или сожрали ещё до того, как выйти прямо на нас. Тут нужно какое-то полноценное ограждение или ловушки.
— Их группе, — Тим кивает на Кевина, — ловушки не особо помогли.
— Да придурки они, — недовольно кривится брат, — говорил ведь уже!
— И тем не менее, — решаю полноценно ответить я, — на нас никто не вышел, — пожимаю плечами. — А мы достаточно сильно шумим, как сейчас, так и ранее. И не забывайте, что горел костёр, но на него прибежал лишь Барни, — чуть улыбнулся. — Расслабься, Лори, всё хорошо. Между городами, пока что, бродит не так много зомби, а те, кто всё-таки был рядом, уже успели напасть на лагерь наших будущих соседей и найти там свою окончательную смерть. Битва с ними тоже была довольно громкой. Раз более никто не объявился, то поблизости от их стоянки новых мертвецов пока нет. От нашей, судя по всему, тоже.
— Во всяком случае пока, — вздохнул Фриман. — Может реально подождём до завтра?
— Если бы не этот чудик, — киваю на Кевина, — то хоть до послезавтра. А так надо вернуть сегодня, пока мать окончательно не распереживалась.
— Сам согласился за мной присмотреть, — хмыкнул брат. — И ничего ей не будет, уже спит поди…
— Скажешь тоже, — покачала Лори головой. — Любая женщина будет переживать за своего сына.
— Даже за такого дегенерата, — добавила Конни, — радуйся, мелкий.
— Кого мелким назвала⁈ — аж дёрнулся он.
— Хватит, — указываю на машины, — рассаживаемся и едем. Я на пикапе буду двигаться по направлению, впереди. Кевин, со мной, будешь показывать знакомую местность.
— Хер я чего в темноте увижу, — буркнул парень.
— И хера не увидишь, — тихо дополнила блондинка, отчего брат дёрнулся, но девушка уже села в фургон.
— Какого чёрта ты выбрал такую стерву? — вздохнул он, присаживаясь на переднее сиденье. — Впрочем, Такаяма была такой же. Но ещё и ехидной чрез меры.
— Мой типаж? — кидаю риторический вопрос. Что характерно, никто более не захотел со мной ехать, печаль-беда. Но похоже Кевин распугал всех ребят. Если точнее — задолбал. Отлично их понимаю. Ведь это ещё он более-менее адекватно себя ведёт. Бывало хуже. Гораздо хуже. Тогда следовало наказание.
— Ха! — руки брата привычно поправили причёску, а потом стукнули по приборной панели. — Не мог нормальную тачку себе завести? Зачем продолжать ездить на рухляди?
— Знаешь, как-то не обучился их взламывать и угонять, — улыбаюсь и завожу двигатель, плавно трогаясь вперёд. Включаю тусклый свет фар.
— Чего твой чёрный не подсобил? — задаёт он новый вопрос, отчего откровенно смеюсь. Да-а… шуткам на расистские темы я его обучил. Не знаю, насколько это правильно, но… мне нравится.
— Не поверишь, но мы уже по нескольку раз задавали
