— Я постоянно вся в делах, — поведала Галатея. — В экспериментах. Я пытаюсь узнать тот порог боли, который может выдержать человек в Улье и под моим даром. Я не даю им умирать, к тому же я вынула у них сердца. Да, им без них даже лучше. Понимаете, они очень любили друг друга, а без сердец их душевные муки окончены. Этому фокусу я научилась у нейромантов, совершенно не сложно. Но это так, пошли дальше.
А дальше мы зашли под крышу. Слева и справа от нас стояли неглубокие ванны, в которых лежали люди. Они были прикованы цепями за руки и за ноги, поэтому не могли встать. По ним ползали огромные отвратительные насекомые. Используя естественные отверстия, они проникали внутрь тела и селились там поедая его изнутри. Всё это время люди опять же были в сознании.
— Всё зависит от моего желания. Захочу и эта пытка будет длиться вечно. И никуда они от неё не денутся. Там были черви, но я не нашла здесь таких. А, сойдут и эти милые создания. Как вы думаете, это же похоже на адские муки? Молчите? Молчание знак согласия. Идём дальше. — Мы вышли из этого пропахшего экскрементами сарая, и я с удовольствием вдохнул свежий воздух. Прямо перед нами росло дерево. Мы застыли в ужасе и отвращении.
— Это моя гордость, — сообщила графиня Батори. — Древо познания добра и зла. Не хотите вкусить его плодов?
Самая инсталляция взметнулась вверх метров на двадцать. Толстый ствол без ветвей с небольшой кроной. Всё бы ничего, если оно было создано не из живых людей. Они составляли сам ствол дерева, их тела переплетались, взаимопроникая друг в друга. Они попросту срослись между собой. Рука одного вылезала изо рта другого или голова третьего торчала неизвестно откуда. Иногда тела разделялись, пополам переплетаясь между множества других тел. Причём внутренние органы становились внешними. Вместо кроны тоже были живые тела, свисающие наполовину вниз. В дополнение ко всем ужасам по «стволу» дерева ползало множество хищных змей с огромными зубастыми пастями. Таких я не видел никогда, возможно от змеи у них были только туловища, а голова с пастью больше походили на мурену. Они пожирали на своём пути плоть, прогрызаясь внутрь ствола и вылезали с другой стороны. Или проникали в отверстия на теле и пробирались таким образом на самый верх. Само дерево стояло в небольшом бассейне, заполненном кровью. Змеи иногда сползали в самый низ по стволу и лакали кровь.
— Я вижу вы не в восторге от моего любимца? Кого бы из вас пристроить сюда? — она задумчиво оглядела нас, затем махнула рукой. — Ладно, потом решу. Я хотела вам показать ещё одну вещь. Вам станет кое-что понятнее.
Нас повели дальше. Точнее мы шли сами гуськом, не в силах сопротивляться. Я крыл себя самыми последними словами. Сюда надо было закинуть миномётом пару десятикилотонных зарядов. Неужели никто не догадался раньше об этом? Мы вышли из сада и оказались на небольшой площади с гранитным обелиском посредине. Он был чуть выше человеческого роста и шириной метра в три. В самом центре белой краской кто-то обвёл знакомое углубление. Отпечаток шести пальцев, он тревожно мигал красным цветом. Галатея повернулась к нам и спросила, показывая на обелиск тонким длинным пальцем увенчанным длинным чёрным ногтем.
— Что это? Архимед не хочет говорить, а заставить я его не в силах, так как он потерял человеческую сущность. Вы же пока в состоянии ответить. У меня к вам предложение. Тот, кто прольёт свет на эту загадку выйдет со стаба тотчас. Живым и невредимым. Остальных ждёт моё безграничное гостеприимство. Ну? Ну что же вы молчите? Я по глазам вижу, что вы знаете, о чём идёт речь. Вы уже встречались ранее с таким. Отвечать!
Плакса вскрикнула, ближайший к ней охранник ударил её хлыстом, разорвав при этом одежду. Хлыст просвистел ещё один раз и выбил глаз папаше Кацу. Он упал на колени, охранники тут же подняли его. Галатея подошла к ним.
— Ну что, алкаш? Хочешь я сейчас же затолкаю твою милую простушку в дерево? А тебя посажу рядом на кол. Тогда вы сможете быть постоянно вместе и беседовать длинными ночами, глядя друг на друга. Молчишь? Ну ладно, молчи, — она прошлась вдоль нашей шеренги и остановилась напротив Кобры — Ты! Ты знаешь точно, что это. О… да ты элита. Ты совершенна, моя девочка! Пожалуй, я тебя оставлю по любому, можешь не отвечать, но вот твоего лысого красавчика я кину к червям. Они совьют в нём гнездо, а ты каждый день будешь его поливать своей кровью, чтобы облегчить ему страдание. Знаешь, когда черви лижут кровь, они временно забывают о том, что должны жрать плоть.
Она прошла до конца, ничего не сказала Лиане, почему не пойму и остановилась напротив меня.
— Остался только ты, воин. Что скажешь? Хочешь взять всё на себя? Я отпущу их, даю слово. Ах, ты не веришь мне? Ха-ха, ну конечно же. Наивность не твой конёк. Ладно, тогда обещаю щадящий режим для всех. Будете здесь жить в качестве обслуги, это привилегия, между прочим, — она подняла указательный палец вверх. — Как тебе такой вариант?
— Интересные у тебя здесь порядки. Что если тебе самой встать раком, а мы тебе вгоним кол по самые гланды? — предложил я. Терять мне уже особо было нечего, после такой презентации, так что я не стал сдерживаться. — Или как вариант, разорвать тебя пальмами.
— Интересное предложение и как я об этом не додумалась. Но перед этим я убью Архимеда. Полагаю, он вам просто жизненно необходим, раз вы полезли за ним ко мне. Я немножечко расскажу, как он сюда попал. Впрочем, рассказывать почти нечего. Я как раз совершала утреннюю прогулку по саду и наслаждалась делом рук своих. Подхожу я, значит, к обелиску и вижу, что в нём зияет дыра. Дыра в камне, вы только представьте? Внутри раздаются звуки, и оттуда вылезает Архимед. Тогда он выглядел немного по-другому, без бороды, причёсан и упитан. Хорошо, что со мной была моя охрана. Они сразу схватили его и связали. Знаете, я пережила столько покушений на свою жизнь, что это вошло в привычку. Я про охрану. Так вот Архимед мычит и брыкается. Орёт как оглашенный, что это, мол, за стаб такой! Кто здесь главный, ему срочно надо к главному. Я представилась, он как-то притих вдруг и тоже назвал своё имя. И тут меня осенило, что за ним могут прийти другие. Архимед убеждал меня, что он один и больше никого не будет, но я решила обезопасить себя и обратила его в своего подданного.
Прошло какое-то время, но из камня больше никто не показывался. Любопытство пересилило меня. Сам камень находится здесь, сколько себя помню. Я, сознаюсь, пробовала и раньше приложить к углублению ладонь, но оно всегда оставалось прежним. А тут, когда на моих глазах из обелиска появился человек, может что-то изменилось и я попробовала. Но, увы и ах. Опять под моей ладонью оказался только безжизненный камень. Кстати, рука Архимеда тоже не работает сейчас. Камень не воспринимает нас. Но добиться от него я ничего не могу, он так и сидит на пляже и смотрит в одну точку уже год. Придётся тебе открыть мне проход, воин. Иначе…
— Иначе, что? — Лиана вышла из строя. Невероятно, она может ходить сама? Мы даже двигаться то не можем без одобрения нимфы.
— Ты почему ходишь без разрешения? — Галатея встрепенулась, как будто увидела привидение. — Охрана, взять её!
Два дюжих мужика рванули к Лиане и ожидаемо оба получили из ручных пулемётов. Галатея побагровела и прищурилась, уставившись на жену. Вероятно, сейчас она пыталась обратить Лиану, но та только рассмеялась. Подошла к ней и схватила нимфу за волосы и сильно ударила её металлическим коленом по лицу.
— Ну как тебе? Не работают твои чары? Я тоже сперва не поняла, думала, что Череп прикидывается, но потом до меня дошло, что они все в трансе. И тут я стала лихорадочно соображать, почему меня не трогает твое колдовство. Знаешь, до чего я додумалась?
— И до чего же? — нимфа сидела на песке размазывая кровь по лицу.
— То, что я сижу в экзоскелете от нейромантов. Ты то думала, что на мне обычный, потому что ни черта не соображаешь в них. И решила пусть и дальше сидит дурёха. Не буду пока сдирать его с неё, мол сама снимет, когда захочу. Так? Отвечай, старая кошёлка, — Лиана с размаху ударила её в живот железной ногой. Галатею подкинуло на метр, а приземлившись она стала блевать кровью. Хорошо видимо Лиана её приложила. Моментальный разрыв внутренних органов.
