наступлении кочевников, и максимально их задержать... Кроме того, в землях кочевников у нас остались два разведывательных расчета по пять человек каждый. Один расчет должен был исследовать дальние степи в поисках возможных военных лагерей варгов. Второй — патрулировать границы с Долиной Теней. Но они пока ничего не знают о гибели Легиона. Скорее всего, их ждет та же участь... Но если выживет хоть один и принесет ценные сведения о времени нападения и численности врага — их смерть не будет напрасной. Мы же с остатками Легиона вернемся в Даромир.
— Но как оставшиеся в Тереске смогут замедлить орду? — воскликнул Герт.
— Есть у меня одна мысль...
— А как же жители деревень и поселений? — спросил Уртон.
— Мы отправим гонцов прямо отсюда во все поселения, расположенные по пути в Даромир. Они предупредят о надвигающейся опасности. Пусть крестьяне уходят в леса, а кто может держать оружие — отправляются в Даромир и готовятся к великой битве. Двоих гонцов отправим в Астрабан. Я напишу письмо королеве Тэпии и командующему королевской гвардии Скале. Они нам помогут... А сейчас всем отдыхать и набираться сил, после ужина отбой, завтра с рассветом выдвигаемся.
Стемнело... Я лежал один в командирском шатре, предоставленном мне Рованом, сам он изъявил желание ночевать в общих палатках. Молодец! Ближе к народу...
А я больше не мог спать в общих пенатах. Раньше вонь казарм и кубриков казалась родной и успокаивала. Но сейчас чуткий слух и звериная бдительность не давали уснуть, если где-то вдруг раздавался храп или слышался шорох. Мой сон превратился в сплошную чуткую дрему, держа тело всегда настороже.
Я смотрел на звезды через слегка приоткрытый полог и вспоминал, как когда-то убил своего первого... Еще зеленым лейтенантом мне поручили ликвидировать одного из мелких поставщиков оружия для Аль-Каиды. Для отвода глаз он держал скобяную лавку на одной из грязных улочек Кабула. Лишь потом я понял, что это была проверка. Если бы я тогда отказался или не смог, то до пенсии перебирал бы бумажки в душных кабинетах, но зато со спокойной совестью и чистыми руками.
А теперь место в аду для меня уже давно уготовано. Я застрелил бакалейщика, когда тот остался в лавке один, тремя выстрелами в голову — перестраховался. Почти месяц после этого я не мог спокойно спать. Но плановая реабилитация в спецсанатории, положенная после каждого подобного задания, быстро поставила мозги на место. Тесты штатных психологов показали мою профпригодность к данному направлению деятельности.
Госмашина отобрала меня не для оперативной работы разведчика, а для скрытой ликвидации живой силы противника. Официально должность называлась у меня красиво — оперуполномоченный по мониторингу свободных информационных ресурсов. И зарплаты у меня было две, первая как у опера, а вторая, грязная — надбавка "за особые условия службы". Я всегда был волком, всегда убивал...
Сон не шел... Я встал и, откинув полог, покинул шатер.... Мириады светлячков струились в ночном небе, наполняя воздух блаженным свечением... Странный свет! Он как моя жизнь... В нём все было видно, но видно едва. При таком свете мир величественней в несколько раз, чем днем, и за привычно отдаленной луной еще виднелось огромное пространство, более сжатое, более видное... Хотелось бежать над землей, бесшумно, дерзко и... выть...
Слабый шорох всколыхнул ночную безмятежность. Чей-то силуэт скользнул за шатром. Я весь обратился в слух. Легкая поступь обходила палатку, заходя ко мне за спину. Сжавшись в пружину, я замер...
Ближе... Ближе... Прыжок! И я повалил на землю крадущуюся фигуру. Запах ромашки и девичьего тела ударил в нос. Я разжал когти, отпустив горло незнакомки.
Ее бездонные глаза, ничуть не испугавшись, с нежностью смотрели на меня. Луна высветила точеное личико с длиннющими ресницами.
— Я Ория, господин, — прошептала она, обхватив мою шею руками. — Вы спасли меня от варгов. Помните?..
Я вспомнил, как убитый мной кочевник вытащил из загона замарашку и пытался с ней возлечь.
— Тебя трудно узнать, — улыбнулся я.
— Я вас ждала, — выдохнула Ория, обвив упругими бедрами мой стан.
Я поцеловал чуть приоткрытые губы, с наслаждением вдыхая запах ее волос...
Глава 20
Рассветные лучи скользнули по головешкам Тереска, пробуждая лагерь. Роса серебряной паутиной оплела луговые цветы, поднимавшие свои чашечки навстречу новому утру. Еще с ночи кашевары готовили завтрак, суетясь вокруг дымящихся котлов. Легион готовился к отходу.
Со стороны границы послышался топот. Из предрассветной дымки показался конный дозорный. Он торопливо спешился и сразу бросился ко мне:
— Господин командор! К границе подошли переговорщики, они прибыли с белыми флагами. Хотят говорить с вами...
— Сколько их? — спросил я, надевая шлем.
— Трое, они ждут нас перед полем ловушек.
— Уртон, Герт, за мной! — прокричал я, вскакивая на коня.
Через десять минут мы были на месте, остановившись на безопасном расстоянии от визитеров. Опасаясь подвоха, я махнул переговорщикам, вынуждая их выехать на открытую проплешину. Трое всадников встали от нас метрах в пятидесяти.
— Дозорные обследовали местность? — спросил я дежурного лучника, встретившего нас.
— Да, господин. Никого нет. Они пришли одни.
Я втянул воздух ноздрями... Смердящего запаха варгов в ветерке не улавливалось. Моя интуиция пока не ощущала скрытой угрозы. Мы приблизились к всадникам. В центре на белом коне восседала фигура в атласном плаще с накинутым капюшоном. Лица я не видел, но усеянные перстнями утонченные пальцы, сжимавшие узду, говорили о его явно благородном происхождении. Слева и справа на черных конях в косматых медвежьих доспехах восседали бородатые варги.
— Я Молот! Ты хотел меня видеть? Говори! — я сжал рукоять кинжала, спрятанного под лукой седла.
— Теперь я знаю, кто ты, — ответила фигура, откинув капюшон. — Ты Молот — убийца Люпуса, победитель Солта, палач варгов.
— Эбриан? — воскликнул я.
— Отойдем в сторону, Молот. Негоже дикарям присутствовать при беседе благородных мужей.
— Благородным меня еще никто не называл, — усмехнулся я, спешившись.
Мы отошли с Эбрианом под сень раскидистого дуба, где нас никто не слышал.
— Я говорю от имени королевы Ланы, — продолжил старик, глядя мне прямо в глаза.
— Королевы какого королевства? — усмехнулся я.
— Королевства, где людям уготована почетная миссия — служить темным... а границы королевства — весь мир.
— Пока я знаю
