— Хорошо, давайте проверим, — у меня дрогнул уголок рта. Я видел, как к нашему разговору внимательно прислушиваются из соседних клеток, и тишина, которая висела в помещении была по-настоящему гробовой.
— Сейчас проститутки платят налоги как в городскую казну, так и вам, это так?
— Всё верно сеньор Витале, — склонил голову самый говорливый из них, — хотя какая там доля? Так пустяк.
— Тем не менее.
— Простите сеньор Витале, да вы абсолютно правы, — извинился он.
— Ко мне пришла недавно бедная сиротка, которая попросила ей помочь, — продолжил я, поправляя меч, отчего все вздрогнули, — и я мог бы конечно это сделать, но из-за своего доброго и милосердного сердца подумал, что может мне стоить мыслить шире? Что скажете сеньоры?
— Простите сеньор Витале, но мы простые необразованные люди, — склонил голову мой оппонент, — если бы вы объяснили для нас попроще свои мудрые мысли.
— Хорошо, — согласился я, — предположим сеньоры, что я построю в городе несколько больших, красивых домов, в каждый из которых приведу с улиц столько проституток, чтобы организовать из них смены, которые будут удовлетворять всех желающих, работая при этом не больше например четырёх часов в день, кроме конечно тех клиентов, которых запрещает обслуживать церковь. Насколько я понял из прочитанного — это несовершеннолетние и не христиане.
Я замолчал, вспоминая, а в тюрьме по-прежнему царила тишина, даже солдаты старались лишний раз не шевелиться и не звенеть кольчугами.
— Так вот, сделав это, я бы убрал с улиц индивидуалок, всё организовал в разумных рамках, тем самым обезопасив их от посягательств как клиентов, так и их родственников, тем, что при каждом таком доме терпимости, построил общежитие, вход в которое был бы запрещён всем, кроме самих девушек, ну и тех, кто за ними присматривает.
— Как вам моя идея? Говорите смело.
Изумлённо переглянувшись, ответил снова тот, у кого был хорошо подвешен язык.
— Идея несомненно новая и интересная сеньор Витале, — осторожно сказал он, — но я, из-за особенностей своей профессии, вижу несколько трудностей.
— Поделитесь пожалуйста ими с нами, — пошевелил я рукой.
— Как отнесётся город к этой идее, как отнесётся к ней церковь, ну и самое главное, кто будет обеспечивать безопасность этих заведений?
— Отличные мысли! — обрадовался я, — как же я благодарен сеньору Бембо, который посоветовал мне, поговорить с такими приятными собеседниками, как вы.
Я оглянулся назад, а глава городской стражи недоумённо на меня посмотрел, видимо судорожно вспоминая, когда это он успел так сделать.
— Так вот, — пока он думал, я вернулся к разговору, — давайте по порядку.
— Как временный глава города я мог бы выпустить соответствующий указ изменяющий систему налогообложения проституток и порядок их работы, а также запрещающий свободную торговлю телом, вне стен домов терпимости — это раз.
Мои слова привлекли ещё большее внимание, а с соседних клеток так и вообще, люди едва не прильнули к решёткам, чтобы лучше слышать.
— Как архиепископ Венецианский, я бы смог договориться с церковью, объяснив, что это более правильно, чем когда над бедняжками издеваются, заставляя работать сутками за краюху хлеба. Ну и конечно, небольшие, но регулярные пожертвования от домов терпимости в сторону церкви, думаю будут сопутствовать тому, чтобы она приняла положительное решение по этому поводу.
— Что же касается вашей последней обеспокоенности сеньоры, и собственно говоря, почему я пришёл сегодня сюда, то мне бы хотелось предложить функции охраны, как домов терпимости, так и женских общежитий — вам. Точнее тем из вас, кто будет готов взять на себя ответственность за это непростое дело, поскольку если он меня разочарует.
Тут я сделал паузу, и тяжело вздохнул.
— В общем, я не очень люблю людей, которые предают моё доверие.
Все трое выглядели полностью потрясёнными, как и люди из других клеток.
— Нам? Сеньор Витале? — изумился собеседник, — но как? Мы ведь ведём бизнес, который не очень нравится городу и страже, а тут вы даёте нам доступ к таким деньгам?
— Хороший вопрос, — удивился я его прозорливости, — поэтому конечно же, будут к каждому такому дому приставлены ещё и чиновники от города, которые обеспечат подсчёт посетителей, и получение денег с клиентов, далее уже они каждый день будут выдавать доли девочек и вашу, которые мы пропишем в контракте.
По рядам камер пробежался шепоток, но один из сидящих напротив меня поднял руку и тут же опять настала тишина.
— Простите за мою нескладную речь, сеньор Венецианец, — обратился ко мне другой бандит, — я сын простого рыбака, и не так хорошо образован как Купец.
— Слушаю вас любезный? — помог я ему.
— Я всё ещё не понимаю, как это будет выглядеть, — пожал он плечами.
— Ну как вариант, — я тут же придумал, — мы оформим, допустим вас как частных предпринимателей, заключивших с городом договор на так сказать, охранные услуги. По этому договору вы и будете работать, конечно до тех пор, пока не решите нарушить его. Тогда уже, все договорённости будут аннулированы и вы вновь из разряда уважаемых, честных тружеников, перейдёте в статус жителей городского дна, за жизнь которых, никто не даст и медяка.
Сказав последнюю фразу, я мило ему улыбнулся.
— Надеюсь вы дадите нам время подумать, сеньор Витале? — просительно попросил тот, кого назвали Купцом, — сами понимаете, решение нужно вам дать взвешенное и обдуманное. Чтобы, как вы сами сказали, не предать потом ваше доверие.
— Конечно, безусловно! — воскликнул я, лёгким движением поднимаясь с табурета, — у меня были ещё идеи пригласить наёмников в город, чтобы они выполняли эти функции, но решил поинтересоваться у таких же сограждан, как и я сам, насчёт этого. В конце концов какой патриот своего города допустит, чтобы их девушек охраняли неизвестные мужики со стороны?
Ответом мне было поражённое молчание.
— Завтра, я буду до четырёх вечера во дворце дожа, — заметил я, поворачиваясь и выходя из клетки, — идёмте сеньор Бембо, я кое-что хотел вам ещё сказать.
Когда мы вышли из вонючего помещения и стояли, дыша свежим воздухом, дожидаясь лодки, я внезапно повернулся к нему и жёстко сказал, посмотрев прямо в глаза.
— А чтобы придать им должной мотивации, после того, как их выпустят, устройте ночью облаву во всех неблагополучных городских кварталах города. Я выделю вам в помощь свои войска. Убивайте всех, кто вооружён, всех, кто косо на вас посмотрит, или не приведи господь, окажет сопротивление. Покажите этим отбросам сеньор Бембо, кто истинный хозяин города.
Глава городской стражи застыл на мгновение, прежде чем ответить, и в его взгляде впервые за время нашего знакомства скользнуло что-то похожее на уважение.
— Я распоряжусь, сеньор Витале. Завтра утром вам доложу.
— Благодарю вас сеньор Бембо, но можете сначала выспаться, прежде чем прийти на доклад, — я чуть склонил голову, затем снова повернулся лицом к каналу.
***
Когда двери за Венецианцем и его свитой закрылись, все клетки тут же взорвались в полный голос, обсуждая самый невероятный разговор, который им довелось услышать в жизни.
— Рыбак! Возьми меня к себе! Я тоже хочу охранять цыпочек! — раздался весёлый голос из клетки неподалёку, — даже сам доплачу тебе за вступление в банду!
— Идиот, — беззлобно отозвался тот, глубоко погружённый в собственные мысли, — я уверен, что договор, который предложит нам этот благородный, будет просто кабальным. Я не уверен, что мы хоть что-то выиграем с его предложения. Ты что думаешь, Купец?
Человек, с лица которого спала маска угодливости и подхалимства, едва закрылись двери за самым страшным человеком, который жил в их городе, ответил.
— Я бы предпочёл, чтобы Венецианец вообще не знал о моём существовании, но теперь, когда он знает наши имена.
Он замолчал.
