На моей земле нас встречали, причём похоже снова все сбежались, даже не знаю, откуда они и узнать-то могли, что я еду. Как оказалось, люди были в курсе того, что я уже не барон, а граф, вон и на флаге, которые развесили по случаю моего приезда, уже имеется знак графа, быстро сориентировались. Впрочем, управляющий мне позже сообщил, что ко мне не так давно зачастили дворяне, в том числе и целые графы. Все интересовались тем. Когда я приеду в своё имение, причём звали не бароном, а графом, потом только прошёл слух, что я себе в свободных баронствах изрядных кусок отхватил, а император своим указом признал меня графом, причём сделал это на балу и прилюдно. Как оказалось, трёп обо мне снова шёл по всей империи.
Поначалу я думал, что это так все впечатлились моими ратными успехами, но ошибся, всё оказалось куда как грандиознее. В общем, вломили вадагам на западной границе, да так, что теперь стали строить крепости, чтобы участок земель, принадлежавших людям, немного увеличился. Там планируется расставить пушки, чтобы жизнь вадагам раем не казалась, да и герцог разошёлся не на шутку, теперь только и ходил по степям, вырезая всех, кого встретит. Естественно, люди быстро узнали, кто смог придумать такое эффективное оружие.
В городе я пробыл два дня после чего отправился в столицу, нужно было встретиться сначала с директором школы, а уже потом с императором. Естественно, встретился и купцом, который сам ко мне примчался, благодаря моим заказам он неплохо поднялся, так что понимал, что если и дальше будет со мной работать, то сможет ещё больше заработать. Да и кроме заработка, выгодна в хороших знакомых иметь целого графа. Ему я заказал ещё продовольствие, причём как можно больше, отдал амулеты, раз начал, пусть и дальше ими занимается. Торговец в свою очередь пообещал всё исполнить в лучшем виде, причём сообщил, что начнёт собирать караван и закупать припасы немедленно.
В столице империи я даже не успел толком поговорить со своим слугой Ральфом, который следил за моим домом, причём и он, и все слуги были в курсе того, что я уже являюсь целым графом. Хотя, это неудивительно, всё же тут столица и сюда новости стекаются в первую очередь. Кстати, тут была и моя семья, мама отца уговорила, чтобы навестить наш столичный дом, а тут и я приехал. Сколько радости было, как будто я на несколько дней уезжал. Как оказалось, мама сюда приехала не просто так, а чтобы заказать новые нагрудники моей дружине, чтобы было видно, что это воина графа, о как. Она хотела к моему приезду всё успеть сделать, но не успела, я нагрянул раньше.
Уже вечером ко мне домой прибыл гонец от императора, с приглашением на бал. Я едва не выматерился помню эти дворянские собрания, даже как-то сразу домой потянуло, обратно в графство. Но делать ничего, приглашение главы государства, это то же самое что и приказ, да и отказ может считаться оскорблением. Так что пришлось спешно ехать в город и заказывать наряды, в основном для своей супруги. Всё-таки по статусу она должна быть одета очень богато, как можно больше всевозможных украшений. Конечно, может я там и императора увижу, только вот сомнительно, что получится с ним поговорить, о моей просьбе, по любому у него будут собеседники посерьёзней меня, как бы это не звучало.
Собраться мы успели довольно таки быстро, всё-таки портные тут творят чудеса, особенно если им столько платят. После обеда мы уже ехали в императорский дворец, в сопровождении своей охраны в начищенных доспехах. На этот раз у меня даже не стали проверять документы, граф всё-таки, так что пропустили без проблем, как и три десятка охраны, остальные остались, нечего со мной мотаться.
Вот во дворце большинство моих дружинников задержали, точнее на въезде и запустили внутрь только десяток, хотя, это считалась серьёзной привилегией, насколько мне было известно. Приехали мы не первыми, тут уже была толпа, похоже с утра уже торчат в бальном зале.
Радовало, что на этот раз Грета себя вела как нужно, не глазела по сторонам, а глядела на всех высокомерно. Это её мой дорогой наставник научил, причём, ему не понравилось, как она его встречала, точнее его сопровождение, поэтому тут же занялся её воспитанием. Объяснил в своей манере, что это е дом, так что не надо на всех смотреть как на господ, иначе сожрут дворяне вместе с ребёнком. Мне управляющий доложил об этой беседе, хотя, слышны были крики всем, даже страже на улице. Но нужно отдать должное таланту наставника, девушка быстро всё осознала и теперь вела себя уверенно, как и подобает дворянке.
На этот раз отношение ко мне было куда как лучше чем в прошлый. Не было видно никаких ехидных взглядов, наоборот, все были улыбчивы и доброжелательны, вежливо раскланивались. Как оказалось, на балу был и герцог, король севера, причём он меня первый заметил. Как я уже говорил раннее, этот человек был воином, а не политиком, поэтому ему, похоже, это собрание тоже не особо-то и нравилось.
- Граф, дружище! – Услышал я громкий крик, даже сначала подумал, что это не ко мне обращаются, но всё же взглянул на человека, который может себе позволить вот так орать в императорском дворце.
Герцог стоял почти в противоположном конце зала, как и заметил-то меня, при этом он ещё и рукой махал, как будто мы с ним на рынке встретились. Естественно я вежливо улыбнулся и отправился к нему навстречу, он сделал тоже самое, причём, как оказалось, он был с супругой. Конечно у герцога имелась и свита из графов, по их видно сразу стало видно, что это его вассалы, которые так же постоянно служат на границе. Вид у них был угрюмой, да они ещё и начали довольно-таки грубо всех расталкивать, кто не успел уйти, освобождая дорогу своему господину. При этом. Никто и пикнуть не посмел на такое грубое отношение.
- Здравствуйте, господин герцог, - поприветствовал я дворянина, когда приблизился к нему.
- Стэн, дружище, как же я рад видеть приличного человека в таком месте! – Снова заорал герцог и принялся меня обнимать, похоже, что он успел накатить.
При этом в зале повисла тишина, о том, что у меня в друзьях целый герцог все слышали, но вот сейчас впервые увидели это наяву.
- Тааак, а это что за красотка такая? – Заметил он мою супругу, после того, как перестал меня обнимать. – Твоя жена что ли? Познакомь хоть.
- Знакомьтесь, это моя супруга Грета, магиня жизни, а это, - я показал рукой на герцога. – Герцог Зоран, тот самый, который держит на западных укреплениях оборону против вадагов, как и его предки, проливает кровь со своими воинами, чтобы мы тут спали спокойно.
- Чтобы тут люди спали спокойно, - повторил герцог. – Хорошо сказал граф, и правильно, а это моя супруга Рокси, указал он на свою жену, довольно таки красивую, несмотря на возраст.
- Очень рада знакомству, - поклонилась Грета, а я его жену уже и так знал, на границе меня с ней герцог знакомил.
- А я-то как рад, - улыбнулся король запада. – Ладно, давайте хоть в сторону отойдём, а то вон уши все развесели.
Мы сместились ближе к стене, где снова начали беседовать, причём герцог был всё так же громогласен, так что могли и дальше там стоять, все и так всё прекрасно слышали.
- А ты в город зачем приехал? – Полюбопытствовал он. – Насколько мне известно, ты сейчас должен порядок в своём графстве наводить, да от барончиков отбиваться.
- Там уже мой наставник и несколько тысяч наёмников границу держат, так что ничего моим землям не угрожает, - ответил я. – А приехал для того, чтобы с императором встретиться.
- А к нему зачем, или это секрет?
- Нет никакого секрета, - ответил я. – Просто у меня проблема с вассалами, вот и надеюсь на то, что его императорское величество поможет мне решить эту проблему.
- Да перестань, - отмахнулся герцог. – Не нужно ничего решать, ты же теперь граф, а значит очень скоро к тебе толпа дворян прибежит и будет проситься на службу, или считаешь, что не пойдут к тебе потому что ты недавно дворянином стал.
- Пойдут, - ответил я. – да и уже приезжали, только вот они мне не нужны, я хочу попросить императора, чтобы он дал титулы баронов моим сотникам и командиру дружины, а я им дам землю.
