— Но кретин довольно забавный, этого у тебя не отнять, — продолжил измененный. — Они тоже так считают.
— Кто «они»? — все же спросил я.
Джагр ответил лишь после небольшой паузы, во время которой явно наслаждался:
— Те, о ком ты так хочешь узнать, Арт. Те, кто дал жизнь монстру-Луне и управляет им. Ты даже не представляешь, насколько они могущественные. По сравнению с ними ты… — он брезгливо скривился. — В общем, никто. Но с тобой весьма весело. Они признаются, что, как только ты появился в Аве-Лларе, в их существовании добавилось интереса.
— Вот как… — задумчиво произнес я, лихорадочно анализируя услышанное. Если все, о чем говорит Джагр, правда, то я не ошибся, предположив, что «сюрпризы» монстра-Луны связаны с моим появлением. Только исполинская небесная тварь действовала не самостоятельно, а ведомая кем-то. Кем-то очень могущественным. — И чем же я так их заинтересовал? Расскажешь?
— Легко, — довольно ответил Джагр. — Своими потугами, своим наивным героизмом и тупым стремлением помочь. Тебе кажется, что все получается. Да, в чем-то это и вправду так. Но только потому, что они пока позволяют. Им любопытно посмотреть, на что ты способен. Как будешь действовать в той или иной ситуации. Знаешь, тут уже был один такой же. Спаситель. И, надо сказать, кончил он очень плохо.
Чем дольше говорил Джагр, тем больше я понимал, что он делает это… под диктовку. Никогда раньше парень не формулировал мысли так четко и правильно, он всегда был косноязычен и куда больше верил в силу, чем в разум. Значит, черная магия и впрямь позволила ему связаться с теми, кто стоит за монстром-Луной. И…
Какой бы опасной ни была ситуация, как бы я ни рисковал, продолжая медлить с атакой, упустить такой момент я попросту не имел права.
— Кто вы? — спросил я, буравя черноту глаз Джагра собственным взглядом. — Зачем делаете это с Аве-Лларом?
Молчание длилось несколько секунд. Затем измененный снова засмеялся.
— Хорошая попытка, Арт, — ответил он, успокоившись. — Но… Ты правда рассчитывал получить ответ? Разумеется, тебе могут его дать. Только вот для чего? Так будет неинтересно. Они считают, что ты должен дойти до всего сам, Арт. Разумеется, если сможешь. Ну а чтобы тебе было не так скучно ломать голову, попутно придется справляться с новыми испытаниями от монстра-Луны. Неведомые до недавнего момента твари и все остальное — это лишь начало, Арт. Пока что ты держишься, но надолго ли тебя хватит, когда в Аве-Лларе начнутся по-настоящему серьезные бедствия? Не думай, что тебя будут жалеть. Кошка тоже ест мышь не сразу, сначала ей хочется поиграть, развлечься, поддержать охотничьи навыки. Но итог-то все равно один — одна сыта, а другая прекращает существование. Так и ты, Арт, так и ты.
— Уверен? — признаюсь, услышанное попросту напугало. Недооценивать тех, кто стоит за монстром-Луной, было глупо. Однако показывать страх я не собирался.
— В чем?
— Что именно мне отведена роль мыши, — пора прекращать разговор и переходить к делу. Вряд ли Джагр расскажет что-нибудь еще, так что я готовился использовать магию. Измененный крайне опасен, его надо убирать. — Вдруг получится так, что все наоборот?
Последние пару слов я договаривал, используя наконец обездвиживающее заклинание.
Глава 38
Вероятность, что противник увернется от обездвиживающего заклинания, составляет три-четыре процента. По крайней мере, так было написано в учебнике по боевой магии, который я листал дома. И увы, в случае с Джагром именно эти три-четыре процента оказались весомее. Он ушел от моей атаки, переместившись настолько быстро, что я не сразу понял, что к чему.
— Вот, значит, как… — измененный ухмыльнулся и сгорбился, тяжело дыша. Похоже, перемещение все-таки далось ему с немалым трудом. — Нападаешь на своего же ученика, да? Не очень хорошо, согласись. Хотя… Теперь я имею полное право ответить. Остался только последний штрих.
Договорив, Джагр оскалился и вскрикнул от боли. В теле парня что-то захрустело, сам он повалился на колени.
«Сейчас он начнет меняться, — понял я. — Превращаться в монстра».
Лучшего момента для атаки нельзя было и придумать, и я запустил в парня взрывающийся сгусток пламени. На сей раз попал, но…
Файербол лишь погас, как только достиг цели. То же самое случилось и со вторым, и с третьим. А еще с обездвиживающим заклинанием, телекинезом, тотальным ослаблением…
Я пробовал одну магическую атаку за другой, но тщетно. Джагра защищала темная сила, и победить его при помощи заклинаний попросту не представлялось возможным.
«Дрянь дело», — я отошел, наблюдая, как парень продолжает трансформироваться.
Хотелось отвести взгляд от мерзкого зрелища, но я заставлял себя смотреть.
Джагр оставался в одних штанах, и я видел, как из расширившихся пор по всему телу сочится полупрозрачная коричневая слизь. Кожа взбугрилась и потемнела, из глаз, носа и ушей текла кровь. Мышцы ходили ходуном, кости хрустели, ломаясь, перестраиваясь и вновь срастаясь. Черная магия в тысячи раз ускорила процессы, происходящие в организме парня — именно так и можно было получить жуткую и сильную тварь, живую машину для убийств.
Зарычав, Джагр вытянул руки. Кисти разбухли, а пальцы… отваливались один за другим. На их месте вырастали длинные и изогнутые костяные шипы. Мышцы росли в объеме, наливаясь силой. Голова раздувалась и хрустела.
Я не знал, сколько времени займет превращение. Хорошо бы покончить с Джагром до того, как он снова будет готов сражаться. Но как именно это сделать я не знал.
«Думай, думай…» — твердил я себе, лихорадочно осматривая пустое пространство заброшенного здания.
Для магии Джагр стал неуязвим. Это означало одно: убивать его придется так же, как и огромную «гусеницу» — исключительно физическими атаками. Беда только в том, что у меня не было никакого оружия.
«Хоть бы палку найти, — продолжал размышлять я, отступая. Джагр все еще превращался: сейчас его сгорбившаяся спина обрастала костяной броней. — Или камень побольше…»
Взгляд зацепился за одну из стен, от верха до низа словно бы рассеченную довольно широкой трещиной. Решение созрело почти мгновенно.
Ударная телекинетическая волна разнесла стену на куски. Выбрав пару побольше, я поднял их в воздух и нацелил на Джагра. Что же, на время боя с парнем они станут моими «кулаками», и пустить их в дело следует прямо сейчас. Времени и так потеряно немало.
Первые два удара. Хлесткие и сильные, они сшибли измененного с ног, впечатываясь его покрытое слизью тело с мерзким чавканьем. Я же вновь заставил куски стены зависнуть в воздухе, понимая: сражаться таким образом будет очень нелегко, поскольку придется решать несколько сложных задач разом.
Во-первых, поддерживать «Защитный Кокон». Во-вторых, постоянно сохранять телекинетический контакт со своим «оружием». Все это требовало немалых затрат энергии, а значит есть и в-третьих: необходимо практически безостановочно наполнять Ореол.
Впрочем, я уже справлялся и с более серьезными испытаниями. Взять хотя бы защитную стену, которую я выставил на берегу, когда темная сила покинула изуродованные тела морских обитателей и рванула к людям. Тогда я вышел за грань и каким-то чудом выдержал.
«Выдержу и сейчас», — сказал самому себе и нанес Джагру еще три удара.
Последний вышел особенно удачным и сопровождался хрустом костей.
— Су-ука… — голос парня изменился до неузнаваемости. Теперь это был скорее рык. Сам Джагр выпрямился и уставил на меня горящие уголья глаз, утопающие среди безобразных костяных наростов. Руки его превратились в тяжелые шипастые булавы, мышцы разрослись по меньшей мере втрое, почти все тело было защищено серой броней из кости. — Так ты обращаешься со своими учениками, да, Арт?
Вместо ответа я вновь выпустил один из кусков стены вперед. Тот летел прямо в жуткую морду с широким острозубым провалом пасти, однако в последний момент монстр увернулся.
