Он поднял голову и увидел импровизированные трибуны, устроенные из строительных лесов. Леса шли вдоль правой стороны забора. Их, как обезьяны, облепили люди. Одни мужчины, одеты примерно так же, как Краш с щербатым. То есть — не совсем обноски, но и явно не из магазина вещи. Навскидку там человек пятьдесят сидели. Дымили сигаретами, свистели, орали. Раздался особо громкий свист, и толпа затихла.
На верхнем ярусе лесов показался уже знакомый Айвэну Борода. Он поднес ко рту мегафон, и голос, усиленный «матюга льни ком», заметался по двору.
— Добрый вечер, господа! Настало время нашего нерегулярного, но от этого не менее захватывающего и зрелищного шоу!
Толпа одобрительно заревела.
— Сегодняшний вечер обещает быть интересным. У нас в гостях не просто доходяга-рейдер, а самый, что ни на есть, всамделишный спецназовец.
Снова рев и свист.
— И сегодня он докажет, тварь он дрожащая, или право имеет. Только топора мы ему не дадим.
Отклика шутка не нашла. Видать, собравшиеся особыми любителями классической литературы не были.
— Ну, а с кем ему доведется встретиться — вы и сами знаете! В общем, хватит болтовни! Краш, начинай!
Айвэн сплюнул на землю. Вон оно что. У них тут, типа, бои. Вот уроды. Ну ладно. Посмотрим. Хорошо бы, чтоб против него этот самый Краш вышел. Он бы ему каждый удар припомнил.
Раздался скрежет, и створка ворот, не замеченных ранее Айвз ном, и расположенных в той же стене, что и дверь, из которой он вышел, поползла вверх. Наемник поспешил пройти на центр двора. Судя по тому, как оборудована импровизированная арена, стрелковка здесь не предполагается. Да и вряд ли пятьдесят лбов собрались посмотреть, как пристрелят безоружного. А если без оружия — так в центре оно как-то побольше свободы для маневра.
Ворота поднялись и в проеме показались две фигуры. Габаритами на Краша они никак не походили. Помельче были. Да и шагали как-то странно. Покачиваясь и шатаясь.
Едва фигуры вышли во двор, как ворота за ними с грохотом опустились. Фигуры повернулись на грохот — но как-то заторможено.
Наконец, одна из них шагнула в круг света, отбрасываемого костром, и Айвэн вздрогнул.
Одежда перепачкана и кое-где изорвана. Из спутанных волос торчат репьяхи. Рот приоткрыт, тонкая нитка слюны тянется к земле. Но главное — взгляд. Такой же, как был у Омеги. У Шурупа. И у вертолетчика. Мать твою. Против него выпустили живых мертвяков? Что за бред? Такого просто быть не может!
«Может, может» — ехидно шепнуло подсознание. И Айвэну пришлось с ним согласиться. После командира группы, пожирающего пилота, чему удивляться то? Поохреневать от происходящего можно и потом. А сейчас желательно бы самому не стать кормом для твари.
Вторая фигура также вышла на свет, и Айвэну пришлось констатировать, что это точно зомби. Обычные люди не шляются с наполовину снятым скальпом. При жизни девчушка, наверное, была даже миловидной, но сейчас не вызывала ничего, кроме отвращения. Ну, и страха, чего уж там.
Мертвяки брели вперед медленно и вроде как даже бесцельно. Наемник готов был биться об заклад что они его еще не заметили — уж слишком меланхолично они брели вперед. Они что. слепые?
Он помахал рукой и свистнул, проверяя реакцию противников. А в том, что это противники — сомневаться не приходилось. Не на дефиле же их сюда выпустили!
Мужчина, бредущий первым, вскинул голову и уставился прямо на Айвэна. Девушка последовала его примеру. Мертвяки постояли так несколько секунд, а потом быстро и целенаправленно заковыляли к наемнику.
— Вот блин, — пробормотал наемник. — Лучше б вы были слепыми.
Как убить зомби? На этот вопрос в двадцать первом веке способен ответить даже ребенок — при условии, что родители разрешают ему смотреть фильмы с рейтингом «шестнадцать плюс». Зомби нужно прострелить или пробить голову. В крайнем случае — сломать шею. В общем, любым возможным способом повредить головной или спинной мозг. А лучше оба сразу — для уверенности. Судя по увечьям барышни, спешно ковыляющей к Айвэну, с болевыми ощущениями у этих товарищей так себе. Так что просто бить их — не прокатит. Потому зомби это или нет — а вариант со сломанной шеей, пожалуй, остается самым верным. Быстро и надежно. Единственное, что расстраивало — чтобы сломать шею твари, нужно уж слишком близко к ней подобраться. А этого как-то не очень хотелось. Кстати, интересно. А если кто-то из них Айвэна покусает — он тоже в такую хреновину превратится? Скорее всего, такое только в фильмах бывает. Но, тем не менее, лучше держаться подальше от зубов и ногтей.
Мертвяк-мужчина утробно заурчал, и еще немного прибавил скорости, оставив свою спутницу метрах в десяти позади. Кажется, для него это была максимальная скорость. Айвэн ушел бы от него даже не переходя на бег, быстрым шагом. Но уходить было некуда.
Наемник тяжело вздохнул, повел плечами, разминая мышцы, и рванул вперед.
Мертвяк такого приема не ожидал (если ему вообще свойственна умственная деятельность). Потому Айвэн без всякого труда поднырнул под рукой мертвяка, которой тот махнул, пытаясь поймать прыткий ужин, затормозил, заходя мужику за спину, одной рукой ухватил его за челюсть, другой — за затылок. Резкое движение, хруст позвонков — и вот мужик-мертвяк уже валится на землю бесформенным кулем.
Трибуны взревели. Из-за воплей Айвэн едва не прощелкал гортанное урчание, раздавшееся за спиной — то самое, которое он слышал, сидя у себя в «номере». Наемник резко развернулся, как раз вовремя, чтобы отпрянуть от мертвячки, уже бросившейся на него.
Он отпрыгнул, а потерявшая равновесие мертвая барышня рухнула на своего коллегу по несчастью. Айвэн воспользовался ситуацией и с разбегу пнул тварь в бок. Затрещали ломающиеся ребра, мертвячка захрипела — видать, боль она все же чувствует, неправ он был. Ну, это хорошо.
Ему в голову пришла идея. Достаточно неплохая, на первый взгляд. Он взглянул на тварь, медленно встающую на четвереньки, разогнался, и снова отвесил ей пинка под ребра.
На этот раз удар был намного сильнее — ее даже оторвало от земли и откинуло на небольшое расстояние. Ну, да, что там весу в ней? Анорексичка. Видать, при жизни на модных диетах сидела, что сейчас и мешает перейти на мясные блюда.
Мертвячка теперь пыталась подняться не так уверенно — наверное, он ей что-то повредил. Но, самое главное — лежала она именно там, где Айвэну было и нужно. Он в три прыжка подскочил к бочке, возле которой корячилась тварь, уперся в горячий металл подошвой, и толкнул бочку вперед.
Несколько ведер горящей отработки выплеснулись прямо на не успевшую подняться с четверенек блондинку. Вспыхнуло одновременно все — остатки волос, одежда. Через пару секунд занялась и кожа. Тварь забилась в конвульсиях, пытаясь встать — на то, чтоб кататься по земле, сбить пламя, мозгов ей не хватило. Урчание стало громче, отчаяннее, а потом над импровизированной ареной разнесся предсмертный, гортанный крик — и наступила тишина. Такая, что на лесах, сейчас, наверное, было слышно тяжелое дыхание наемника.
Кто-то одобрительно присвистнул, а потом трибуны одобрительно зашумели.
Крики стихли, когда Борода снова поднес ко рту мегафон.
— Ну что ж. наш друг показал впечатляющий результат в первом раунде. Посмотрим, что будет во втором, — босс местного сброда не скрывал усмешки в голосе.
Второй раунд?
Айвэн скрипнул зубами, услышав, как за спиной снова заскрежетали ворота. Ну, хорошо, ублюдки. Сейчас он расправится со следующей тварью, или кого они там собрались выпускать, а потом… О, потом он обязательно найдет способ сделать так, чтобы веселье этим обмудкам вышло боком. Дайте только срок.
Он выпрямился и повернулся к воротам. Ну, кто там? Давай, иди к папочке!
Айвэн тяжело опустился на солому. За спиной грюкнула решетка камеры.
— Не расслабляйся особо, — хмыкнул в коридоре Краш. — Если думаешь, что круто выступил — ошибаешься. Первые два раунда только полные доходяги не выигрывают. Это так, для разнообразия. Не всё ж смотреть, как вы дохнете. Так что не радуйся. Настоящее веселье завтра, а сегодня разминка была.
Выдав эту обнадеживающую информацию, Краш сплюнул на пол и ушел.
Наемник сел, отхлебнул бурды из бутылки и задумался.
Во втором раунде против него выпустили такого же мертвяка, только более шустрого. Но его скорость только ускорила развязку — Айвэну пришлось ждать противника не так долго, как двух предыдущих, чтобы сломать ему шею о край бочки с отработкой. На этом представление закончилось. Как сказал Краш — только на сегодня.
Если завтра все это продолжится — то, следуя тенденции, на него выпустят еще более шустрых тварей. В том, что такие тут есть, сомневаться не приходилось — он собственными руками завалил вертолетчика, который скакал вокруг Айвэна что твой Человек-Паук, только что без паутины. Логично предположить, что это все один вид на разных стадиях эволюции. Тогда получается, и Халк, которого не брал автомат там в балке — продолжение эволюционной цепочки. Если так — то лучше сразу сдохнуть, не дожидаясь встречи с подобной тварью.
