Территория располагалась между рекой и горами. Она была отделена от нас обширными заболоченными землями, обозванными как пойма Артура Кейча.
— Видишь этот значок? Он обозначают обнаруженную гробницу, а рядом череп нарисован. Что он означает, догадаться не трудно. Вся эта территория, начиная примерно вот отсюда, — Кайел постучал ногтем по одной из надписей, — это Долина Теней.
— И что это такое?
— А хрен его знает. Там, вроде бы, плохо с магией и есть какие-то очень древние захоронения, — сероволосый почесал нос и задумчиво хмыкнул. — Почему-то ни местные ученые, ни имперские туда не стремятся. Даже в библиотеках мало информации об этих землях.
— Там тоже патрули и Стена? — уточнил я.
— Да, но пробраться незамеченными больше шансов. Расстояния скромнее. Всего один-два дневных перехода, судя по масштабу карты. На лошадях быстрее, но добыть их будет трудно, особенно без денег.
— Если сегодня ночью к старой ратуше придет Нэль, то деньги будут.
— Итан, не слишком верь дочке графа. Она со своими родичами одного поля ягода, — отмахнулся Кайел.
— Что, тоже одержимая? — поразился я.
— Нет, но родовые черты едины, — был мне малопонятный ответ сероволосого. — Я поговорю с Кралом и остальными. Если пойдем через Долину Теней, они будут полезны.
Незадолго до полуночи в руины ратуши скользнула невысокая фигурка в темном плаще, и я поспешил войти следом. Пробравшись на второй этаж, я застал ее в окружении подчиненных занги. Твари уже немного подросли с прошлого раза. Стоило мне появиться в конце коридора, как они почуяли меня и злобно зашипели все разом.
— Итан? — полувопросительно окликнула меня дочка графа Мато.
— Привет, Нэль! — подойдя, я попробовал поцеловать девушку, но она ускользнула из моих объятий. — Что-то не так?
— Как ты одолел этого занги, Итан? — она впилась в меня глазами, словно надеясь прочитать ответ на моем лице. — Ты даже не ранен.
— Я настиг его ночью, когда от земли поднялся туман, убивающий все живое, — пафосно начал рассказывать я. — Мы сражались на вершине стены и мне удалось столкнуть его вниз. Туман забрал часть его силы и финал этого боя не был особенно сложным. Его джарх вернулся в Необъятное.
Нэль молчала, переваривая услышанное.
— Чем он был вооружен? — наконец спросила она.
— Два светящихся клинка средней длины. Но разве это важно? Твоя проблема решена, это главное. Разве нет?
— Пожалуй, — согласилась она, чуть наклонив голову к плечу. — Кто ты такой Итан? Как смог убить матерого, хитрого занги…
— А он и не убивал Кайела. Паренек просто обманывает тебя, моя милая, — раздался за моей спиной чуть хрипловатый женский голос.
Я резко обернулся и увидел женщину в легком плаще, накинутом поверх охотничьего костюма. Она не спеша приближалась к нам из темного коридора. Длинные распущенные волосы серебрились светом Печати, мерцающей у нее за спиной.
— Матушка? — Нэль была удивлена не меньше моего. — Что тебе здесь понадобилось?
— Просто решила проверить, как ты выполняешь порученную тебе работу, дочь, — тон, которым это было сказано, не сулил ничего хорошего.
Мы с девушкой почти одновременно отступили на пару шагов, стараясь оказаться как можно дальше от Кауры Чим.
— Зачем же это? — голос Нэль дрогнул, но смотрела она прямо на мать.
— Отложим семейное дело на потом, сейчас есть вопрос поинтереснее, — выдохнула жена графа Мато. — Кого это ты пригрела? Что за проходимец едва ли не лапает мою дочь?
— Это… — девушка попыталась что-то объяснить, но вышло плохо, и это чуть не разъярило Кауру.
Наконец, девушка собралась с духом и заговорила чуть более уверенно.
— Я наняла его разделаться с Кайелом. И он говорит, что справился с ним.
— Вранье, — безапелляционно заявила Каура. — Он слабый маг и…
Тут она дернула головой и замерла в нерешительности. Нэль тоже заметно напряглась.
— Печать! — почти одновременно выдохнули они вдвоем и бросились по коридору к резко усилившемуся мерцанию.
Пока я решал, последовать ли за ними или скрыться, раздалась серия громких хлопков. Как будто лопались воздушные шарик. А следом раздался отчаянный крик Кауры. Оставленные хозяйкой мелкие занги стали расползаться по углам, шипя и похрустывая членистыми суставами.
— Сейчас лучше бы покинуть помещение, брат-демон, — раздался из темноты вкрадчивый голос Кайела. — Печать вот-вот лопнет, а это вызовет сильный всплеск мадьи и отголоски в Кантре. Кроме того… хм… возможны другие сюрпризы.
Не теряя времени, я выскочил на третий этаж и, обернувшись вархом, спрыгнул со стены вниз, вызвав завистливый посвист сероволосого.
— Вот ты шустрый! — выкрикнул он мне вслед. — Встречаемся около лодки!
На одной из ближайших крыш я остановился — из руин ратуши били разноцветные лучи. А потом земля в первый раз едва ощутимо дрогнула.
— Не зевай, беги! Сейчас начнется! — Кайел, взяв спринтерскую скорость, промчался мимо по улочке. Послышался нарастающий протяжный свист, как будто старинный паровоз давал гудок, а из домов стали выбираться обеспокоенные жители. Земля дрогнула во второй раз и стены старой ратуши с грохотом осыпались вниз, превратив руины в кучу камней, над которыми вставало багровое зарево, источающее целые потоки мадьи.
В небо ударил столб света, а по мне из Кантра будто плетью хлестануло — докатилась ударная волна.
Кайел прав, оставаться здесь дальше было бы смертельно опасно.
И варх, негромко рыкнув, метнулся прочь по темным крышам.
«Интересно, обгоню я сероволосого или нет?»
— Как ты узнал? — выпалил я, едва мы отвалили от берега на лодочке.
— Решил подстраховать тебя. Нэль не очень умна, и с нее вполне могло статься растрепать о своих делах кому-то из сестер, — объяснил Кайел. — А когда в ратушу зашла старшая Чим, то пришлось импровизировать.
— Ты разрушил Печать?
— Не совсем. Я немного перекосил плетение, если тебе это будет понятно. А потом использовал осколок бальт-камня — была у меня такая штука, чтобы вызвать утечки мадьи.
— Так любое плетение можно разрушить, что ли?
— Многие, но надо знать, с какой стороны подобраться. Конкретно с этой Печатью я долгое время возился, когда она только появилась. Как знал, что пригодится. Но раньше я хотел из нее мадью получать, а не ломать, — Кайел кивнул мне за спину. — Смотри, какое зарево. Долбит там неслабо. Похоже, город горит.
Я обернулся и замер пораженный величественным зрелищем. На фоне ночного неба плясали высоченные языки пламени, сопровождающиеся целыми вихрями искр и яркой подсветкой.
— Да, натворил ты дел с этой Печатью.
— Мы, брат-демон, мы, — довольно улыбнулся сероволосый. — Как ни крути, а твое участие не последнюю роль здесь сыграло.
— Я плетение не разрушал, — огрызнулся я. — И уж точно не хотел, чтобы полгорода в пепел превратилось.
— Насчет пожаров не
