бы не разодет, как будто собрался трясти задом на пилоне, — ядовито отозвался он. Элизабет оскалилась и вскинула когтистую руку, чтобы ударить его, но он фыркнул: — И что ты мне сделаешь? Ваша обожаемая богиня не погладит тебя по головке за такие выкрутасы. Не хочешь, чтобы к тебе так относились — сама следи за языком.
Суккуб побагровела от злости.
— Я тебя выпотрошу!
— Правда? Я думал, работа суккубов несколько... другая.
— Замолчи!
— Хватит друг друга провоцировать. Вы шумные, — вздохнул Базелиус и вдруг вынул из рукава маленький кинжал. Он принялся ловко крутить его в руке, многозначительно поглядывая на человека и суккуба. — Знаете, язык — не такая уж большая потеря. Без него можно и жить, и служить богине...
Анатолий и Элизабет зло переглянулись, но признали правоту эльфа — он выглядел готовым привести свою угрозу в действие, и почему-то никто не чувствовал себя способным ему противостоять.
— Пф-ф, — вдруг зеркало снова подало голос. — Ну с человеком ничего не поделать. Есть у людей такая традиция: когда призывают героев, обязательно проводят обряд, чтобы перенести к себе избранного из другого мира. Ну вот и нам достался этот... избранный. Человечишка.
— Я? — скептически отозвался Анатолий. — Это какая-то ошибка — никакой я не избранный, меня просто затащило в фонтан. И каким-то распространителем великого зла я себя не считаю. Я едва успел стать студентом! И звать меня прошу Анатолием, а не человечишкой. Сами хотите обзавестись прозвищами? Ну так я могу это устроить.
— Правда? — просиял Цукат. — Я тоже! В смысле, я тоже не великое зло. Я стеснялся сказать, но, вообще-то, не одобряю насилие.
Базелиус фыркнул.
— Не одобряет он насилие... Такие как ты дохнут, как мухи. Что же ты тогда жрёшь, раз уж до сих пор не помер от голода? Черти, насколько я помню, питаются сырым мясом.
Цукат скуксился.
— Я ем фрукты. Иногда траву и листья, как получится. Больше всего я люблю апельсины. В оазисах пустыни Мегара можно много чего найти!
Это даже для Анатолия звучало странно. Фруктоядный чёрт? Увольте! Такого не бывает даже в самом волшебном мире из всех!
— Что за бред, — выразила общую мысль Элизабет. — Ты ешь фрукты? Черти мрут без мяса!
— Просто до меня никто не пробовал! — возразил Цукат. — Ничего вы не понимаете.
— Да куда уж нам, — хмыкнул Виттель. — Ну и смесь... И с чего богиня решила, что это хороший выбор? Тьфу! Это потому что у неё не было мудреца, вроде меня.
Элизабет хотела что-то сказать, но вдруг Цукат вскочил на ноги и поднял руку, указывая куда-то вверх.
— Виверны!
Все тут же подняли головы. Даже Анатолий не удержался — он прищурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте, и с удивлением обнаружил там несколько гигантских фигур. Будь они меньше, казалось бы, будто это стая птиц. Но такой размер? Да они не меньше лошадей — или даже больше!
— Что это за хрень? — выпалил Анатолий, наблюдая, как фигуры приближаются к куполу. Теперь он мог их рассмотреть: чем-то похожие на драконов двуногие твари с серо-зелёной чешуёй и зубастыми пастями.
— Виверны... — глухо повторила Элизабет.
— Где? Какие виверны? Уберите меня отсюда! — завизжал Виттель с земли, но его успешно проигнорировали.
Цукат обхватил плечи руками и выдохнул:
— Хорошо, что они не смогут достать нас под этим нерушимым куполом!
Будто услышав его, одна из виверн опустилась над поляной и выдохнула длинный столб огня, который чуть не превратил Цуката в шашлык. Буквально — Анатолий был уверен, что на месте черта давно стал бы куском жареного мяса, но тот лишь с визгом вылетел из огня и воскликнул:
— Почему в купол можно проникнуть снаружи?! Великая богиня, это несправедливо! Я не хочу быть съеденным!
— Что? — удивлённо прошептала Элизабет. — Хочешь сказать, мы в ловушке с этими тварями?!
Группа из семи виверн опасно летала над поляной. Похоже, они видели свечение купола, и оно не давало им решительно действовать, но вскоре одна из особей смело опустилась, чтобы обнаружить, что она может свободно влететь на поляну и вылететь из неё.
— И правда ловушка... — сглотнул Анатолий. Вся эта сюрреалистичная картина приводила его в ступор. В голове пустота. Как человек вообще должен понять, что ему делать в такой ситуации?
На Земле ни на кого не нападают мифические существа! И уж тем более Анатолий не знал, что они дышут огнём — разве это не то, что делают драконы?!
— Берегись! — смелая виверна открыла рот, целясь прямо в человека. Цукат крикнул и сделал решительный прыжок, чтобы спасти Анатолия — тот успел лишь почувствовать жар, исходящий из пасти твари.
— Чёрт, — прикрыл глаза Базелиус. — Виверны упорные. Они добудут еду, даже если им придётся драться.
Цукат отчего-то вздрогнул.
— А человечина для них — самый желанный деликатес, — добавил Виттель.
Анатолий зло глянул на зеркало. Час от часу не легче!
— Это правда, — с горечью признал Цукат. — Думаю, если бы я был мясоедом, я бы не удержался от того, чтобы укусить вас, мистер.
