Однако Хель безвылазно сидела рядом не только из-за затянувшегося, к обоюдному удовольствию, медового месяца. Точнее, его репетиции. Макс умудрился совместить приятное с полезным и припахал Богиню к доработке нанокостюма. Ведь страже дома Эрдо предстояло встретиться в бою с весьма могущественной армией ордена Света, и золотой дракон был уверен, что так легко, если уж дойдет до битвы, они не отделаются.
– И как это все работает? – с легким недоумением спросил Бхенар, рассматривая стоящий перед ним в поле телекинеза новый вариант нанокостюма, который, впрочем, уже окрестили «доспехом Эрдо».
– Смертный, надевающий этот доспех, – начала Хель, – на время ношения становится моим жрецом.
– Что? – с легким раздражением дернулся глава дома Эрдо.
– На время ношения доспеха, – спокойно повторила Хель. – Надел – жрец. Снял – перестал быть жрецом. Никакой привязки на обычном уровне нет.
– Хорошо, – чуть подумав, кивнул Бхенар.
– Вот этот модуль, – коснулась она нагрудной пластины, – не только дополнительно защищает от физических повреждений. Все-таки тридцать миллиметров комбинированной, многослойной брони. Но и имеет встроенный блок управления и накопитель ци.
– Ци?! – удивился Эдвин. – Но как это возможно?
– Дорогая, не пояснишь?
– Хорошо, – покладисто кивнула Хель. – Начну издалека. Вы знаете, что такое ци? – спросила она, глядя прямо Эдвину в глаза.
– Сила Богов, – пожал тот плечами. – Обычно ее отождествляют с силой веры.
– И много вы видели моих верующих? – откровенно усмехнулась Богиня, а Эдвин смущенно осекся.
– Зай, давай тогда я кратенько поясню устройство мира?
– О, мой мозг! – воскликнул Бхенар. – Может, обойдемся?
– Я кратко. В двух словах, – твердо сказал Макс и начал: – Итак. Все в мире, включая сам мир, имеют информационную и энергетическую структуру.
– Что? – переспросил Эдвин.
– Мы остановимся на энергетической, – не обращая внимания на вопрос, продолжил Макс. – Итак. Там есть три составляющие. Сверхинертная первоматерия, которую в моем мире принято называть вакуумом и почитать за пустоту, хотя, конечно, это не так. Энергии, которая содержится вот в таком, – он показал пальцами фигуру небольшого объема, – кусочке вакуума, достаточно, чтобы вскипятить все океаны мира. Другой вопрос – как ее достать… эту энергию. Кроме первоматерии существуют также мана и ци. Мана представляет собой неупорядоченную, хаотичную, сырую энергию разных видов. Это плоть и кровь мира. Любое тело состоит из нее, пусть даже в инертной, связанной форме. Маги и демоны обычно вбирают в себя свободные фракции и используют их для накачки своих плетений.
– Совсем любое тело?
– Обычно да. Вы сами – это информационная структура, описывающая ваше устройство, память, навыки и так далее, а также энергетическая структура: связанная, которую нередко называют праной, и свободная, накопленная вами из фона окружающего пространства. Я даже больше вам скажу – если внешний фон совсем убрать, сделав его предельно неактивным, что теоретически возможно, вы все равно будете накапливать ману, которую сами же и будете излучать. Только процесс будет происходить очень медленно.
– А прана есть только у живых существ?
– Нет. Это любая связанная мана. Неодушевленные предметы, как правило, наполнены исключительно праной. Те же камни. Хотя при определенном желании их можно превращать в артефакты и накапливать и свободную сырую энергию – ману.
– Дорогой, не отвлекайся, – с легкой усмешкой произнесла Хель, – ты ведь не собираешься читать лекцию?
– Конечно. Теперь ци. Любой объект в этом мире при изменении своего состояния или какой-либо иной итерации выделяет ци. Умер, например, клоп – выделилась ци смерти. Родился – выделилась ци жизни. Но это радикальные формы, конечно. Вера также выделяет ци, но намного меньше, чем базовые стихии. Поэтому вторичные, социально обусловленные Боги намного слабее первичных. Например, Бог Революции обычно на порядки уступает в силе Богу Разрушения, хотя они и трудятся практически на одном поприще.
– Обычно с ци смертные не работают, – перебила его Хель, – потому что ее сложно преобразовывать, в отличие от маны, которая хоть и бывает разных видов, но относительно неустойчива по своей природе. Ци же, пройдя через своего рода структурный фильтр, весьма стабильна. Кроме того, внимание к ци со стороны смертных обычно не нравится Богам и иным… хм… потребителям. Но в нашем случае, – Хель кивнула на доспехи, – моего гнева не последует. Тем более что мы реализовали использование ци по самой мягкой и гармоничной схеме жреца. Мало кто из Богов будет сильно раздражен таким.
– Закон сохранения энергии тут действует? – задумчиво переспросил Бхенар.
– Вполне. Если объект разрушается, то вся его энергия переходит в иную форму. Тут все сильно зависит от ситуации и условий.
– Тогда получается, что энергия миров стабильна и неизменна, однако…
– Вы забываете о первоматерии, – подмигнула ему Хель. – Одной из основных задач Богов является стабилизация энергетической и информационной структуры мира. В целом. Мы – фактор стабилизации, в то время как смертные, напротив, дестабилизируют. Своего рода симбиоз. Если мир вышел из равновесия, то он, безусловно, скатывается к энтропии, начиная разрушаться и умирать, теряя энергию. В стабильном же состоянии он практически не развивается.
– Но ведь его можно и развивать?
– Можно. Но это непросто. Очень непросто. Но да, развитие мира и накачка его энергией, позаимствованной из первоматерии, вполне возможны. Впрочем, без тесного сотрудничества высших смертных и Богов это исключено, слишком уж филигранная работа.
– Ладно, – кивнул слегка прогруженный Эдвин. – С устройством мира мне понятно. Неожиданно, конечно, но понятно.
– Согласен, – кивнул Бхенар. – Как работает конкретно этот артефакт?
– Надев доспех, смертный активирует управляющее плетение многослойного щита, сформированного из ци смерти. В обычном режиме щит практически не активен – лишь легкие контуры-датчики. Но если артефакт зафиксирует что-то опасное, то в этом направлении происходит стремительная накачка ци.
– Грубо говоря, – дополнил Хель Макс. – Если в воина, облачившегося в такой доспех, выстрелить из арбалета, то болт будет превращен в прах еще до того, как он достигнет его бренного тела. Проблему составляют только высокоскоростные элементы поражения, но и их щит тоже довольно сильно корежит и какой-либо серьезной угрозы они уже не представляют. Хотя, конечно, при достаточно массированном обстреле это может закончиться неприятностями. Управляющее плетение пока еще недостаточно совершенно, а заменить его микросхемой не получилось, – недовольно заметил Макс. – У меня банально не хватает знаний. Да и не знаю, нужно ли. Поэтому я оставил возможность принудительного включения щита на полную мощность для экстренных ситуаций.
– Щит защищает и от магии?
– Отчасти, – несколько секунд спустя ответила Хель. – Ослабляет и сильно дестабилизирует плетения при прямом воздействии, из-за чего те с высокой вероятностью развеиваются, но не факт, конечно. Если же применять опосредованное поражение, например, огнем или куском льда, то защищает хорошо.
– Кроме того, мы встроили в доспех амулет глаз Саурила, на всякий случай, и двухканальные средства беспроводной связи: радио и магический.
– Да уж… – задумчиво почесывая подбородок, Бхенар смотрел на «доспех Эрдо» второй версии и обалдевал. Микросхемы с прочей электроникой органично сочетались с магией, божественной силой и чудными формами небелковой жизни… ведь доспех был фактически живым… – Страшное оружие, я вам скажу, – выдал он спустя минуту.
– По нашим прикидкам, поразить смертного в нем можно либо ударом какой-то колоссальной мощи либо истощением более слабыми формами, – отметил Макс. – Кроме того, информация о состоянии доспеха и запасах ци отображается на картинке, проецируемой на внутренний дисплей.
– И много у вас таких доспехов?
– Это первый. Еще сорок штук первой версии, которые можно переделать.
– Насколько быстро?
– День-два на комплект. Может быть, и быстрее, но все упирается в оборудование. Его мне пока поставляет только Азура, таская на своих плечах. Как ты понимаешь, много она не унесет.
– И ты показал мне это в расчете на то, что я с твоей матерью присоединюсь к этой непоседе в ее бесконечных блужданиях и авантюрах?
– Мы не знаем, когда нападет орден, – пожал плечами Макс. – Чем скорее получится решить проблемы с доспехами, тем лучше. Кроме того, как ты знаешь, Император, несмотря на все мои протесты, продолжает собирать армию, и ему нужна моя помощь, чтобы хоть как-то снарядить бойцов. Это мой мир, и я не хочу, чтобы люди, решившие выйти на смерть за меня, были похожи на оборванцев.
