— Принимаем, — сказал Дрим.
— Они помогут защитить твой мир, — подтвердила Айер. — А если рядом магистры будут?
— Почему нет? Всех разом, — хмыкнул я. — И не попадитесь, это важнее.
— Наши магусы… — вздохнул Аллан.
— С ними не будут плохо обращаться… разве что откровенные глупости вытворят.
Присцилла также подошла к ним.
— Обещаю прилежно учиться. Все те записи.
— Молодец, ещё Лиари скоро должен прибыть, вы поладите. Только он более требовательным будет и покажет немного иной подход, но на базовом уровне разность школ магии роли не играет.
Присцилла с улыбкой кивнула, а Айер подтянула её к себе и поцеловала. Присцилла успела только взвизгнуть.
— Вот так, жди, вернёмся.
— Да… — пискнула Присцилла.
Проводил их в сторону от нашего укрытия. Айер лучилась довольством и силой.
— Дрим… — заговорила она по пути.
— Да, дорогая?
— А ты не против… третьей? — широко улыбнулась она, и он закашлялся. — У нас это ещё чаще чем в Гелфорде практикуется.
— Ой началось… кстати, в Страуде моногамия, так что убеждай его. А ещё потом с Теодором сами договаривайтесь, хотя когда один из троих магус… все трое Андервуд станете, — хохотнул я, похлопав Дрима по спине. Присцилла уже не та стервозная высокомерная особа.
Без предупреждения отправил их в прыжок в безопасное место на пределе своей дальности. Недалеко от города. Найдут лошадей. Дрим не маг души, чтобы далеко вокруг всё видеть, но не умеющего скрываться магуса, поисковой магией засечёт по силе ауры. А там уж или неожиданная атака, или битва один на один. Астральный свет опасен и голова на плечах у них есть, как и куча снаряжения.
А у нас продолжилась обычная ежедневная подготовка. Через три дня прискакал Лиари на измождённой лошади, причём по пути наверняка менял не раз.
Мелтем и правда был центром многого. Огромный запас бомб всё уменьшался. Скоро двинется в Олдхайм, чтобы наблюдать за ситуацией с меньшей дистанции.
* * *
Далеко на западе в это время один из членов Штиля продолжал исполнять свою задачу. Профессионально — без спешки, аккуратно, но быстро. Он ощущал причастность к чему-то важному. И понимал, что служит новому Стражу почти напрямую… или напрямую. Слишком большое впечатление на него производил Кирк. Больше чем служители Гелии.
Рисковая авантюра — несомненно. Шанс изменить жизнь после ошибок молодости? Лучший, какой можно вообразить. И сама задача без грязи. Конечно, приходилось особо тщательно маскироваться.
Однако в этот раз он едва не попался. Ночь, притворился случайным путником. Очень удобный проход. Вот только он услышал.
— Ты, что ты делаешь? Что у тебя в руке?
К нему приближался мастер с солнечной стихией. Очень ловко и тихо. И уже увидел бомбу. Наёмник не раздумывал и сорвался в его сторону, выхватив тонкий короткий меч. В солнечный покров ударили струи воды. Последовал взрыв пара и маны, в которую превращалась магическая вода.
Слишком быстро для мастера. Клинок, как будто сотканный из теней, легко срубил голову. Такой плотный поток энергии, что даже металл лезвия не было видно. Покров мастера ничего не смог противопоставить мощному артефакту.
Даже эта оплата уже стоила усилий. Невзрачный на вид обычный клинок был страшным оружием, дающим огромное преимущество в ближнем бою.
Но теперь нужно было торопиться. Бой заметили, приближались ещё люди и наёмник метнул готовую к установке бомбу в густой цветник неподалёку. В ночи тёмный матовый снаряд не заметили. Если его убьют — не обнаружат. Остальной запас тоже спрятан.
Теперь он бежал по другой улице. Ещё два служителя оказались на пути. Свет и целитель: второй, боевой архимаг Жизни, что в группе будет не просто кем-то стоящим в тылах.
Но опыт и мастерство были несравнимы. Как и качество оружия.
Водный покров выдержал, тонкие струи пробили ноги магу света и через мгновение он умер под ударом клинка, едва видимого в ночной темноте, а затем раскололось оружие мага Жизни. Ему не следовало пытаться принять удар на блок. Наёмник метнулся в переулок, надеясь на теневой подавляющий артефакт, что ему дали.
Он знал, что за ним погнались, может, уже позвали Гелию, а потому он прыгнул в водосток, закрыв за собой люк. Главное, что мёртв тот, кто видел бомбу и Гелия не может за всем следить. Оставалось надеяться на это.
Погоня его потеряла, но город ещё долго шумел. Три служителя убиты неизвестным.
Больше суток он провёл в укрытии, затем сменил одежду на более простую, притворившись обычным горожанином. Лицо, цвет которого сделал темнее, прикрыл неглубоким капюшоном. В таком виде он вернулся к церкви. Бомба была на месте, но не стал подбирать сразу, какое-то время, наблюдая со стороны и подгадав момент. Убедившись, что его никто не пытается задержать.
Вскоре он подкинул её иным путём, надёжно спрятав в сложных орнаментах крыши, пододвинув кладку.
Никто не заметил. Он вернулся к своему схрону, взяв четыре оставшиеся бомбы, и двинулся в другой город. Рисковый и смелый план. Обнаружат одну и начнут проверять все церкви. Но пока всё шло гладко.
* * *
Начали проявляться первые эффекты диверсии подневольных отпрысков рода Даль. Первые дни они пытались сопротивляться ужасному давлению на волю, но разум подобно механизму просто начинал делать нужное. Они не представляли, что желание сделать что-то может быть столь сильно. Оно перекрывало верность Гелии. А навязанное потребление успокоительного даже приносило облегчение, и они постепенно смирились, лишь продолжая крутить в голове: «Она не желает видеть здесь ещё одного Стража». Они понимали суть, хоть и не хотели признавать.
И теперь из-за подкинутых зарядов полыхнул один из складов церкви. Сгорело несколько младших служителей, чтобы были в тот момент в помещении. Пожар потушили, но большая часть припасов была уничтожена.
В другом месте группа недавно вступивших в ряды служителей принимала слабые эликсиры, чтобы ускорить развитие ядра уровня младших адептов. Гелия иногда помогала своим людям, но на высоких рангах и тем более, сейчас ей было не до того. Зато людей она набирала активно.
Всё шло на вид нормально. Развитие ядер ускорилось, раскрывая потенциал. Но уже через полтора дня некоторые из них, один за другим, слегли с сильной слабостью. Исцеление им не помогало, организм замедлялся, отказываясь работать. В итоге сердца молодых магов останавливались, спасти успели лишь нескольких, кому вовремя смогли помочь старшие архимаги Жизни, которых в церкви Гелии было не так уж много. Кто имел более сильный организм.
Особо громкое событие произошло через несколько дней, когда за считанные секунды во время обеда умер магистр и его друг. Сама Гелия забрала корчащегося в агонии служителя, но лишь застала последние секунды его жизни.
Гелия могла только скрежетать зубами и перепроверять поставки, но Даль были не только на хорошем счету, но и отлично прикрывали свои махинации. Повелительница солнца была мастером битв и завоёвывала сердца людей. Повелительница теней искусно владела сложнейшей магией, и никто не мог чувствовать себя в безопасности, став её врагом. Ну а Мастер Жизни любил процветание и был лучшим алхимиком во всех мирах. А понимание как спасти, очень легко сделать знанием, как убить.
* * *
В это время в военном лагере на фронте Кальда и Гелфорда. Рядовой отряд, самые низшие силы, полезные большой толпой и для удержания контроля территории над обычными людьми.
Пятнадцать адептов и один мастер во главе. И как раз он сейчас подошёл к их палаткам, пока армия ждала дальнейших команд.
— У нас новое поступление. Только недавно от алхимиков, срочно прислали обоз, — сказал командир, зашедший с деревянным ящиком, в ячейках которого позвякивало шестнадцать порционных бутылочек. — Новый эликсир, поможет нам.
— На нас решили так потратиться? — удивился один из отряда. Подобные эликсиры, что могут помочь адептам и выше дороги.
