сотен лет здесь не создадут ни одного образца великолепного и устрашающего оружия, рассекающего плоть с той же легкостью, как будто вместо нее ветер.
Отсюда не вынесут артефакты, благодаря которым можно уничтожать города и превращать леса в пустыни.
Потому что те, кто пришли на смену древним колдунам, оказались слабее своих предшественников.
Воль знал всю историю падения величия человеческой расы.
И сейчас, когда он шагал по древним ступеням во мрак, разгоняемый лишь тусклыми магическими светильниками, ведомое лишь ему одному прошлое собственной расы всколыхнулось в памяти.
Он словно вновь перенесся в анклав, в котором провел большую часть времени своего «путешествия за Штормовое Море».
Снова стал учеником, который постигал искусство древнего колдовства, впитывая вместе с тайнами прошлого еще и мудрость веков.
Уничтожение Практиков не просто так называли Последней Войной.
Расы, населяющие Аурхейм, воевали после ее завершения.
Союзники превратились во врагов, стремясь установить новый порядок на руинах старого мира.
Тогда-то и погибли практически все древние человеческие колдуны.
А те, что остались живы, бежали, намереваясь однажды вернуть то, что сами по большой глупости, польстившись на лживые речи эльфов, уничтожили.
Воль спускался, ощущая, как древняя магия взывает к нему.
Заклятья, обладающие зачатками собственных разумов, отзывались на пришествие того, кто мог ими воспользоваться.
Они соскучились за столетия вынужденного простоя.
И вскоре для них найдется применение.
Достаточно дождаться коронации, а потом…
Воль спустился к основанию Зала Жизни.
Просторное куполообразное помещение, точная копия Тронного Зала на верхних уровнях, за тем лишь исключением, что здесь не было трона, не было людей, вентиляционных окон, которые использовались столетиями для шпионажа за происходящем на аудиенциях у короля.
Воль щелкнул пальцами и петроглифы ожили, наполняясь светом заложенной в них магии.
Взгляд уже не принца, но еще не короля, скользнул по массивным каменным постаментам, созданным для кровавых ритуалов.
Каждый из них хранил в себе древнее волшебство, которым он намеревался воспользоваться.
Купол Жертвоприношений – это сердце Зала Жизни.
Именно сюда доставлялись нескончаемые потоки тех, кто добровольно (и не совсем) принес себя в жертву ради величия людей.
Их перемещали сюда непосредственно из Зала Отбора…
Того самого, который теперь зовется Тронным Залом.
Воль Де Мар позволил себе улыбнуться.
Как же это забавно…
Спустя столько лет, помещение, предназначенное для отбора жертв превратилось в место, символизирующее власть человечества.
Там, где прежде собирались неприкаянные для последующей бойни, сейчас решаются дела государственной важности.
Скучно и иронично одновременно.
Интересно, при каком Короле люди забыли о том, для чего на самом деле была создана Крепость и в чем ее истинное предназначение?
Так или иначе, но он возродит человеческое величие.
Напомнит тварям, кто на самом деле хозяин Аурхейма.
Кто заплатил наибольшую цену за то, чтобы избавить мир от самых ужасных тварей, само существование которых – это бельмо на глазу всего, что сделал Создатель.
Посреди обширной залы виднелся клин ослепительно-белого камня, на котором покоилась гранитная плита, совершенно гладкая, если не считать небольших продольных желобков, ведущих к небольшому углублению в одном из углов наклонной плиты.
Если присмотреться, то каналы складывались в особый магический рисунок, который повторял контуры человеческого тела.
Эта плита стала местом смерти и величия огромного количества живых существ в прошлом, и была несправедливо забыта.
Пришло время восстановить справедливость и воздать алтарю должное, чтобы все случилось.
Ее поддерживали два низких рифленых пьедестала.
Позади стоял блестящий каменный обелиск, служащий опорой старинной металлической чаше, покрытой барельефами фантастических зверей, как бы поддерживавших круглое дно.
На железной крышке, тоже сделанной в форме полусферы, стоял на задних лапах лишь один зверь – дракон.
Существо, чей род, возможно последний из всего необъятного сообщества магических тварей, что населяли Аурхейм до Последней Войны.
И пусть их периодически наблюдают в разных концах мира, драконы, в отличие от людей, не забывают прошлого.
Они прекрасно помнят, как магические существа стали оружием с обеих сторон конфликта.
И предпочитают селиться там, где до них не доберутся загребущие руки искателей приключений, магов или какого-либо отребья.
Воль взялся за дракона, служившего ручкой к чаше.
Вся поверхность металла, как крышки, так и самой емкости, была испещрена сложными геометрическими фигурами – наследием древнего величия.
Внутри, как и ожидалось, было пусто.
Но это не на долго.
Улыбнувшись своим думам, последний из рода Де Мар отложил крышку в сторону и приступил к приготовлениям.
Они не заняли много времени – всего-то достать из тайника древние магические инструменты и закрыть одежду кожаным фартуком, выполненным, кстати говоря, из кожи дракона.
Рассовав по миниатюрным кармашкам инструменты, он открылся древней магии, напитывая ей гранитную плиту.
Воль не боялся быть уличенным в использовании магии и пробуждении Зала Жизни.
Древние маги позаботились о том, чтобы это место было скрыто от глаз и чувств любого, кто так или иначе способен направлять магию.
Даже боги – и те слепы здесь.
Да и бессильны.
Могущество древних магов настолько велико, что даже лучшие из лучших им не ровня.
Последним этапом приготовления перед сеансом связи с повелителем являлось использование телепортации.
Нет, сам мужчина остался в Зале Жизни.
Но теперь он тут был не один.
На гранитной плите появилось тело.
Хрупкое, похожее на человеческое, но не принадлежащее к роду людскому.
Это можно было понять по пушистому хвосту и точащим из волос звериным ушкам.
- Какой сюрприз, - негромко рассмеялся воль, видя, как глаза девушки-зверолюдки расширились от ужаса. – Не стоило тогда тебе убегать от меня.
- П-п-принц? – только и смогла вымолвить та.
А следом она попыталась соскочить с постамента, но магия, вложенная в это произведение искусства жертвоприношения, удержала ее на месте.
- Мы еще не закончили, - напомнил Воль, вынимая из кармашка на фартуке тонкий нож.
Инструмент без труда проникал сквозь магические завесы, удерживающие зверолюдку в лежащем положении.
Холодная сталь полосовала одежду, оголяя тело пленницы.
- Зачем вы это делаете?! – жалобно спросила у него девушка. – Если все дело в том, что было, то вам стоило только попросить, и я…
- Ты права, - промурлыкал Воль. – Дело как раз в том, что было. Но не тогда, в Квартале Нищих. Не между тобой и мной. Все началось намного раньше…
- Н-не понимаю, - прошептала девушка.
- А я и не сомневался, - хмыкнул Воль, избавив узницу от рубахи.
Ему открылся вид на покрытые синяками девичьи прелести.
- Ты никогда не задумывалась над тем, откуда берет начало твой род, зверолюдка? – поинтересовался Воль, отбрасывая в сторону рванину и
