— Их?
— Сам вот-вот увидишь, слова будут лишними.
Колючая трава цеплялась за сапоги, то и дело приходилось раздвигать ветви кустарников. Даже если бы на этом клочке суши жил всего один человек, он бы неизбежно вытоптал несколько удобных троп. Ну ладно там человек, путь хотя бы коз парочка, или даже, страшно сказать, твари поганые. Должны быть какие-то следы, но их не было. И ничего живого кроме тех же мелких пичуг и разбегающихся изумрудно-зеленых ящерок.
Нетоптаная дорога вела вверх, в направлении ромбической выпуклости на теле древнего сооружения. Не доходя до него сотню шагов свернули, затем еще раз, в итоге далее пошли по одному из ребер пирамиды. Здесь местами из почвы выдавался камень основания, не удержавшись, я присел, расчистил от мусора мелкий пятачок. Странная какая-то порода, больше на стекло похоже, чем на какой- нибудь гранит, и нет ничего общего с той галькой, которую разглядывал на берегу. Искусственный материал? Или следы давней катастрофы? Почему бы здесь не поработать жаркому пламени. Зерд, обернувшись на ходу, произнес:
— Не вздумай забирать с собой местные камни.
— Почему?
Страж показал звездообразный шрам чуть ниже локтя:
— Вот что случилось со мной после того как не удержался и взял.
— Неужели камень начал кусаться?!
— Нет. Едва мы отплыли, как он взорвался. Хорошо что не в руках, лишь слегка задело осколком. А сила разрыва была такова, что разнесло стол в каюте.
— Большой камень?
— Вовсе нет. Прихвати размером с ботинок, и гарантированно заработаешь пробоину в борту.
Так уж я устроен, вместо того чтобы поразиться новой загадке, мгновенно переключился на ее практическое применение:
— Это можно как-нибудь предотвратить? То есть не просто сохранить камень, а вызывать потом взрыв по своему желанию? А то у нас со своей взрывчаткой проблемы.
— Если и есть такой способ, мне он неизвестен. И вообще, не советую. Мы тут не более чем гости в доме, где принято ходить на цыпочках.
— Жду не дождусь, когда же увижу хозяина.
— Разочарую немного: ничего совсем уж нового ты не увидишь.
Как я уже говорил, остров, если так можно назвать останки затопленного сооружения неведомого назначения, не отличался впечатляющими размерами, так что здесь трудно рассчитывать на приличные по длительности путешествия. Однако в пять минут тоже не уложишься: не настолько уж мал, да и рельеф просто аховый. Ребра изломанных граней, казалось, протягиваются здесь специально с целью создания препятствий пешеходам. Какой маршрут не выбирай, местами обязательно придется карабкаться. А стеклоподобный материал неплохо противостоял времени: ни выбоин, ни трещин. Разве что местами его повредило явно внешними воздействиями, вот через такие точки и вел меня Зерд. Все вверх и вверх, по солнцепеку да через колючие кустарники.
И ни малейшего намека хоть на самую чахлую тропинку. Здешние обитатели или летать научились, или я чего — то не понимаю.
Так мы и шли — напролом. До самой вершины. Плоская площадка на макушке затонувшей пирамиды, если эту конструкцию можно так назвать. В отличие от всего остального размерами не блещет, здесь даже в баскетбол полноценно не поиграешь. Зато по ней можно было ходить без помех: колючие кустарники остались внизу. Лишь чахлая травка и четыре деревца с краю: низенькие, разлапистые с корявыми стволами, почти без листвы.
Хозяева острова ждали нас здесь. И Зерд был прав, я действительно не увидел ничего нового.
Десятка три попугаев расположились на кривых ветвях. Птицы были всех расцветок и размеров, и относились к одной и той же породе, хорошо знакомой всем стражам. Трудно представить, что такое сборище может вести себя тихо, но все было именно так. Таинственные создания дружно сверлили нас колючими взглядами и загадочно помалкивали.
Зерд, скорее кивнув чем поклонившись, произнес:
— Приветствую вас.
Ткнул локтем в мой бок, прошипел:
— Давай, говори.
— Что говорить?
— Ты зачем сюда вообще пришел? Вот и говори.
— Тут только попугаи? С ними говорить, что ли?
— Дан, а ты видишь кого-то еще?! Давай, говори, они тебя внимательно выслушают. И может даже помогут. Мне помогали не раз.
Послышалось хлопанье крыльев, на пустующую ветку плюхнулся кое-кто знакомый. Зеленый опять вырвался из клетки, вот же неугомонный. Впрочем, здесь ему самое место, в такой-то кампании. И что интересно, помалкивает как все, и также таращится, будто ни разу в жизни меня не видел. Хотя нет, вон, в глазу заметна хитринка, хоть клюв на замке, но себе не изменяет.
Ну что ж, я и правда пришел сюда не просто так, надо с чего-то начинать:
— Привет.
Ноль ответа, если не считать все те же заинтересованные взгляды. Хотя интересно не всем: один начал демонстративно чистить хвост, еще парочка таращится друг на дружку, делая вид, что меня не замечают. Ладно, продолжим:
— Я пришел сюда в поисках помощи. И помощь нужна не мне. Одной девушке нужна. У нее есть подруга, одна из вас. В общем… Как бы сказать… У нее, я о девушке, а не о ее птице, серьезные проблемы. Проблемы с черным сердцем. Ну вы, наверное, понимаете о чем я. Она не может с ним справиться самостоятельно. У нее отличное здоровье, она отлично выглядит, но почему-то не может проснуться. Зерд сказал, что здесь, возможно, сумеют с этим помочь. Прошу вас, помогите.
Ноль реакции, птицы все также молчат. Не выдержав пытку тишиной, прошептал Зерду:
— Ну? И что дальше?
— Ты их не заинтересовал.
— И как же я могу их заинтересовать?!
— Понятия не имею. Но ты им точно интересен, так что имей ввиду. Иначе бы они смотрели по-другому.
Вот ведь проклятые птицы. И Зеленый, предатель, помалкивает. Что же еще можно сказать?
— Она им неинтересна, — добавил Зерд.
— Ты о чем?
— О твоей подружке. Видимо она плохо себя зарекомендовала. С этими птицами все трудно, но тем, кто полезен, они могут помочь. Если, конечно, в состоянии. И можешь не шептаться, они все равно слышат, уж поверь.
Вздохнув, развел руки:
— Ну если я вам так дорог, то имейте ввиду, что из-за этой проблемы я сам не свой вот уже очень долго. То есть толку от меня меньше, чем могло бы быть. Я уж не говорю о том, что девушка, за которую я прошу, может быть очень полезной. Она ведь просто не успела проявить себя. Не было времени. Но даже так показала себя неплохо. Хотя вы это и не видели, но так и было. И толк от нее будет. Хотя бы от тех знаний, что у нее есть. Понимаете? Мне она очень нужна. Очень. Без нее на многое не рассчитывайте. На меня не рассчитывайте.
— Первое серьезное движение. Один из попугаев, очень крупный, какой-то поникший весь, скорее всего старый, неловко слетел со своего места, приземлился на ближайшую ветку, не сводя с меня пристального взгляда проскрежетал: Всегда появляются другие. Починить трудно. Или нельзя. Легко найти другого. С другими просто.
Он что. намекает, что вместо помощи можно найти нового стража? Ну да, так и говорит. Вон, на корабле целых две кандидатуры.
Э нет, я не за этим сюда пришел!
Покачал головой:
— Она лучше других. С ней мы сделаем очень многое. Даю слово, так и будет.
— Страж Дан полезен.
— Она будет не менее полезной. — Чинить трудно.
— Почему бы не попробовать?
— У людей принято менять одно на другое.
— Что вы хотите получить за помощь?
— Страж Дан должен будет делать то, что делает. Делать больше. Делать лучше. Делать дальше.
— Да я развернусь на весь мир, только время дайте. Ну если поможете: один не справлюсь, а с ней запросто.
— У стража Дана есть страж Зерд. Он будет помогать.
— Зерда мало.
— Страж Дан должен делать быстро.
— Я уже делаю. Прямо сейчас мои люди громят города на большой реке. Там живут люди, которые кормят серых жрецов. Да и самим жрецам не поздоровится, если попадутся. Сам я разгромил их гнездо на днях. Вон, вашего товарища спас, попугая Зерда.
— Делать больше.
— С каждым днем я становлюсь сильнее и делаю больше.
— Делать дальше.
— Мы уже строим корабли, которые смогут месяцами находиться в море. С такими сможем забираться гораздо дальше.
— Делать лучше.
— Стараюсь и буду стараться. И вон, Зерд научит чему-нибудь, он знает побольше.
Попугай отвел взгляд, обернулся на своих сородичей. Те начали переглядываться, занервничали. Некоторые птицы вели себя при этом по-прежнему флегматично, но некоторые беспокоились все больше и больше. Три из них, наиболее возбужденные, взмыли в воздух, закружили над головами.
Зеленый, спрыгнув с ветви, поднялся к ним, на лету прокричав:
— Держу курс на винный погреб!
После этого троица пристроилась за ним, и птицы быстро помчались в сторону моря.
Проследив за ними, Зерд произнес:
— На север летят. Чуть к западу забирают. Если не свернут, скоро будут в твоем замке.
