— Мелочь⁈ — взревел Аргалор, мгновенно приходя в ярость. Красному дракону было плевать, что если он нападёт на архифею, то скорее всего мгновенно умрёт. Несмотря на четверть века развития, он хоть и сократил разрыв между ними, но недостаточно для выживания.
Если когда-то он ещё сумел бы совладать с гневом, то сейчас, после всего, что он достиг — это было почти невозможно.
— Я согласилась на встречу лишь по прихоти… — безразлично пожала плечами архифея.
«…И мой интерес к тебе уже угас…»
— Господин! Послушайте меня! — в панике закричал Асириус, вцепившись в лапу повелителя, пытаясь не допустить катастрофы.
— Эльдра, не надо так говорить с моим другом и спасителем! — возмутился нахмурившийся Сигемир и…
— Конечно, как скажешь, дорогой! — мгновенно раскраснелись обе стороны Эльдры и она перевела обожающий взгляд на своего любимого.
«Ах да, прикажи мне ещё! Заставь меня!»
Даже Аргалор был смущен внезапной сценой и немного успокоился.
— Дорогая, зачем ты так с Аргалором? Пожалуйста, помоги ему и заключи контракт. — ничуть не смущаясь продолжил Сигемир и архифея неистово закивала. — А то мы словно плохие хозяева.
— Всё что ты хочешь! Всё, что ты скажешь!
«Да-а-а!»
— Я передумала! — бесстыдно развернулась Эльдра, смотря на ошарашенного происходящим дракона. — Я помогу твоей компании с привлечением перспективных клиентов, но не думай, что я буду делать это просто так!
Аргалор молча перевел взгляд на Сигемира, но тот лишь развел руками.
— Моей Эльдре тоже надо что-то зарабатывать. Это будет честно.
— Гр-р-р, — рыкнул Думов, обида жгла его изнутри. — Но в ответ за то оскорбление первые десять клиентов будут бесплатными! И они должны быть по-настоящему перспективными! Кроме того, я хочу жизнь того зверя, что бросил мне вызов давным-давно. — чья-то материальная потеря могла бы его немного примирить с этой «болью».
«Как бы хорошо смотрелись твои внутренности снаружи». — неохотно, но согласилась темная сторона под упрекающим взглядом паладина.
Решив столь сложный вопрос, все стороны начали успокаиваться. Между Сигемиром и Аргалором даже вновь завязалось обсуждение, вследствие чего казалось, что всё идёт к миру. Но не стоило думать, что архифеи способны закончить столь напряженный разговор так просто.
— Ранее я слышала, как мой любимый рассказал о том, что твоя сестра, дракон, пошла по пути героя, — невинно подметила Эльдра. — Но слышал ли ты о своём брате? Рогдаре, верно?
— Что с ним? И откуда ты знаешь его имя? — нахмурился Лев. Он не хотел этого показывать, но таинственный тон архифеи заставил его забеспокоиться.
Может быть, они не всегда могли найти общий язык с белым драконом, но он всё ещё был его братом и тем, с кем он желал сразиться в битве хвастовства.
«Странно, что ты о нём не слышал, дракончик», — широко улыбнулась темная сторона: «В конце концов, не каждый день твой брат становится королём. Слышала, ты сумел подчинить лишь графа?».
На комнату опустилась мертвая тишина, а Асириус внезапно вспомнил, что экстренный запас золота в любимом его господина сундуке остался где-то далеко позади.
Глава 24
— Неужели? — Асириус вклинился в разговор, хоть ему и было откровенно не по себе под изучающим взглядом архифеи. — Какая приятная новость. Мой повелитель несомненно рад, что его брат добился таких успехов. В конце концов, как говорят в Асимахском халифате, достижения клана — это и твои достижения. Но позвольте поинтересоваться подробностями столь неожиданного события?
«Цветные драконы и семейная преданность? Что за сюр!» — усмехнулась темная Эльдра.
— Конечно, почему бы и не рассказать. — светлая сторона взмахнула рукой, и над столом возникла размытая иллюзия гор, лесов и мелких на их фоне городов. Двуликая не пыталась точно прорисовывать карту, но даже имеющейся четкости хватало, чтобы поразиться размерами Священной центральной империи, по праву самого гигантского и древнего политического объединения на сегодняшний момент.
Зависнув в воздухе, иллюзорная карта на несколько секунд замерла, чтобы все в полной мере её рассмотрели, после чего начала меняться, словно сдвигаясь в сторону севера.
Очень скоро зеленые леса начали редеть, а вот белые холмы и серые горы, наоборот, превалировать. Не прошло много времени, как зеленый цвет почти полностью исчез, и ему на смену пришел белый.
— Твой брат, как и ты сам, был выброшен вашей матерью в Священной империи. Но если тебе досталась её западная часть, граничащая со степями орков на западе и пастбищами кентавров на юго-западе, то твой брат оказался на самом краю имперских земель на севере. Там, где о власти императора если и слышали, то в лучшем случае раз в полгода, когда приходилось платить налоги.
Показанные Эльдрой картины демонстрировали мрачные виды — непроходимые ледяные пустоши, заросшие снегом еле видимые дома разумных и бродящие по этому снежному аду монстров. Очевидно, архифея когда-то была там и сейчас она показывала то, как запомнила те места.
— Практически сразу, как твой брат пришел в себя, он вступил в конфликт с живущей в тех землях аристократией. Его вины в этом не было, так как ледяные драконы прекрасно известны местным дворянам. Так как лишь у них из всех живущих есть хоть какие-то деньги, то драконы и разумные монстры в основном нападают именно на них, а не на совершенно нищих охотников. Подставить и убить молодого дракона до того, как он станет сильнее, было единственным логичным решением в той ситуации, но у них не получилось.
Аргалор нахмурился, обдумывая положение, в котором оказался его брат. Сариана была в своей манере, выбирая поистине тяжелые условия. Если бы не их тяжелые тренировки в детстве, кто знает, выжили ли бы они?
В конце концов, Лев вынужден был признать, что его присутствие среди своих сестёр и брата сделали из них намного более сильных и умных молодых ящеров, чем обычно.
— К несчастью, твой брат выжил, — бессердечно продолжила рассказ архифея. — Пользуясь тяжелым положением живущих в тех землях поселений, Рогдар сумел наладить дружеские связи со многими из тех, кто был недоволен правлением бесполезных аристократов, способных лишь забирать последнее, но не давать никакой защиты взамен.
Маленькая фигурка белого дракона оказалась в окружении обступивших его радостных людей.
— С годами твой брат становился сильнее, а конфликт с аристократами лишь нарастал. Столь северные земли никогда не пользовались уважением империи. Обычно оттуда старались уехать при первой возможности, поэтому многие из аристократов рассматривали те земли, как место ссылки и способ набрать золота перед тем, как оттуда сбежать. Очевидно, в какой-то момент гнев поселений должен был сплотиться вокруг твоего брата, чтобы больно ударить по местным баронам, подняв восстание, но в дело вмешался случай. Я бы даже сказала, сразу два.
Деревня охотников закрутилась и сформировала гордого мужчину, одетого в легкий доработанный доспех легионера и имевшего большой походный рюкзак за плечами. Если вглядеться в черты человека, то с удивлением можно было рассмотреть как черты эльфов, так и гномов с людьми. Те же уши одновременно носили острые кончики эльфов, форму гномов, но размер людей.
— Седьмой сын императора Максимилиана Третьего, Франц Кронберг, и по совместительству один из любимейших его сыновей, хоть и не имеющий никаких прав на престол, что, возможно, и сделало его любимым сыном.
Лев хорошенько запомнил лицо этого… человека? С семьей императора никогда нельзя было знать точно. Обладая столь огромной территорией и имея в её основе далеко не одну область, населенную «нелюдьми», императорский род несколько раз заключал браки как с аристократией эльфов, гномов, так и полуросликов.
Впрочем, многие поговаривали, что столь свободный подход к заключению брака нёс в своей основе желание передать своим потомкам долгожительство и прочие сильные стороны нечеловеческих рас.
