Вдохнув холодного морского воздуха, я устремил взгляд в сторону горизонта — там вскоре должен был показаться первый из островов в нашем списке. Пора было заняться объединением орочьих кланов.
И к сожалению я свято уверен что легко это не будет.
Я покосился на Джокера, стоящего у штурвала «Сумрака» и назначенный на почетную должность моего старпома. По бокам сзади шли еще два корабля — «Веселый Демон» и «Кракен». Наши первые трофеи, что пережили не один десяток битв и вышли из них победителями. На борту каждого из них кроме самих команд находилось по тридцать разумных. Именно разумных, так как кроме орков там присутствовали и гномы, что с грузом прибыли с Геродота. Они изъявили желание переселиться в эти неприветливые для многих территории как миссионеры и как будущие мужья. Все-таки тогда мы перебили слишком много зрелого мужского населения.
Что ж будем надеяться что моя затея увенчается успехом.
Старый Гар, которого я думал попросить отправиться с нами как старого, а потому уже априори уважаемого орка, что придало бы нашей миссии дополнительную весомость, в последнее время ощутимо сдал, так что я оставил его на острове Ледяного Пламени. Тут даже моих знаний не хватило бы — он просто устал жить. Сейчас Гарун-ун-Рагх принял на себя обязанности настоятеля храма. Что ж — он по праву может зваться мастером как минимум по двум специальностям — как мечник и как кинолог. Ведь его прирученные волки давно исполняют роль ездовых собак. Из чаши он тоже испил — и надо признать облик его грозового зверя внушал уважение.
Наконец сунув трубку в зубы я затянулся, после чего окутался пахнущим травами дымом и стал всматриваться в горизонт, где для моего изменившего зрения наконец стали видимые очертания острова.
— Что? И до нас наконец дошла очередь? — вместо приветствия или же огня на поражение, как того можно было ожидать, поинтересовался у нас старый одноногий орк, стоило нашим лодкам причалить к берегу.
Я мягко говоря был удивлен подобным заявлением. Ведь этот остров, принадлежащий клану Белых Волков, был у нас первым.
Постаравшись придать своему лицу выражение спокойствия одновременно с немым вопросом, воплощенным в поднятой брови, еще раз оглядываю стоящего перед нами старца. Именно «старца» — складывалось такое чувство что он будет старей даже Рунга. А ведь шаману уже давно за сотню перевалило.
Одноногий орк стоял на удивление прямо, несмотря на деревянный протез вместо правой ноги. Причем клюки и костыля он опирался на огромный меч. Учитывая что одет он был в безрукавку, холщовые штаны и тяжелые ботинки, а руки больше походили на перевитые тугими канатами ветви векового дуба, да еще и с характерными пятнами от ожогов, которые можно получить лишь в кузнице… В общем он вызывал невольное уважение. Эдакий богатырь вышедший на заслуженную пенсию.
— Уточните пожалуйста ваш вопрос, — стараюсь говорить как можно вежливей. Все-таки ситуацию надо бы прояснить. В ответ орк цыкнул:
— Не надо со мной здесь разводить политесов, — он прищурившись посмотрел мне в глаза. — Мы все прекрасно знаем о том, что произошло как на Драконьих Когтях, так и впоследствии!
— И что же? — спрашиваю очень тихо, контролируя любую моторику собеседника. Уж очень мне не понравилось как вздулись вены на его руке, удерживающей клинок. — Ну кроме того, что мы защищались и защищали свой клан?
— Убийцы!!! — вместе с яростным выкриком, одноногий орк с поразительной проворностью выдернул двуручник из земли и нанес сокрушающий удар…
Точнее попытался. Все-таки оружие было ни разу не зачарованное. И даже без серебра в своем сплаве, что дало бы хоть какой-то проникающий сквозь щиты эффект.
А потому я с демонстративным любопытством посмотрел на лезвие замершее в двадцати сантиметрах от моей головы.
— А теперь будь любезен во-первых представится, а во-вторых нормально объяснить причину ярости. Ведь Белые Волки никогда не были сильным кланом и старались не лезть в разборки между другими. Так причем же здесь мы? Ведь насколько мне известно — вы вообще не принимали участия в осаде нашего острова.
Из последовавшей за этим экспрессивной тирады, я узнал во-первых много новых матерных оборотов, необычные способы спаривания членов нашего клана как с морскими обитателями так и особо крупными и рогатыми порождениями Бездны, в том числе и эльфами.
Но что более важно — причина столь «теплой» встречи.
А дело было в том, что некто, выдавая себя за членов нашего клана, повадился грабить другие. Причем действовал мало того что очень нагло, так еще и сверх жестоко.
И не было тех, кто мог бы опознать настоящих виновников — ведь между островами в основном плавали только воины. Торговцев как таковых среди орков не было. Немногие же из воинов клана Белых Волков во время нападения отсутствовали по банальной причине — сами в этот момент грабили. Правда не соплеменников, а ближайшее поселение людей на материке. К несчастью — неудачно. По крайней мере воины не вернулись до сих пор.
Вот такие пироги с котятами.
А потому кроме попытки объединения всех кланов, перед нами встала еще одна задача — поймать этих любителей изображать из себя двойников.
Чтобы наконец же угомонить этого бойкого старика мне пришлось вспомнить студенческие годы и соседа по общаге. Парень учившийся на нефтяника обладал неимоверным словарным запасом. Матерным. Как он объяснял — он заблаговременно готовился к суровым будням в дальних уголках Сибири.
Не знаю сколько в его словах было правды, но на второй минуте не разу не повторившись, я заставил старика умолкнуть. На четвертой заставить посмотреть с видимым уважением. На десятой я прервался под дружеский свист восхищения со всех сторон.
Дернул щекой, вновь затянулся призванной из небольшого тубуса на бедре трубкой. Поинтересовался:
— Может пройдем в деревню и нормально поговорим? Все-таки приди мы с действительно враждебными намереньями — то просто бы с расстояния расстреляли ваши дома, — и киваю на стоящие невдалеке от берега корабли.
В общем в конечном итоге пятеро гномов таки остались в поселении.
Мне же пришлось провести освящение выбранного участка земли, где был «выращен» очередной храм Мааркусу. Причем делал я это на чистом автомате, или если быть точным — на несколько секунд передав управление своим телом тому самому блоку, поставленному мне на ауру богом мастерства. Что меня удивило — вместо шести артефактных снарядов, которые я потратил на выращивание подобного строения на острове Ледяного Пламени здесь обошелся лишь тремя. Правда и получившееся здание скорей можно было назвать сильно выросшей каплицей. Но никак не полноценным храмом. Видимо структура при выборе габаритов святилища исходила из расчета количества жителей населенного пункта.
Впрочем я этому только порадовался, так как создавать подобные «пули» было довольно-таки утомительно…
Прискорбно но подобная ситуация произошла еще на четырех островах — нас встречали со злостью и желанием поквитаться. Как за грехи настоящие, так и совершенные кем-то другим от нашего лица.
Было грустно смотреть в лица женщин, в множестве оставшихся вдовами. Также как и на детей которым приходилось вместо игр теперь работать наравне с немногими оставшимися родными. Это было тяжело.
Пару раз я задавался вопросом. А что было если наш бы наш клан уничтожили? Ведь другие не понесли столь крупных потерь…
Но потом я смотрел в глаза своих товарищей и своих любимых. И понимал — поступи я подобным образом, то не смог бы жить. А потому если придется вновь действовать подобным образом, я поступлю также.
Как там сказал Жан Ростан в «Записках Биолога»: убей одного человека — и ты станешь убийцей. Убей миллионы — и станешь завоевателем. Убей всех — и ты станешь Богом.
Я убивал. И далеко не один раз. Но и миллионов тоже не убил. И надеюсь никогда не придется. И уж тем более не желаю становиться богом.
Но вот завоевателем мне по-видимому стать придется.
А значит что? Значит надо будет действовать достаточно жестко, но в то же время достаточно дипломатично. С орками это все-таки проходит. Уж очень они прямой народ, но к тому же — рациональный.
Да — они смотрели на нас с нескрываемой злостью либо страхом. Но помощь им была нужна и они ее принимали.
Возможно позже это выйдет нам боком. Но отступать нельзя. Ведь даже в такое время должна быть хоть капелька надежды.
И как ни странно — проблеск этой надежды мы встретили на одиннадцатом по счету острову.
Правда сначала нас встретили ожидаемо агрессивно…
Стоило нашей небольшой компании, состоящей из меня, Бурана, Рила и пары орков исполняющих обязанности охраны (для солидности), в очередной раз ступить на земли вновь же очередного клана, как нас атаковали. Но атака оказалась не физическая. Нас попытались смять магией. Причем в прямом смысле.
