— И больше ничего?
— А что еще? Трава там растет, кусты разные. Ах, да, пару оленей видел. Но олени — нестрашно.
— Пойдем отсюда. Я тут пока одна сидела как-то не по себе стало. Подумала, а что если наверху растет тессеркула и бегают твари.
— Она растет только на зараженной пеплом земле, причем не на всякой.
— Вот наверху его могло быть много, и ты бы вскарабкался как раз к ее стеблям.
— Да нет там ничего. Пепел не возникает из неоткуда, всегда есть постепенный переход, границы опасных зон расплывчатые. Не бывает так, что идешь по чистой земле, а потом один шаг и все, ты уже на опасно зараженной почве. Не хуже меня помнишь, что рассказывал сэр Транниллерс.
— Ага. Помню. А еще помню, как он рассказывал о том, что на землях Краймора нельзя доверять даже самым достоверным знаниям. Краймор умеет меняться, умеет устраивать сюрпризы. Сегодня здесь действует одно правило, а завтра другое. Или вообще отменяются все правила. Надо всегда быть готовыми ко всему.
— Будь иначе, здесь бы жило куда больше людей. Ну так что, возвращаемся?
— Ага.
* * *
Краткий отчет Троя сэр Транниллерс выслушал молча и внимательно, а в конце задал неожиданный вопрос:
— Миллиндра, а почему ты ничего не говоришь?
— Трой старший, зачем нам вдвоем говорить одно и то же.
— Вы вместе забрались на обрыв?
— Нет, — потупилась девушка.
— Я решил, что нет нужды забираться вдвоем, — вступился за нее Трой.
— Я не спрашивал твое мнение. Миллиндра, приказ был разведать все вдвоем. Трой мог что-то пропустить, четыре глаза куда лучше чем два.
— Простите, так получилось…
— Что-то не так? Я уверен, что у тебя есть какая-то причина. Хотелось бы ее узнать.
Миллиндра неожиданно развернулась и опрометью бросилась прочь. Уставившись ей вслед, рыцарь сокрушенно произнес:
— Ну и молодежь пошла, ногами лучше чем языком работает. Трой, что это с ней?
— Вам лучше спросить у нее.
— Уж не думаешь ли ты, что я стану за ней бегать? Не в том я возрасте, чтобы за нервными девицами носиться, да и не в моем она вкусе, предпочитаю постарше и подобрее. Тебя спросили, ты и отвечай.
Да уж, мягкость сэра Транниллерса осталась в прошлом вместе с разбившемся плотом. Не сказать, что превратился в злого деспота, но куда подевались прежние ледяное спокойствие и фамильярность?
— Миллиндра боится высоты. И она очень не хочет, чтобы об этом узнали другие.
— Я это подозревал еще на корабле. Колючая девочка, своенравная, старается ни в чем не выказывать слабость. Сталкивался с такими, от них случаются проблемы, но обычно все обходится. К тому же у нее недурственные задатки плюс грамотность — сочетание перспективное. Жаль, что не мальчишка, из людей с таким характером могут вырастать неплохие лидеры. Насколько сильно она боится?
— Очень сильно.
— Скверно…
— А по мне, так ничего страшного.
— Не скажи, ведь страх высоты плохо лечится. Целители душ за такое вообще не берутся, человек должен разобраться в себе сам. Тебе она нравится?
Трой замешкался с ответом, и за него это сделал рыцарь:
— Почти уверен, что скорее да, чем нет. На Айрицию ты смотришь куда реже и уж не чаще чем на Бвонга или Храннека. Как ни тяжело нам приходится, но парни в твоем возрасте все равно думают лишь об одном, такие мысли не скрыть. И свежие последствия пепельной инъекции помогают лишь частично. Мальчики любят девочек, девочки мальчиков, это естественно, просто у начинающих рашмеров чувства сглажены, яд все же сказывается, изменения в телах не проходят бесследно.
— Честно говоря, я не задумывался об этом. Или все время занят чем-то важным, или пытаюсь что-нибудь выудить из своей памяти.
— На твоем месте я бы, пожалуй, тоже думал о девчонках не в первую очередь, но делаю скидку на свой возраст, двадцатилетние мыслят иначе. Присматривай за Миллиндрой, она тоже смотрит на тебя почаще чем на других и реже при этом выпускает свои колючки. У нее хорошие задатки, но она слаба. Слишком слаба, таких Крайний Юг пережевывает вместе с косточками. Ей нужна надежная опора.
— Опора всем нужна.
— Некоторые могут обходиться вовсе без нее, а другие нет. Как там с пеплом?
— Наверху?
— Да.
— Горечи во рту не было. И вряд ли олени станут пастись на зараженной территории.
— Они пасутся везде где хватает корма и нет хищников. Просто глупые животные, не доверяй им, инстинкты не всегда их спасают. Вот только нормального корма нет или почти нет там, где полным-полно пепла. Привычную растительность он обычно выжигает. Так что да, обычным травоядным на зараженных пустошах делать нечего.
— А что на соседнем острове?
— Ничего интересного. Твари, зависящие от пепла, крутятся там, где его много и нечасто удаляются от таких территорий. А если все же удалятся, в последнюю очередь полезут на остров окруженный соленой водой. Пепел с ней не дружит. Хорошо бы перебраться на северный остров, там гораздо проще с дровами и есть источник пресной воды. Ребята сказали, что прямо возле него в холме нашелся удобный грот, там можно устроить лагерь. Только все это зря, я не вижу смысла в том чтобы обустраиваться здесь всерьез.
— Уходим прямо сейчас?
— Зачем сейчас? Заночуем здесь и уйдем до прилива. Как раз это и хотел с тобой обсудить. Мы сможем пройти по пляжу?
— В прилив вода местами добирается до самого обрыва. Но там все равно неглубоко получается, должны пройти, разве что ноги замочим. А не пройдем, так выждем немного, здесь все быстро меняется.
— Может проще поверху?
— Может и проще, вот только забраться будет сложно. Особенно вам, там без двух рук делать нечего. Да и за других не уверен. Та же Миллиндра боится высоты настолько, что ее придется связывать и тащить силой, сама она ни за что не полезет.
— Уверен?
— Почти. Она стала белее мела, когда смотрела как я карабкаюсь.
— Да уж… Тогда нам остается только береговая полоса. И это даже к лучшему, так мы точно не заблудимся. Я провел черту по концу полуденной тени от палки которую ты оставил. Сможешь высчитать широту?
— Да, сейчас этим займусь.
— Надо запомнить ее, если доберемся, картографы будут рады этой информации, ведь никто не знает, где именно в этих местах заканчивается Чечевица и начинается большая земля. Важное место, ведь именно здесь главное течение Западной подковы разделяется на две струи огибающие земли Краймора с разных сторон. Вновь они объединяются лишь в истоке Восточной подковы. Дума, что наш плот остался на той самой точке разделения, это было видно по движению воды. Даже на нашей карте указано, что именно по Чечевице идет граница двух струй, но точные координаты, разумеется, не нанесены. Жаль, что ты не можешь определять долготу, но широта — тоже немало, пунктирная линия станет чуть определеннее.
— В какую сторону пойдем?
— На восток.
— Почему?
— Я там бывал и кое-что помню. В тех местах и на побережье и на островах есть деревни. Обычно бедноватые и мелкие, но пройти мимо них будет трудно, наткнемся обязательно. К тому же с тех времен они могли разбогатеть и разрастись, давненько я туда не наведывался. Слышал, что там начали открываться жемчужные промыслы, да и рыболовный бум мимо тех мест не мог пройти.
— На западе не так?
— С западом сложнее, там дальше почти все под пеплом, даже с сильным отрядом не стал бы туда соваться, а уж с вами…
— Про восточное направление известно что-нибудь кроме того, что там есть поселения?
— От тебя много вопросов, но все по существу. Похвально. Видел на карте два фиорда чуть восточнее Чечевицы?
— Видел.
— Так вот — их не просто так нарисовали, они и правда там есть. На берегу восточного одно время даже располагалась деревня, но ее лет пятнадцать назад смыло волной, когда склон фиорда ночью обрушился. При этом выжило лишь четверо, остались без нечего, пошли на восток пешком. И там их угораздило зайти на территорию гнездовья диких кровососов, оттуда выбрался лишь один, да и тот дураком остался.
— Весело тут…
— Ага, смеемся без перерывов. Фиорды эти считаются исследованными почти на всем протяжении. Но это Крайний Юг, тут картам надо верить с оговорками. То есть исследованы они, конечно, кое-как, местами. Случается, промысловый люд временные поселения там устраивает. Но далеко не забираются, так что людей можно встретить только в начале, на выходе к морю. Есть еще кое-что занятное. Под самым подножием погибшей горы на картах обозначают узкое озеро с соленой водой. Оно там действительно есть, и я встречал искателя приключений который рассказывал, что вода в нем колыхалась вслед за полетом шалуна Ярри. Он говорил, что все это потому, что никакое это не озеро, а фьорд который не нанесен на карту, потому как ведет начало от гиблой Чечевицы. То есть на нашем пути могут встретиться не две, а три водные преграды. Нечего и думать их обходить, никто не знает насколько они тянутся, но на картах изображают, что чуть ли не до полюса.
