— У наших они правда ниже. В разы, — не могла не напомнить Альба. — И мы правда не приспособлены к такой… конкуренции.
Пришедшая во время ежевечерних медитаций с младшими чувствовала их напряжение, чувствовала, что они с трудом адаптируются к местным требованиям и к местному преподаванию. Скоро к ней не придут за поддержкой не только самые проблемные девочки…
— А должны быть приспособлены? — со смешком отозвалась Сигурн. — Аль, я выросла среди воинов севера. Моя семья — охотники на чудовищ. И знаешь, чему первому меня научили?
Альба покачала головой. Догадывалась — но вопрос был явно риторическим.
— Один в поле не воин. Весело устраивать соревнования и показывать свои и только свои возможности, гоняясь за крысами, но попробуй выйти на один на один против стальнозуба — сожрет хоть самого первого крысолова, хоть архимага.
Сигурн отчаянно зевнула.
— Не знаю, кто такой стальнозуб, — Альба все-таки не была до конца согласна с северянкой, — но, думаю, архимаг боевой или ментальной магии его все-таки уложит.
Сигурн возвела глаза к потолку.
— Мне кажется, тебе пора отдохнуть, — менторским тоном заметила она. — Или сдам магистру Тайде.
— И как же?
— Есть способы, — многозначительно подмигнула северянка. — Доброй ночи.
— Доброй! — отозвалась Альба и, проводив взглядом аспирантку, отправилась к себе.
Хотелось сходить в душ и завалиться спать.
Темные коридоры замка были пустынны и слабо освещены, так что Альба, мыслями уже стоящая под теплой водой, едва не пропустила нужный поворот. Коридор с витражными окнами, еще один поворот — и вот по бокам двери кабинетов для самоподготовки, а впереди привычный уже проход в жилую башню…
Рядом с которым кто-то стоял.
Пришедшая не поняла, откуда взялось это ощущение — замок вокруг был пуст и тих. Впереди никакой магии, никакого движения, никаких звуков… Но что-то заставило Альбу напрячься — и бросить Проявление Разума.
Ничего. Ничего… Вроде бы ничего.
Ей показалось, что сканирующее плетение словно бы немного исказилось… Или это из-за усталости?
— Есть кто? — вслух поинтересовалась она.
Тишина. Ну разумеется… Вряд ли если тут правда есть кто-то, скрывший себя даже от плетения Фурье, то едва ли он решит ответить.
Альба бросила еще один известный вариант обнаружения разума — пусто. И еще…
Ничего. Паранойя?
Но все-таки…
Подумав, она развернула щит — тот самый, который передал Теор. Вообще, надо сразу было так сделать, а не ждать у моря погоды.
«Проблемы?» — донеслись до нее сонные мысли висла. — «Или ты развлекаешься в ночи?»
«Пока второе. Спи».
Можно было попросить его, может быть, прирожденный менталист что-нибудь бы увидел. Или спросил бы Гата, тот-то наверняка все в замке знает…
По краю сознания прошла мысль, что Гата наверняка знает и что-то про отъезд Влада… Но пока у Альбы были другие проблемы.
На щит неизвестный, — если тут вообще был, — никак не отреагировал.
— Итак, если тут кто-то есть — сами напросились.
Альба сконцентрировалась, представляя раздирающую, бьющую по болевым окончаниям Плеть де Кена, и выбросила плетение, круговым движением захватывая все пространство вокруг себя.
Пучок белых нитей, тонких и острых, пролетел по коридору — и около входа в башню раздались синхронные стоны. Мгновение — и из образовавшегося около двери марева появились держащиеся за виски близнецы.
— Вот как ты так делаешь, а? — простонал «зеленый» Грен. — Все же предусмотрели!
— Значит, не все, — мрачно ответила Альба. — Зачем, идиоты?
— Полевые исследования, — с тоской отозвался Грен. — Как без них? Доработали, хотели испытать на настоящем менталисте. Слушай — помоги, голова раскалывается! Ну пожалуйста? Обещаю скидку в пятьдесят процентов…
Альба тяжело вздохнула.
— Треокартин мне купите в деревенской алхимической лавке, на вас никаких сил не напасешься, — она указала на дверь класса самоподготовки. — Заходите, в мозгах копаться проще сидя.
Душ и сон отодвигались на неопределенный срок.
Глава 7
Сюрпризы. ч.2
— И ты их не прибила? — Свен принюхался к содержимому своей чашки.
Здесь, в Сталии, существовал привычный и понятный кофе, не похожий на алхимическую бурду из привычной столовой.
Альба как-то попыталась узнать причины этого явления, но поняла только что из Эмиратов выгоднее везти кофе в Сталию, а не в Алисию — изборские алхимики нашли возможность повторить рецепт искусственно, что выходило куда дешевле. Так что в «Зеленом» были одни заменители, а вот в ГАРХ напиток был вполне себе знакомым.
— Да нет, — Пришедшая зевнула.
После двух потоковых пар с очередными допросами, — у магистра Ритары они продолжали разбирать причины реакций одних плетений на другие, — Альба чувствовала себя выжатой как лимон. Хотелось лечь и заснуть, а впереди было еще две пары и гора невыполненных заданий.
— А зря, — постановил рыжий, — стоило бы. Достали уже.
— Чем?
— Да как они наладили свои артефакты, так достают всех, — к ним подошел Жан с кружкой какао и Амири с чем-то, напоминающим латте.
Ладно хоть на большом перерыве в «кафетерии», который занимал довольно небольшой зал, почти никого не было. Местные ели в трапезных, но это было не обязанность, а возможность, и Альба попросту решила сбежать подальше от ГАРХовских менталистов, которые после еще двух поединков, один из которых она с трудом выиграла, а второй — свела вничью, с еще большим рвением осаждали разум. Да и поесть сладкого хотелось. Утром в Академии студентам полагались тосты, яйца и сосиски, а в обед — суп и гуляш. И никаких десертов. Один только подслащенный чай не помогал после того, как она ночью полчаса, а то и больше, возилась с близнецами, а до того всю неделю складировала себе в разум информацию, сражалась на дуэлях, вводила в транс…
— Проводят полевые испытания? — усмехнулась Пришедшая.
— Ага, — поддакнул Жан. — Даже в душевую один раз пришли в своих сбруях. Хотели, видите ли, узнать, как в воде себя их «изобретение» поведет! Да ей-богу, хуже того беловолосого, который нас разыгрывал на практике после первого курса. По нему хотя бы подвох виден был, а тут…
— Если был виден — то что ты его испытание-то не прошел? — поддела Амири.
— Я ж рассказывал… Думал, что делаю как лучше, — потупился некромант. — Думал что это ты… А тут я этому бойкому чуть нос не сломал, между прочим! Представляешь — намыливаю я, значит, голову, а тут шторка как двинется сама собой! Ну я и врезал как следует. И попал. Их не видно и не слышно, но они-то есть. Слушай, Альба, может поговоришь с ними, а? Нас они не слушают, может, тебе удастся на них повлиять? Хотя бы за помощь их не самым здоровым мозгам.
Альба хмыкнула.
— Поговорить могу, но чудес не ждите. Внушений я применять не буду.
— Ну хоть так, — Жан последнюю фразу явно воспринял без радости.
— Может, ты им еще раз врежешь ментально просто и помогать потом не будешь? — Свен отправил в рот кусок шоколада. — Ну что вы на меня так смотрите? Правда ж достали.
— Мне и один раз не следовало использовать те чары, — сделала хороший глоток кофе Альба, — могла им и фатально навредить, плетение-то боевое.
Подобные Плети взаимодействия подразумевали жесткий почти-односторонний принудительный контакт, в котором на цель транслировалось что-то максимально неприятное. Использующий такие чары должен был озаботиться защитой, но по факту только очень сильный менталист мог перехватить контакт и ударить по применяющему. Так что Плеть являлась полноценным ментальным нападением, да еще и на тех, кто не мог толком защититься. Вне угрозы жизни…
Альба с сожалением покачала головой. Менталистика была крайне опасна и ее не столо использовать зазря. Она понимала возможные последствия… Самые худшие из возможных последствий. Но вот для Свена, который вообще-то учился два года магии разума, все было просто: «просто вдарь еще раз и все»…
