Выудив из воздуха седьмую монету, я добавил её на ладонь колдуна.
— От кого узнал, что я умею короткие пути открывать?
— Сам вычислил. Видел вас сутки назад на реке, рядом с Мстиславлем, затем заметил здесь у пристани и сразу смекнул, что к чему — честно объяснил я, не собираясь темнить больше чем надо.
— Значит, сам видел?
— Да, вы шли по реке, очень рано поутру. Прямиком вверх по течению, навстречу басурманскому войску. Готовили сети. Потом, видимо, заметили вторжения и на вёслах рванули назад.
— А больше ничего не видал?
— Почему же не видел? Конечно, видел, как деревянный пригород пылал. Как разъезды степняков все окрестности заполонили. Короче, много чего видел.
— Значится, пристани погорели. А у меня там дом со складом остался. Товар и лавка. Ведь я кроме баб и детей, ничего забрать не успел — с сожалением проговорил собеседник.
— Ну раз всё погорело, то и я значится, вовремя объявился. Подкинь нас до Владимира и начинай новую жизнь здесь, с золотишком в кармане.
Выслушав предложение, колдун призадумался, а после долгой паузы подал знак, щёлкнув языком, и все его люди продолжили заниматься делами.
— Хорошо. Но если с нами пойдёт девка, то добавь восьмую монету. Баба на ладье предмета плохая, так что это за риск — объяснил он.
— Справедливо — согласился я и добавил монету.
— А теперича, до того, как отчалили, объясни мне мил человек одну штуку. Ежели ты нас лично видел и оказался здесь так быстро, почему не можешь оказаться там, где хочешь, без моей помощи?
Выслушав вполне разумный вопрос, я сразу вспомнил молодого виконта, встреченного в разрушенной усыпальнице и то как он пользовался свитками и иными артефактами.
— Да потому что свиток, открывающий портал, у нас имелся. Открыл я портал сюда, а потом пергамент рассыпался в труху.
Выслушав ответ, колдун удовлетворённо кивнул и осмотрел свою команду.
— Значит так, выходим прямо сейчас. Авось до ночи нужное место найдём и к завтраму обернёмся. Путник, ты готов идти сейчас или нет? — спросил он у меня скорее для видимости.
— Всегда готов — ответил я и махнул Василисе.
— Ну раз готов, то садитесь на лавку и не отсвечивайте — приказал колдун и указал на доску, соединяющую борта на мысу ладьи. Затем он повернулся к своим людям и принялся отдавать распоряжения, как заправский моряк.
В результате, один из его парней, носящий имя Варфоломей, получил горсть серебра и отправился в какой-то доходный дом, заплатить за проживание семей. После, он должен остаться сторожить бочки. Все остальные восемь членов экипажа, взялись за вёсла и принялись ловко выводить ладью на открытый простор широкой реки.
За следующие четыре часа, мы с помощью паруса удалились от города на довольно-таки большое расстояние. А затем ладья начала курсировать вдоль берега. Рыская между протоками, создавшими цепь речных островков. Колдун явно что-то искал и периодически чертил в воздухе какие-то непонятные символы.
С помощью своего зрения я видел остаточные эманации силы, но что именно он делает, до конца не понял. Это продолжалось до вечера. А когда на ладье зажгли фонари, путепроходец, наконец, обнаружил то, что искал.
Начав грозно отдавать команды, он усадил всех за вёсла, и заставил разогнать ладью в определённом месте. А сам принялся нараспев читать некий текст, состоящий из едва понятной мне тарабарщины. При этом колдун чертил в воздухе, светящиеся синим, символы.
Сначала я почувствовал, как впереди по курсу движения, начала сгущаться некая сила. В какой-то момент она принялась продавливать само пространство и когда ладье оставалось всего несколько метров до образовавшейся аномалии, впереди распахнулся портал. Он вёл на такой же водный простор, но покрытый небольшой рябью. В результате, разогнанная ладья просто проскочила в портал и вынырнула, с другой стороны.
И первое, что мы увидели перед собой, когда потусторонний мрак немного рассеялся, был огромный флот драккаров, стоявший перед полностью выгоревшей пристанью. Несмотря на наступление ночи, и расстояние до города, в три километра, пожарищ и костров было столько, что штурм городской стены, был виден в деталях.
— Ты куда нас заманил⁈ — воскликнул путепроходец и в его руке появился, покрытый рунами посох.
Все остальные члены экипажа тоже вскочили славок и взялись за топоры и короткие мечи. Сын колдуна начал яростно махать руками, буквально породив зелёный вихрь, окруживший тело и угрожающе задёргавшийся в нашу сторону.
Я услышал, как стоявшая за спиной Василиса выдернула стилет из ножен и невольно ухмыльнулся. А затем просто указал на вынырнувший из тьмы, стремительно приближающийся нос драккара и заорал во весь голос:
— Команде, приготовиться к удару!
Глава 23
Варяги(1)
Я прыгнул навстречу драккару, за мгновение до того, как его нос врубился в борт ладьи. А уже через секунду приземлился посреди чужой палубы. В момент короткого перелёта, из потайного кармашка вывалился обломок меча и влекомый гравитацией, описал дугу. А затем раздался страшный треск, и срубленная мачта рухнула в воду, накрыв парусом абордажную команду варягов.
А потом, даже при рваном свете факелов, я заметил уставившиеся на меня глаза, десятка хмурых мужиков. А уже через миг, на затылок обрушился чей-то топор. Отвечать мечом на выпад, я не стал, а вместо этого, снова дёрнул цепь, направляя взлетевший клинок совсем в другом направлении.
Описал новую дугу, сломанный меч титана ушёл под воду. Цепь легла на борт между гребцами, и клинок достал днище драккара. Однако такого эффекта как получился, я точно не ожидал. Вместо того чтобы повредить днище, меч перебил деревянный киль и вскрыв палубу снизу, вырвался наружу, разрубив напавшего на меня, здоровенного варяга. При этом обломок выбил из пробоины с десяток камней балласта.
Рванувший вверх водяной гейзер, окатил сидевших на вёслах бородачей с ног до головы. А я, не дожидаясь ответных действий, снова перепрыгнул на ладью. В какой-то момент подумал, что растянувшаяся цепь, не позволит приземлиться, но затянувшаяся петля с клинком на конце, сработала как цепная пила и буквально разворотила борт чужой посудины.
А уже через секунду я сматывал цепь и смотрел на уходящий под воду, разорванный надвое драккар. При этом пробивший борт ладьи деревянный дракон, прямо сейчас нехотя сползал с подтопленной палубы. В последний раз задрав оскаленную пасть, он ушёл под воду, и наступила тишина.
Однако надо отдать должное экипажу ладьи. Недолго ребятки стояли с разинутыми ртами. Как только через пробоину в борту, попытался влезть один из всплывших варягов, все перестали на меня пялиться и дружно заработали вёслами и баграми. По большей части лупя ими по головам чужаков, периодически появляющихся из-под воды.
— Ну теперь Сварог молись равновесию, чтобы оно не засчитали на твой счёт все безвинно погубленные души — констатировал Парацельс, при этом торкая указательным пальцем на взбаламученную воду, словно пытаясь посчитать всех утопленников.
— Не, ну а как по-другому? Выкрикнуть боевой клич и перед тем как начать рубить головы, ждать пока каждый из оппонентов, огреет меня топором или мечом? Извини, но на такие танцы с бубном, нет времени.
Через несколько минут всё было кончено. Всплывших членов экипажа драккара от ладьи отогнали. А затем мужички сели на вёсла и принялся грести, уходя подальше от города, где по-прежнему продолжался ночной штурм.
Нам с Василисой надо было совсем в другую сторону, но мешать колдуну с его людьми драпать, я не стал. Хотелось продолжить нормальные отношения, лишний раз не накаляя обстановку. А через полчаса ладья нырнула в заводь и причалила к берегу, между зарослями высоченного камыша. После этого нас окружила команда во главе с колдуном.
— Так, ты у нас значится настоящий богатырь — сказал хозяин судёнышка и грозно зыркнул на своего сына, который явно нервничая, едва не начал вызывать жестами магическую змейку.
