кровать и извлек на свет божий ствол, припасенный на черный день.
Шмотки стоят денег, может, получится все решить, так сказать, малой кровью?
Но перед тем как вписываться в разборки в клубе, стоит пересечься с Дядей Ваней. Напрягает меня то, что вся котлета денег лежит в общаге, скину часть деду, а еще часть — спрячу у маман.
* * *
Андрей Долгоруков сидел в специально отведенной ему комнате в корпусе для преподавателей и перебирал документы.
Причин не верить Штерну у него не было. Молодой человек уже показал, что его бесстрашие граничит с тупостью, а иногда эту грань и пересекает, так что Долгоруков не думал, что молодой маг пытался его обмануть. Совсем другое дело — его непосредственный заместитель.
Назначение Шереметевой стало результатом политических игрищ, которые так не любил Долгоруков. Ему нужно было финансирование и свобода действий. Последние настроения в Зимнем сводились к тому, что расходы на специальные механизированные бригады слишком велики, а в коридорах все чаще звучало мнение, что самооборону надо переводить на коммерческие основания.
Основными лоббистами этого были, само собой, Шереметевы.
Пусть эта семья и занималась официальными поставками демонического материала на рынок, но вот основной доход шел не в карман рода, а непосредственно в имперскую казну. И Шереметевы пытались протолкнуть идею о том, что частные гвардии будут более эффективны в вопросе истребления тварей и сдерживания прорывов, нежели профессиональная армия. А содержать все это дело предлагалось за счет боевых трофеев и прямого финансирования из казны, при необходимости. И вроде как, выходило дешевле, чем механизированные корпуса и армейские подразделения территориальной самообороны.
Вот только Андрей прекрасно понимал, к чему приведет подобная коммерциализация. К оголтелому феодализму и ослаблению государства. Сейчас у них был престол, Дума и национальное собрание. Две системы судов и кабинет министров. Если принять предложение Шереметевых и группы домов, стоящих за ними, то Империя скатится во времена опричнины и крепостного права. И ему, Андрею Долгорукову, было оказано величайшее доверие доказать всем, что механизированные бригады и армия способны защитить государство лучше, чем личные гвардии дворян.
При этом доказать это было нужно не только Зимнему, но и простому народу империи, который в последнее время не слишком верил государству. Для этого ему и нужны были Штерн и Иванов — два простолюдина, два героя от народа.
Андрей придвинул к себе стопку бумаги, взял тяжелую ручку с серебряным пером и, сделав несколько росчерков на черновике, начал писать:
«Дорогой дядя! Первый день с новыми рекрутами прошел так, как ты и предвидел. Конечно, больше всего интереса во мне вызывает Илья Штерн…»
Составлял письмо Андрей еще долго, после встал, запечатал в конверт и отложил к прочей корреспонденции, которую он отправит по адресам через своего помощника.
* * *
Минутка Б. Г.-куна
Как бы не пыжился престол, Империя сейчас была слаба, в том числе из-за усиливающихся прорывов и отставания в технологиях. Новый отряд Долгорукова — последняя возможность реформирования московской и питерской самообороны, которая постоянно несла немалые потери во время крупных нашествий демонов и находилась в центре общественного внимания.
В коридорах Зимнего и в Думе же все чаще звучали голоса, которые вторили повестке Шереметевых: верните нам право собрать собственные армии, и мы защитим страну от демонов. Вот только против этого выступали частично как сами Романовы, так и близкие к ним семьи, в том числе род Долгоруковых. Хотя даже в императорской семье были те, кто становился на сторону дворянства, желая вернуть «старые» порядки.
Конечно, Илья об этом ничего не знал и сейчас готовился схлестнуться на стрелке с бандитами, которые опрометчиво не верили в величественную мощь Стивена.
P. S. Если бы Андрей Долгоруков существовал ИРЛ, он бы был вахоебом.
Маменька была очень рада меня видеть.
— Ты как-то похудел! — воскликнула Анна. — Совсем вас там не кормят что ли⁈
— Мама, все хорошо! — ответил я. — К тебе отец моего сокурсника заезжал?
— Сергей? Да! Заезжал! Только ты уверен, что… — начала Анна.
— Уверен, мама, уверен! Давай поедим!
Просить дважды не пришлось. Анна бросилась на кухню, кормить сыночку-корзиночку, я же проскользнул в свою комнату и стал думать, где припрятать бабки. Выбор пал, как ни странно, на пару старых книг, между страницами которых я разложил свою заначку.
Проблемы начались после еды. Маман просто не хотела меня отпускать на улицу, мол, уже поздно. Так что пришлось импровизировать.
Я подхватил мусорное ведро и, сославшись на то, что луковая кожура воняет на весь дом, выскользнул из квартиры.
Стивен же остался в машине с Бубной, который ждал меня за углом.
Бандит сидел на капоте и нервно курил. Это было видно по целой поляне бычков под его ногами. В тачке же сейчас хозяйствовал опоссум. Стивен разорвал обивку на заднем сидении, вытащил желтый от старости поролон и свил себе очередное гнездо. Вот уже где хозяйственный!
— Погнали, — махнул я рукой Бубне, усаживаясь на заднее сидение рядом со Стивеном.
Во время поездки встал вопрос, куда засунуть ствол. Так как я шел выбрасывать мусор, то и был сейчас в домашнем, а резинка треников просто не могла выдержать вес пистолета. Тут-то мне и пригодилось пустое ведро. Для верности, чтобы не гремело, я накидал туда того самого поролона. Отлично! И совершенно незаметно.
Клуб сегодня работал, но из посетителей было всего несколько алкашей, которых быстро попросили на выход, едва Бубна появился на пороге заведения. Я же остался в машине, ожидая условного сигнала от моего подручного.
Минута, две, три, Бубна все не выходил.
Подстава?
Мы со Стивеном посмотрели друг на друга, будто совещаясь.
— Надо спасать усатого, — вздохнул я.
Зацепил поводок за шлейку, открыл дверь. Стивен с готовностью спрыгнул на асфальт, я в раскоряку выбрался, держа на вытянутой руке ведро.
— Здарова, мужики! — крикнул я, открывая дверь в клуб ударом ноги.
В растянутых трениках, домашних тапочках, с помойным ведром и опоссумом на поводке я выглядел, как минимум, непредсказуемо.
Как я и ожидал, Бубна сидел на стуле, зажимая рукой разбитый нос, из которого ручьем хлестала кровь. М-да, слабенький у меня подручный.
В мою сторону моментально повернулось несколько стволов, а вперед вышел огромный мужик с крайне протокольной рожей.
— Детский сад дальше по улице! — рявкнул бандит. — Давай, вали отсюда!
— Неуважаемый, ты не понял. Я — Илья. А это Стивен.
Опоссум с готовностью зашипел на бандита, показывая короткие острые зубы. Ух блять, ну и злющая тварь. И как Лилит без конца с ним няшится?
— Стивен? Так этой крысой нас пугал этот… — бандит кивнул на Бубну, после
