— Правильно, выходим.
Вышли мы через нашу комнату по другую сторону шатра и попытались скрыться в ближайших кустах, но чудовище нас заметило. Победный рёв разнёсся над пустой деревней и деревянный монстр, радостно скрипя суставами пошёл прямо на нас. Мы застыли, задрав головы, монстр хоть и казался неповоротливым, но шаги у него были метров по пять. Весело шагая по тропинке, он всё-таки наступил на шатёр. Наша палатка выдержала и чудовище, споткнувшись, полетело вперёд своей отвратительной головой и воткнулось рогами в землю. Немедленно попыталось встать, тряся мордой облепленной землёй. Глаза его разгорелись дьявольским огнём и пасть с острыми корнями зубов хищно щёлкнула. Вот тут он получил подарок от Наташи практически в упор. Но к нашему общему сожалению её заряд ушёл в небо отразившись от кошмарной рожи деревянного монстра. Чудовище зловеще зарычало и резко выпростало лапу едва не достав нас. Я кинулся на него слабо понимая, что могу сделать в этом случае. «Одер».
Ну хоть этот был обычным в плане скорости. Вот только его глаза следили за мной в остальном его веточки висели в пространстве не шевелясь. Мои клинки засветились, и я стал усиленно кромсать его лапы, голову, да вообще всё до чего смог дотянуться. Я отрубал корень и тут же на моих глазах вместо одного вырастало два. Я трудился как пропеллер, но результатом моих усилий были новые свежие корни, выросшие на месте отрубленных. От бессилья мне хотелось засунуть ему гранату в пасть, но, к сожалению, в этом слое улья гранаты не работали. Короче, дар я слил в пустую. Мне даже показалось, что деревяшка поржала надо мною. Я вновь оказался среди своих и поведал им о своей печали.
— Бесполезно, это говно отращивает моментально новые корни, — отдышавшись сообщил я.
— И не замерзает, — закивала Наташа. Тем временем монстр наконец поднялся на свои деревянные ноги и шатаясь заревел на всю округу. Может, он подзывает остальных? Тогда нам точно каюк.
— Сейчас проверим как он относится к огню, — зловеще пообещала Лиана и выстрелила три своих фирменных стрелы одну за другой. Лететь им было всего двадцать метров и буквально через секунду мы узнали его отношение к огню. Первая вошла точно в лоб вызвав взрыв на голове, который начисто срезал причудливо разбросанные корни, заменившие ему волосы вместе с рогами. Монстр успел поднять глаза вверх и даже пощупать плоскую макушку, как следующая стрела, попавшая в левое плечо, оторвала ему лапу с половиной грудной клетки. Чудище заревело и ощутило третий взрыв точно посередине груди. Заполучив огромный скворечник, монстр начал глупо топтаться на одном месте. И в довершении всему он загорелся. Пламя охватило сразу всё, что у него осталось выше пояса. Монстр, мыча развернулся и бросился бежать назад в деревню. Не знаю, что он хотел отчебучить на этот раз, но результатом его забега был пожар уже во всей деревне. Монстр на бегу свалился на две избы и те вспыхнули как солома. Огонь мгновенно распространился по всему поселению охватывая постройки. Через двадцать минут на месте деревни остались стоять только ноги деревянного монстра. Почему они не сгорели как всё вокруг, осталось загадкой.
— Ну вот… — задумчиво прошамкал губами папаша Кац. — Деревья умирают стоя.
— Больше в деревне никто не живёт, — радостно подхватила Лиана.
— Это прекрасное, я считаю, — подал голос очнувшийся Зомби.
— С прибытием, — поздравила его Кобра.
— Портала то нет! — с тревогой сказал я. Неужели и правда тупик. — Пока вы спали я подумал и пришёл к выводу, что нас подставили. Врал всё Кремень, что он прошёл везде невидимым. Как он здесь мог пройти? Если портала вообще нет. Или у атомитов, когда они сказали, что их портал не работает уже как два года?
— У него не было глиста, Лесник. Да и Жердь тоже был чист, — напомнил папаша Кац.
— Согласен, но как-то Малой всё-таки сумел их убедить соврать нам.
— Как-то…
— Нам это уже неинтересно. Назад нам не выйти, вперёд тоже, — задумчиво сказала Кобра. — Пойдём, посмотрим, может какие подсказки есть в деревне. Или в логове этой деревяшки, — папаша Кац переваливаясь с ноги на ногу пошёл к обгорелым конечностям монстра, одиноко стоявшим посреди сожжённой деревни. В домах не было даже печек, остающихся при пожарах. Знахарь довольно шустро достиг две обугленные оглобли и застыл на месте. На наших глазах между ними развернулось полотнище зелёного портала. Папаша Кац запрыгал от счастья. Лиана быстро собрала шатёр, и мы немедля ни секунды устремились в портал. На той стороне нас встретил запах дыма и каменистая пустыня с невысокими горами и глубокими ущельями. Всё это мы увидели, оказавшись на высоком холме или горе. По привычке мы решили осмотреться и не спешить спускаться.
— Пустоши? — с тревогой спросил папаша Кац.
— По описанию очень похожи, — согласилась Кобра. Она не отходила от Зомби ни на шаг. Рана у него зажила, не оставив даже шрама от удара рогом элиты. Сам проводник чувствовал себя нормально, вот только его голос приобрёл хрипотцу.
— Не ну это нормально? Как же этот гондон тупой прошёл в Пустоши, не убивая деревянного монстра? — Лиану трясло от пережитого. Иногда так бывает, когда накрывает уже после того, как опасность миновала. — Как эта сволочь пробралась через неработающий портал у атомитов.
— Дошло наконец? — спросила её Наташа. — Жень, ну ладно с этим Кремнем. Вот мы уже в Пустошах. До которых по идее не должны были добраться. Что дальше?
— А чего здесь думать. Вон туда посмотри! — я развернул Наташу на сто восемьдесят градусов. За ней повернулись и все. На горизонте очень хорошо было видно большую Чёрную гору. Между нами раскинулась коричнево-красная пустыня с частыми очагами пожаров. Если присмотреться, то можно было заметить не совсем характерное строение ландшафта. Пустыня перемежалась с чернотой. Здесь она выступала на поверхность очагами, занимая обширные площади. Над чернотой поднимался густой дым, но «крот» не пересекал границы и гулял по остальной части долины. Многочисленные микровулканы извергались, отравляя долину дымом.
— Нам прямо к горе? — спросил знахарь Зомби.
— Нет, прямо не получится. Внизу «крот» и «кляксы», — покачала головой проводник, — а значит и «утюг» где-то рядом. По всей видимости прямо нам не пройти, надо искать безопасный путь.
— Вы забыли, что ли? — сказала Кобра. — В Пустошах полно порков и даже встречаются негры. Где они, по-вашему, прячутся?
— Если только в ущельях. Они, конечно, извилисты, но там идти будет безопаснее, — заключил Зомби.
— Насчёт безопасности я с тобой не соглашусь. Там как раз и сидят все эти отбросы. Ущелья придётся штурмовать.
— Порки и негры? Не думаю, что это будет большой проблемой для нас, — самонадеянно заявил Зомби.
— Ну тогда посмотри туда внимательнее. Воспользуйся своей «оптикой», если в конец ослеп, — со злостью сказала Лиана, указывая на Чёрную гору. Я проследил за её рукой и присвистнул. Даже отсюда, с дистанции не менее двух километров я прекрасно видел, как над горой парил дракон. Большой такой чёрный дракон. Это летел Астарт, сомнений у меня не было. Увидев его воочию, я немного приуныл, как можно было справиться с ним. Перед нами, без всякого сомнения дефилировал скреббер. Как убить скреббера? На этот вопрос ответа у меня не было. Как справиться с Морганой мы знали. Даже как справиться с Малым тоже. Несколько секунд с папашей Кацем наедине и глисты сварятся от его ментального штурма. Но вот как быть с этим… постойте-ка. Астарт ведь тоже помесь дракона и глиста, а никакой он не скреббер. Значит и с ним сможет совладать папаша Кац. Если предоставится возможность.
— Тогда спускаемся в ущелье. Мы не за зарплату здесь, пошли, — я махнул рукой, и мы стали медленно спускаться с холма. До ближайшего спуска в ущелье было всего три метра и стоило нам только спрыгнуть с камня на землю, как в метре передо мной из-под земли выстрелил вулкан едва не задев меня. Самый опытный из нас был Зомби, и он шёл прямо за мной. Подобрав с земли увесистый булыжник, он кинул его в сторону. «Крот» мгновенно среагировал на него и выстрелил рядом с местом падения камня. Поняв логику, я подобрал тоже приличный камень и кинул его ещё дальше. «Крот» весело выдал очередь из вулканчиков поменьше и ушёл в другую сторону от нас. Мы быстро сбежали вниз. В самом ущелье почти не было следов от «крота», видимо он ходил только по верху. Но здесь была другая напасть, которую мы не увидели с горы. По дну ущелья текла лавовая река, заметно нагревая воздух. Идти вдоль неё было опасно, то и дело лава булькала и брызгалась, прожигая одежду. На наше счастье дальше ущелье заметно расширилось, и мы смогли отойти от лавовой реки подальше.
