– Мне известно, где находится «Империал». Встречайте своих воинов, дальше мы сами.
Подкрепления прошли через портал быстро, и он снова закрылся. Войска Гая повёл капитан, а я вывел батальон «Мечники Кварна», двести семьдесят воинов, и направился к гостинице. Пока шли, я ожидал, что нас достанут демоны. Они бомбардировали район телепорта и центр Ахвара, и боевые заклятия постоянно падали где-то неподалёку. Но ламия и чародеи были начеку, отбили пару огнешаров, и к штабу бригады наёмники мы добрались без потерь.
– Слава богам! – поспешил навстречу Альера. – Ты успел, Уркварт. Мы верили в тебя.
– Да-да, успел. Докладывай, что тут и как. Сколько нас, какие районы держим и что нам предстоит сделать, чтобы удержать город?
– Пойдём. Сейчас всё покажу и расскажу.
Мы прошли в подвал, где горел магический светильник, на стене висела подробная карта города. Демоны и вражеские чародеи продолжали обстрел, а наши маги отбивали заклятия противника. От взрывов здание «Империала» постоянно вздрагивало, и битые стёкла градом осколков сыпались на улицу. Короче, война в самом разгаре, и подвал – именно то место, где сейчас обязан находиться штаб бригады.
– Смотри, Уркварт, – начал Альера и указал на карту, – атака началась несколько часов назад. Об этом ты в курсе?
– Я уже знаю, что восточная часть города захвачена и противник рвётся к порталу. Давай ближе к делу.
– Как скажешь. Если кратко, необходимо продержаться сутки. Сначала демоны ломились в лоб, но понесли большие потери в пехоте и откатились. Однако натиск не ослаб, начинаются фланговые охваты. Город окружён стеной, враг пробивается вдоль неё. Войска герцога Гая держат левый фланг и центр, а мы отвечаем за правый фланг. Сил у нас немного, около семисот бойцов и полтора десятка чародеев, плюс те воины и маги, которых привёл ты.
– А оборотни где?
– За городом, по-прежнему вырезают тылы вражеской армии. Однако, как мне кажется, наёмников Неназываемого это не заботит.
– Демонов видели?
– Ага. Они не прячутся и атакуют в первой линии боевых порядков противника.
– И сколько их сейчас?
– Семь. Ещё один драконид постоянно в тылу, координирует действия отрядов.
– Какая у тебя стратегия?
– Ничего нового я не придумал. Надо биться за каждый дом и держаться.
– А если самим пойти в наступление и попробовать закрыть восточные ворота?
– Это авантюра. Слишком много сил противник кинул на захват Ахвара. Нам не одолеть демонов в прямом бою.
Альера был прав, и я это признал. Если бы не монстры, тогда мы вышвырнули бы республиканцев из города за пару-тройку часов. Однако демоны были здесь, и этого не отменить. Значит, остаётся только оборона.
– Где наш передовой командный пункт? – спросил я Вирана.
– На соседней улице, в здании квартальной управы.
– Отлично. Пойдём туда, посмотрим, что происходит на передовой.
– Идём.
Виран повёл меня к выходу, и в этот момент к нам присоединилась ламия. Она дёрнула меня за руку:
«Только что ранили Верека».
«Как?! Где он?!»
«Мага зацепил демон. Его несут в госпиталь. – Отири помедлила. – Бригадные чародеи растеряны. Вайдар Скамар в панике. Ещё немного, и бригада начнёт отступать».
«И как ты предлагаешь поступить?»
«Я хочу вступить в схватку. Отвлеку демонов и республиканцев, а ты наведи порядок среди магов и перегруппируй силы».
«Ступай и будь осторожна».
«Обязательно».
Мимолётным движением ламия приникла ко мне, словно прощалась, её ладонь прижалась к моей щеке, и она выскочила во двор. А мы с Вираном помчались следом, увидели тяжелораненого Эри Верека, которому козломордое чудище распороло живот, и поспешили на передовой командный пункт.
Ламия прижалась к стене кирпичного дома и прислушалась. Внутри были люди, воины Ройхо, и, если судить по еле заметному акценту, кеметцы.
– Надо уходить, – заявил один, по голосу молодой. – Графа нет. Маги только обороняются, а демон и республиканцы уже рядом.
– Нет, – возразил ему второй, постарше. – У нас приказ, и он простой: держаться. Лучше перезаряди арбалет и приготовь гранату.
– А пошёл бы ты! Я ухожу!
– Ты останешься, а иначе я тебя убью. Смотри, в соседних домах наши всё ещё сидят и не отступают, а ты бежать собрался.
– Дядька Арни, – в голосе молодого появились жалобные нотки, – давай отойдём. Всё равно десятник уже убит. В случае чего скажем, что он разрешил покинуть позицию.
– Нет.
Первый хотел сказать что-то ещё, но не успел. В помещение вошла ламия, и воины её увидели.
– Госпожа, вы из свиты графа? – не растерявшись, спросил второй воин, седобородый мужчина с заряженным арбалетом в руках, который он направил на девушку.
– Да, – кивнула Отири и подошла к выбитому проему у дальней стены.
– И что вы здесь делаете? – Опытный кеметский дружинник, наверное решивший, будто она – присланный демонами призрак, не расслаблялся.
– Опусти оружие, – не оборачиваясь, бросила ведьма и осмотрела объятую дымом и огнём улицу. – Я прибыла вместе с графом. Он рядом, вместе с ним помощь, батальон наёмников и чародеи.
– Слава графу! – воскликнул первый дружинник, темноволосый парень с курчавой бородкой.
Второй опустил оружие, но при этом отступил на пару шагов назад. Он всё ещё не доверял ламии, радоваться не спешил и повторил свой вопрос:
– Что вы здесь делаете, госпожа?
– Пытаюсь спасти ваши жизни, воин. Связь с другими группами есть?
– Только голосом, по цепочке.
– Передай всем, что сейчас республиканцы и демон будут заняты. Ждите графа, он отдаст нужные приказания, и, если получится, стреляйте в противника. Смотрите, меня не заденьте.
– Госпожа…
Ламия не дослушала воина. Она выпрыгнула в пролом и, на ходу доставая клинки, побежала по улице. А дружинник, покачав головой, сказал:
– Бешеная и дурная жрица. С двумя ножиками бросаться на демона – до такого даже наш лихой граф додуматься не мог.
– Чего это она?! – воскликнул молодой.
– Ничего. – Арни отвесил ему затрещину. – Давай нашим парням на других постах кричи, чтобы девку в зелёном балахоне не подстрелили.
– А зачем? Всё равно её демон сожрёт или республиканцы убьют.
– Делай, что говорят, щенок.
Ведьма бежала вдоль горящих домов и пыталась понять, где находится главный противник, демон с мордой козла, который ранил Эри Верека. Это был опасный противник, в прямом бою с ним шансы Отири, несмотря на всю её подготовку, были невелики. Впрочем, сходиться с наёмником Неназываемого в смертельном поединке ламия не собиралась. Девушка очень хорошо понимала, что её преимущество в скорости, и она не останавливалась.
Проскочив мимо горящего двухэтажного дома, северная ведьма выскочила на перекрёсток и лицом к лицу столкнулась с республиканцами. Колонна из сотни воинов, ощетинившись копьями, мечами, секирами и арбалетами, собиралась пойти в очередную атаку, и в этот момент васлайцы обнаружили перед собой юную жрицу Улле Ракойны, хрупкую и беззащитную девушку в зелёном балахоне.
– Эй! – воскликнул вражеский офицер, увидев Отири, и это были его последние слова.
Вскинув ладони, ламия бросила в республиканцев «Диск смерти», и круглая стальная болванка, рассекая прикрытые доспехами и щитами тела, пронеслась вдоль всей штурмовой колонны.
Республиканцы умирали, не успевая издавать криков. Всё происходило очень быстро, и тем, кто попал под первое заклятие ведьмы, повезло, ибо они не испытывали мучений. Не успел упасть последний, кто угодил под «Диск смерти», как ламия нанесла новый удар. «Кровавое облако», следующее заклятие северной ведьмы, одно из самых жестоких в её магическом арсенале, подобно покрывалу, обрушилось на воинов республики Васлай. Кислотная воздушная масса, по цвету схожая с кровью, соприкоснулась с телами и стала их разъедать. Агрессивная кислота легко прожигала броню и щиты, а затем разлагала органику, и спасения от неё не было. Трескалась кожа, и дымилась плоть людей. Лопались глаза, выпадали волосы, и металл вперемешку с кровью капал на брусчатку.
Умирающие солдаты испытывали ни с чем не сравнимые муки, и это могло привлечь демона. Монстр был обязан отреагировать на массовую гибель республиканских воинов, а главное, на эманации смерти и мучения людей. Так считала Отири, и она не ошиблась. Демон появился спустя мгновение, в конце улочки мелькнула рогатая тень, которая прыгнула на крышу ближайшего здания, и ведьма побежала в противоположную сторону. Она добилась своего, привлекла внимание основного противника, отвлекла его на себя.
Наёмник Неназываемого метнул в убегающую ламию огнешар и промазал. Его заклятие ударилось в стену здания, и полыхающие обломки, хороня под собой умирающих республиканцев, с грохотом обрушились вниз. После чего тварь с мордой козла и длинными витыми рогами начала преследование.
«Бежать, бежать, бежать», – билась в голове Отири одна-единственная мысль.
