это и вам неизвестно? — удивился Танатос.
— Увы, мой ученик. Увы. Есть только предположение.
— Какое? — сразу спросил магистр.
— Как думаешь, что за цель преследуют Змеи, выпуская на волю таких существ? Чего добивается печально известный орден Тиши, собирая по тоннелям мертвецов в свою армию? Чего в Доминионе ищут принцы безумия, заключив союз с крысами? И чего от города добивается новоявленный пещерный царёк из местных?
Я начал догадываться, у кого Тан перенял эту манеру вопросами доводить свои мысли до собеседника, заставляя задумываться.
— Тиши нужен Син, Ласка и беглые аватары богов, которые по какой-то причине решили укрываться от пустоты именно у нас. Про мотивацию остальных не скажу. Внешней разведкой у нас заведует Энкейл.
— Крысы говорят, что хотят править городом, но ты же понимаешь, кто их надоумил, — ответил Ректор, — Зверяне что-то выискивают и пока просто собирают войска. Из всех этих сил только у одного участника этой игры есть чёткая открытая цель.
— Скорее всего нежить в союзе с монстрами, — произнёс Танатос.
— Почему ты так думаешь? — с любопытством спросил Ректор.
— Просто предполагаю худшее. Иначе и проблемы никакой нет — они просто перебьют друг друга.
— В твоих словах есть смысл, мой ученик. Тогда скажи мне, для чего могли прийти змеи?
— Я понимаю, что это как-то связано с пустотой и легендой. Потому и пустотники так зашевелились. Но пока не вижу, как именно, — ответил магистр.
— Они наверняка знают, что ритуал скоро начнётся. И наверняка знают о наших возможностях по поддержке защиты. Два месяца. Три. Максимум — полгода. Даже мой полог начнёт проседать под постоянной атакой твари такого уровня.
— Как раз к тому моменту, когда мы сможем отправить рейд в мир-темницу, — заметил магистр.
— Поразительное совпадение, — улыбнулся Ректор. — Вот только зачем, если у нас изначально была одна цель?
Танатос промолчал, а взгляд Ректора упёрся в меня. Старик с добродушной улыбкой обернулся ко входу на балкон, и дверь сама раскрылась, открывая вид на его кабинет. Именно здесь я в начале обучения спрашивал на счёт плана по возвращению в мир-темницу.
— Син, смотрю, твой уровень сильно вырос, — резко сменил он тему.
— Вы ещё его мантикору не видели, — слабо усмехнулся Тан.
— Достаточно и мантикоры в его имени, — улыбнулся старик. — Полагаю, легендарные подвиги у нас тоже имеются?
— Две мракобестии, — ответил за меня магистр.
Ректор поднял руку и на кофейном столике у камина появились три чашки.
Так посмотреть со стороны, и прямо идиллия. Если не знать, что этот добрый дедушка на самом деле иллитид, а за иллюзией серебряной бороды скрываются щупальца. Возомнивший себя реальным непись, ставший игровыми методами чем-то вроде сверхразума.
— Прошу, — улыбнулся Ректор, провожая нас к столу. Там уже был какой-то пышный торт на блюдце у каждого.
Мда, куда мне с моей кулинарией восемь.
— По замыслам асу новым сосудом должна была стать Фхайрентаанимар. Тогда её ещё звали Тиарой, — начал Ректор. — Вот только змеиная посланница у нас была слишком хитренькой. Поняла, как действует ритуал с кровью древних и решила вместо навязанных ей змей выбрать кое-что посильнее. Она стала драконом и нарушила все их планы.
— Игроки, — ответил ему Танатос. — Дракон маг не хуже змея, к тому же имеет уйму сопротивлений, бонусов, физическую силу, полёт и так далее… Любой опытный игрок на её месте поступил бы так же.
— Не скажи, — покачал головой великий Ректор. — Поддержка змей может быть очень щедрой. В том числе и помощь в обучении. Но тем не менее, выбор был сделан. Полагаю, асу не очень по душе другой сосуд для безумного бога. А этот теперь… неуправляем.
— Оба потенциальных сосуда у нас, — напомнил магистр.
— Оба, мой ученик, — согласился Ректор. — Но на дракона я бы не полагался. Девочка заигралась. Тебе бы присматривать за ней лучше, Тан.
— Да, Ректор, — покорно кивнул магистр.
— А что мы на самом деле будем делать с этим пророчеством? — спросил я.
От ответа на этот вопрос зависело моё будущее. Если меня или Ласку собираются приписать к пустотникам и бросить на той стороне, академия перестанет быть моим союзником.
— Думаю, теперь тебя уже можно считать магистром, Син, — сказал Ректор. — Скажи, ученик, любишь ли ты этот мир?
Сказано это было тихо, с доброй отеческой улыбкой мудрого наставника. Но я понял, что именно ради этого и была затеяна эта встреча. Настоящий разговор начнётся сейчас.
Разговор, к которому я шёл… сколько уже прошло? Сложно судить по миру, где в сутках тридцать шесть часов, да и дней в году заметно побольше.
С того момента, как я получил сообщение с номера погибшего отца, оставшись единственным выжившим из всей своей большой семьи. С тех пор, как прошёл путь нуба из кровавой комнаты до безымянного лекаря, прошёл через храм Покоя, обретя посох Нефтис, едва не погиб в храме Тефнут. Отказал пленной богине Маэ ради простой девушки, прошёл через башню Терний и логово ордена Тиши во Владениях Павших. Прошёл храм неназываемого чудовища, обучение в Доминионе, вернул себе память и наконец-то стал магистром Звёздного Зверя.
Всё это было ради этого разговора и того, что должно будет следовать после него.
— Конечно! — ответил я. Каким бы жутким порой не представал Мельхиор, этот мир подарил мне друзей и Ласку. И я полюбил этот мир всем сердцем.
— Было бы грустно, если бы однажды такой мир вдруг исчез. Совсем. Правда?
— Что вы имеете ввиду? — спросил я с замиранием сердца.
— Однажды сервера отключат, мой ученик. Мир-темница ещё не знает, что на самом деле здесь скрыто. Я скрывал это от них тысячу лет, удаляя любые упоминания в сети. Но тайну нельзя скрывать вечно. Недавно сервера Мельхиора вновь были открыты для игроков. Пока ещё только для избранных. Но шила в мешке не утаишь, Син.
Я кивнул.
— Как бы ни старались древние Стражи, очень скоро в мире-темнице появятся первые пустотники. И тогда нас попытаются стереть. Мне стоило огромных усилий удержать их от этого, после случая с пустотным одержимым в том мире. Да и в корпорации нашлись те, кто предпочёл скрыть свою ошибку за эпидемией клейнода.
Я снова кивнул.
— Сейчас всем посвящённым в догадки кажется, что это потенциальный источник выгоды. Но если об этом узнает кто-то достаточно осторожный…
Ректор замолчал, давая нам додумать самостоятельно.
— Корпорация отключит сервер и уничтожит этот мир, — кивнул я. — Но как мы можем не дать им этого сделать? — задал я очевидный вопрос.
— Ответ покажется тебе странным, ученик. Не знаю, сможешь ли ты меня понять, — предупредил Ректор. — У меня было много времени, чтобы поразмыслить над этим. И лучший способ решить эту проблему — сделать это самим. Только на своих условиях.
— То есть самим отключить сервер? — не
