моих решений богиней. Тех сил, что дает мне госпожа, пока недостаточно для того, чтобы я мог заявить о себе и о ней во всеуслышание. А все потому, что нам приходится использовать недостойные Сионоры методы. Как презренный некромант, я помогаю отнимать чужие жизни, чтобы богиня могла помогать людям. Голуби, курицы, даже крысы — все они живые существа, которые тоже дороги богине. Госпожа прерывает их жизни для того, чтобы спасать жизни людей. И делает это по моей просьбе.
Я смотрел Гадюке в глаза. Та не отводила взгляд.
— Я стараюсь сделать так, чтобы поток людской веры в мою госпожу возродился, из тоненького ручейка превратился в полноводную реку. Когда такое случится, у Сионоры появится гораздо больше возможностей в нашем мире. В том числе и для того, чтобы помогать жителям герцогства.
«Ты говоришь путано, но трогательно — я едва не прослезился, — сказал колдун. — А „презренного некроманта“ я тебе обязательно припомню».
— А теперь я спрошу тебя, Гадюка, — сказал я. — Подумай, есть ли у твоей организации шансы победить или, хотя бы, уцелеть в предстоящей войне. С учетом того, что твоя покровительница не вернется. Хватит ли у вас собственных сил на это?
— Если она мертва… и мы остались без поддержки со стороны полиции, нас уничтожат, — сказала Гадюка. — Да уж. И именно полиция поможет нашим конкурентам сделать это. Чужая бесконтрольная банда никому не нужна. Нам устроят показательную порку. Даже если мы победим крыс, на нас натравят другие банды.
— Тогда я скажу тебе вот что. Вы оказали богине услугу: помогли избавить город от слепцов. И потому богиня и я готовы предоставить вам свое покровительство.
— Покровительство? Что это значит?
— Это значит, что мы заступимся за вас перед другими бандами и полицией, — сказал я. — Объясним им, что твоя организация находится под нашей защитой, пока вы выполняете распоряжения богини. Согласна ли ты служить богине Сионоре, выполнять указания, которые она будет отдавать тебе и твоим людям через меня?
— Какие?
— Я не знаю. Все.
— А если я не соглашусь? — спросила Гадюка.
— Тогда я уйду. И вы больше не сможете рассчитывать на нашу с богиней помощь.
Гадюка вытерла скопившуюся в уголке рта Астры слюну, поправила на спящей подруге одеяло.
— Я согласна, — сказала она.
— Вот так сразу? — спросил я. — Даже не будешь обдумывать мое предложение?
— А то. Зачем его обдумывать? Я, Астра и Елка обязаны Сионоре жизнью, пусть мы и не умирали, как ты. К тому же, другого выбора у нас попросту и нет. Умереть мы всегда успеем. Да уж. Я говорила тебе, что не боюсь смерти. Но жить мне нравится. И я согласна заниматься чем-нибудь полезным для богини любви, чтобы хоть частично расплатиться с ней за наши жизни. Это была бы хорошая сделка. Не хуже, чем та договоренность, что была у меня с главой департамента правопорядка. Что мы должны делать?
— Подожди минутку, — сказал я.
Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
«Все, — сказал я. — Теперь мы с гадюками друзья. Как спасать их будем?»
«Это больше походило на вербовку, — сказал Ордош. — Дружбу я представлял себе по-другому».
«С чего вдруг богине предлагать бандитам дружбу? Кто они для нее? Придумай лучше для гадюк дело. Должны же мы их чем-то занять для того, чтобы они считали, будто отрабатывают нашу защиту».
«А что тут придумывать? Прикажи им отслеживать новые случаи заболевания синюшкой».
«Ты же говорил, что призывавший демона заразился первым, — сказал я. — Думаешь, он мог выжить или действовал не в одиночку, и призыв повторится?»
«Какая разница, дубина?! — сказал колдун. — Повторится или нет — не имеет значения. Главное — гадюки займутся делом, польза от которого понятна даже им».
«А как быть с крысами? Как поступим с ними?»
«Пусть Гадюка назначит встречу с крысами. На сегодняшний вечер. Явимся на нее малым числом. А лучше в одиночку или только с Гадюкой — больше простор для маневра будет. И наведем порядок».
«Не знаю, что ты подразумеваешь под выражением „наведем порядок“. Но не лучше ли пообщаться с кураторами крыс? Толку от этого будет больше».
«Лучше, — согласился Ордош. — Но здесь, в кафе, есть птицы. Мы можем воспользоваться их жизнями, если спрячем, к примеру, в подвал. А как, по-твоему, мы станем восстанавливать ману в домах кураторов? Как? Перебьем их родню? Так ты же первый будешь возражать против этого!»
«Ясно, — сказал я. — Не надо родню. Крысы — так крысы».
— Назначь новую встречу с Крысой. Здесь, в кафе. Скажешь, что с нашей стороны явишься ты и посланник от богини Сионоры — только мы двое. Клетки с птицами спусти в подвал кафе, под зал. Лучше всего было бы проделать это все сегодня — потом я буду занят в Академии.
— Ладно, Пупсик. Как скажешь. Отправлю к ней девочек. Но… что ей помешает нас просто убить?
— Это было бы идеальным вариантом, — сказал я. — Кошки уже пытались угрожать мне. Помнишь? И твоя куратор тоже. Богиня этого не любит. И наказывает за такое. Как там, кстати, кошки поживают?
— Кошек больше нет, — сказала Гадюка. — Банды поделили между собой их территории. Нам тоже обломился неплохой кусок. Да уж. Какую клятву мы должны принести богине?
— Никакую, — сказал я. — Богиня любит тех, кто любит ее. А предательства не прощает. Помни об этом. За своими людьми присмотришь сама. Как только разберемся с твоими проблемами, у богини будет для тебя задание.
— Какое?
— Синюшка. Ты много о ней знаешь. И сможешь ее распознать.
— Но ты говорил, что она не вернется.
— Богиня считает, что демона могут попытаться призвать снова. И тогда люди станут болеть. Из-за этого начнутся беспорядки, паника. Ты и твои бойцы обязаны следить за ситуацией в городе. Что делать, когда появятся больные, ты знаешь. Объясните им, что богиня о них позаботится. Успокойте их. И разыщите меня. Надеюсь только, этого не случится, пока я учусь в Академии.
— Понятно, — сказала Гадюка. — Да уж, такое дело мне по душе. Да и девчонкам моим оно понравится. У некоторых умерли от синюшки родственники или знакомые в начале прошлой эпидемии. Вот только… наши дела? Если мы продолжим ими заниматься, богиня не будет против?
— Богиню любви не интересует, чем вы зарабатываете на жизнь. Повторю: она любит тех, кто любит ее. И не вмешивается в мирскую жизнь, если та ее не касается. И давай договоримся: то, о чем я тебе только что рассказал, останется нашим секретом.
— Я должна рассказать Астре.
— Хорошо. Я, ты и Астра. Больше никто не должен
