Я поднял взгляд и посмотрел на мастерового: от волнения он прикусил уголок нижней губы. Наверно представил, что сейчас весь план придётся переделать.
— Ну а что делать? — я развёл руками. — Переделывать заказ? На что тогда? Тик мы выбрали как раз потому, что он стабилен. Что ближе к нему? Серебролист? Его ждать ещё дольше: пока найдут распустившееся дерево может пройти месяц, а может и сто лет.
— Спорить не буду. Но всё равно — приношу тебе свои извинения!
— Не извиняйся. Ну не пойду же я к другому мастеру из-за этого. На этом континенте ты, да ещё с десяток, кто умеет работать с этими схемами и магическими печатями. Но Густах посоветовал тебя, а его словам я доверяю. Можно самому сделать, но эта идея из разряда дурости. Даже будь у меня штук двадцать этих заячьих шкур — всё равно не подумал бы. Не мой профиль, я на скверне специализируюсь.
— Спасибо за доверие. Завершим формирование контракта или столяра сначала дождёшься?
— Давай закончим уже: не люблю таскать большие деньги без надобности.
Раймарт достал с полки статуэтку. Получив и пересчитав деньги, он принялся обговаривать контракт, углубляясь во все детали, из-за чего пришлось ждать минут пять. Зато потом достаточно было лишь уколоть палец, приложить его к статуе и подтвердить, что я согласен на заключение контракта.
Внимание, был заключён контракт, зафиксированный Системой
Цель: Создание модифицированного устройства экстрактора скверны
Исполнитель: Нортр Раймарт, Алхимический мастеровой города Инлийск
Оплата: Уплачена полностью
Срок исполнения: Оговаривается отдельно, но не больше года с момента заключение контракта
В случае неисполнения контракта: Пожизненное прекращение действия лицензии мастерового
Вот теперь всё хорошо и можно думать о том, куда отправится на зимовку.
— Ликус, благодарю тебя за эту работу. Ещё раз скажу — мне интересно воплотить твою задумку в жизнь.
— Я сам благодарен тебе, что ты взялся за него, — мы обменялись крепким рукопожатием.
— Столяр должен прийти с минуты на минуту. Вина не хочешь, пока ждёшь?
— Не откажусь, но только разбавленного. И тёплого, если можно.
— Конечно. Сказать по правде, я приготовился заранее. Редко, когда получается изготовить нечто стоящее. Сейчас прикажу при… — скрежет входной двери прервал мастера. Извинившись, он вышел во входную. — Горвил, приветствую тебя. Как раз с заказчиком разговаривали о проблеме с деревом. Известно, из-за чего задержка?
— Привет, Раймарт, — зазвучал басовитый голос. — Известно, чего ж гадать. Вчера твой раб спрашивать-то пришёл, я уж догадывался. А вот теперь знаю точно — то морозные слизни. Заполнили они рощу собой так, что живности теперь плохо живётся, а тут поди отрядом деревья искать. Дело-то плохо. Не раньше первых месяцев весны будет.
— А если заказ авантюристам предложить? На сопровождение.
— Да кто ж возьмётся-то? Особо после случая, что три года назад-то был. Слухи есть, что тот несчастный до сих пор никак сумму не накопит на лечение.
— О каком случае идёт речь? — моё любопытство перекрыло чувство такта, и я вышел во входную.
Напротив мастерового стоял мужчина чуть старше сорока лет. Немного упитанный, с косматой бородой и большими кистями рук. Поношенный, но качественный сюртук, надетый им с целью произвести впечатление на одного из постоянных заказчиков, выглядел изысканным костюмом из гардероба королей рядом с лохмотьями, в которые был одет стоявший рядом другой разумный.
Ссохшееся от голода лицо, из-за чего скулы казались подобны горным пикам. Растрёпанные и засаленные волосы цвета соломы, опущенный взгляд в пол, кожаный ошейник, закрывавший почти всю шею и торчащие из-под одежды углы тела. Всё говорило о том, что это раб. А болезненный вид сигнализировал, что жить ему осталось от силы несколько лет. Если не месяцев. Или даже недель.
— Да что там говорить? — опешив от моего внезапного появления, столяр почти сразу вернул себе самообладание. — Тогда группа авантюристов сопровождала вальщика одного. Так на привале-то один из наёмников сел на снег, а под ним слизень был. Вот и отморозил ему задницу так, что вырезать пришлось. Да так вырезали-то, что вообще ничего не осталось. То говорят в народе, что длинноухие такую цену заломили за отращивание новой, что тот до сих пор так и ходит.
Я представил эту картину и с трудом смог удержать смех: идёт группа авантюристов по лесу и один особо умный решает сесть не на поваленное дерево, не на пень, а на снег. Тем местом, которым думает, а под ним слизень такой: «а-а-а-а-а-а, авантюристская жёпа!».
— Бедняга, — мастеровой с нескрываемой жалостью тихонько протянул. — Остаётся ждать весны?
— Снег как сойдёт и прогреет землю солнце, то слизни сами и помрут. Иль зароются вглубь до следующего раза. Они ж только на холоде опасны, под снегом прячутся, ползают, листву пожирают. Ты уж извини, но быстрее не получится достать.
— А что уже сделаешь? К тому же мы с Ликусом уже всё решили. Скажи лучше: ты когда в банк ходил? Я вот был там недели две назад и всё было нормально у них.
— А что такое?
— Мне сегодня сказали, что монеты города Мантар не принимают, — я объяснил смысл вопроса мастерового.
— Впервые слышу. Я-то, с неделю назад ходил, и то ж ничего не слышал об этом.
— Значит, что-то случилось недавно. Надо будет завтра посмотреть в гильдиях: вдруг мор в окрестностях, а я рядом буду проезжать.
— Ну, тут только на волю богов надеяться, — столяр поднял глаза наверх в мысленной молитве. После короткой паузы продолжил:
— Это, Раймарт. Я-то к тебе с делом ещё пришёл. Вот, — он показал рукой на раба, — ты до этого её проверял на магию, помнишь? Ну, ещё пальцы на ногах ей резал.
— Вспомнил, — всматриваясь в лицо рабы, он воскликнул. — И я не на магию её проверял, а пытался выяснить вид животного, лёгший в её основу. И не резал, а отрубал по фаланге, чтобы зафиксировать изменения. Если память не изменяет, то всего четыре отрубил, — повернувшись ко мне, мастеровой жестом показал на рабу, которую я принял за парня:
— Ликус, представь себе, кости этого существа способны ману накапливать! В малой степени и с огромным смешением с порчей, но способны! А вид животного непонятен.
— Я столько денег-то потратил, чтобы узнать этот вид. А всё из-за церковного эдикта. Десять лет назад, когда купил её, сказали, что надо узнать этот вид и сообщить. И кормил её по-разному, как Раймарт говорил. А толку-то? Вон, уж совсем загибается. Я-то неделю назад новую купил. Ой, и как на сестрёнку-то мою похожа! — причитая затянул столяр. — А глазки-то добрые-добрые. А личико-то милое-милое… Бедная сестра… Чёртов дракон! Я надеюсь, тебя постиг гнев Всебогов!
— Будет тебе, Горвил. Сестру твою не вернуть никак. А мы здесь.
— Да, мы здесь, — здоровяк шмыгнул носом и частенько заморгал. — Так я о чём… — он вновь указал на рабу. — Она же магию впитывает, нужна тебе тогда. Дёшево отдам, за четыре золотых. Магией кости напитаются у неё, вытащишь их, да и сделаешь что.
— И это что-то будет скверну источать? Нет, не нужна она мне. Тем более за столько. В ней же нет ничего ценного.
— А шкура? Ну та, на спине?
— Просто шкура. Волчья стоит дешевле, а по качеству лучше будет.
— Ну то для работы купи! У тебя ж много всяких работ, а лишние руки в плюс будут.
— Какая работа? Да она выглядит так, что стул не поднимет.
— В постель её возьми. Она вон же, как парень выглядит, плоская вся! Как раз в твоём вкусе.
На этих словах мне показалось, что мой зад обняла своими костлявыми руками сама смерть. Нет, я не против чужих увлечений гомогейством, но вот от предложения испить винца теперь повеяло опасностью. Смертельной опасностью для моего тыла.
— Она «как» парень, но не парень. К тому же, у меня все семь мест заняты. Я не смогу больше взять. Прости Горвил, но не куплю, — столяр осунулся. — Не пробовал зайти к торговцам?
