Изучение документов было окончено. И так прошёл ещё один день графа Уркварта Ройхо. Но за ним, своим чередом, последовали другие.
Из столицы вернулась ламия Отири, которая принесла мне радостную весть: жрицы культа Улле Ракойны согласились воздвигнуть в городе Данце храм своей богини. Но за это они попросили моего полного содействия и пояс вампира Китеро. Я не спорил. Пообещал жрицам выделить всё, что им только потребуется. И снова погрузился в пучину дел.
В десятом часу утра в Припортовый район Данце были введены наёмники и маги. Началась зачистка, и продолжалась она до позднего вечера. Портовая шваль дралась за каждую свою хавиру, а мы с ними не церемонились. Магические удары артефактами накрывали каждый узел сопротивления. Рушились здания и горели пиратские малины. Газ, молнии, огнешары, кислота и шокирующие заклятья. В ход шло всё, что только возможно. Мы торопились закончить работу до наступления темноты и, в общем, успели. В первых сумерках Припортовый район был зачищен. Пять с половиной тысяч людей, вперемешку мужчины, женщины и подростки, под конвоем отправились в Изнар. А мы подсчитали безвозвратные потери, которые составили от пятисот до шестисот человек среди припортовых жителей города и тридцать семь наших наёмников, погибших в результате применения противником магических артефактов. Откуда у гопоты магия? Так известно откуда. От прячущихся в Припортовом районе ересиархов и всяких мразей, которых так старательно выискивала ламия Отири, всё же добравшаяся до своих исконных врагов. Правда, всех тварей выбить не получилось, так как многие успели сбежать на соседние острова. Но два десятка еретиков (по земным меркам условно сатанистов) мои маги и бойцы уничтожили, а одиннадцать человек было взято в плен. И после краткой беседы с Отири все они отправились в столицу, где ими должны были заняться специально обученные люди из близкого окружения всеобщего имперского патриарха, по сути, настоящие инквизиторы.
Минул ещё один день, а следующие два были заняты обычной рутиной. Наёмники растекались по острову и готовились к встрече пиратов. Оборотни вели разведку. Галера «Север» и корабль Жэнера Кровавого покинули порт и отправились навстречу Палачу. Городские службы начали оживать и понемногу возвращаться в привычную для себя колею. От гильдии рыболовов на приём напросился старый моряк Буч Масскер, который пришёл с просьбой разрешить промысловым судам выход в море. Разбойники Каипа Эшли прекратили пьянки и гулянки и готовились к боям как на море, так и на суше. А я, ламия и ещё несколько человек из старых имперских фамилий чувствовали приближение противника и ждали информации. Напряжение нарастало, и вот вчера под вечер вернулась галера капитана Фиэра, а вслед за ней с разбитыми в щепки мачтами появилось судно Жэнера.
– Флотилия Габриэля Палача невдалеке, она движется к западной части острова, – доложил Влад Север.
Немного позже его слова подтвердил Кровавый.
Я тут же созвал военный совет. Однако перед этим встретился с Керном, который собрал на такую одиозную фигуру, как Габриэль Палач, целое досье. Эти документы помогли мне принять верное решение, поскольку в них было много такого, о чём в городе об известном пирате знали всего два-три человека. Это и неудивительно, так как в руках моего тайного стражника имелся архив Совета капитанов Данце, который содержал данные на любого мало-мальски заметного человека на острове.
Итак, краткое досье на Габриэля Разбувека по прозвищу Палач. Этому капитану пятьдесят три года, своё восхождение наверх начал в пятнадцать лет. Он был юнгой и абордажиром в экипаже молодого Эльвика Лютвира. Затем стал офицером на корабле капитана Мурвина Каракатицы и прославился как очень жестокий и крайне исполнительный боец. Это не осталось незамеченным, и Габриэлю, тогда ещё просто Красавчику, дали возможность стать капитаном на одной из старых галер. Экипаж у него был плохой, судно утлое и гнилое, перспектив немного. Но он смог совершить на разваливающейся деревянной калоше удачный рейд вдоль имперского побережья. Получил прибыль, отремонтировал корабль и привлёк в команду полтора-два десятка хороших бойцов и мага. Дальше – больше. Походы. Рейды. Абордажи. Налёты. Новый корабль и вызов в Совет капитанов, где к тому времени уже заседали знакомые ему Эльвик Лютвир и Мурвин Каракатица.
Тогда с Габриэлем пообщались и предложили ему почётную должность Карающего меча Совета капитанов. Бывший Красавчик предложение принял и стал Палачом, который гоняет нарушителей островных законов и выполняет особо важные миссии своих старших товарищей. Однако ничто не вечно, и Габриэль Палач не желал всю свою жизнь быть на побегушках. Он женился на племяннице Мурвина, взял фамилию Жава и надеялся на то, что со временем займёт место главы этого семейства в Совете. Надо сказать, надежды имели под собой основу, так как с наследниками у Мурвина была проблема. Поэтому он всячески поддерживал Палача и продвигал его, и именно с его подачи Габриэлю доверили одну из трёх пиратских эскадр, которые были направлены к имперским берегам.
Это всё на поверхности, а под спудом имелась дополнительная информация о жизни Габриэля. Так, мне стало известно, что Палач в жизни достаточно мягкий и добрый человек, который очень любит своих маму и папу из родного для него рыбацкого посёлка Локви. А находится этот посёлок невдалеке от городка Свярда, самого окраинного поселения на острове, то есть, по умолчанию, удобного для захвата десантом. Кроме того, в этой же деревушке у пиратского вожака находилась вторая семья: жена и двое любимых дочерей, в которых он души не чаял. Ну и конечно же как местный житель, он превосходно знал все местные бухты и заливчики.
И какой из этого вывод? Простой. Если Палач где-то и будет высаживаться на остров с целью закрепиться и создать плацдарм для серьёзного наступления на местную столицу, то скорее всего это произойдёт в Локви с последующим наступлением на Свярд.
На военном совете я ещё раз посмотрел на карту острова. С восточной стороны был один большой залив, в глубине которого находилась островная столица. С другой, западной части, три удобные гавани с городами Свярд на южной оконечности, Кайнен примерно напротив Данце и Соммер на севере. Посреди острова – горный хребет. Всё как на ладони. И я изложил командирам моего войска свой нехитрый план.
Палач в города сразу не полезет, каждый порт с моря охраняется и имеет прикрытие из катапульт. Значит, он будет высаживаться в одном из мелководных рыбацких заливчиков, которых с западной стороны Данце около тридцати. И мы, исходя из того, что Локви – наиболее вероятное место высадки, встретим его там. Наёмники и все маги, оставив Данце на попечение чародеев «Истинного света», сотни дружинников с Богучем и пары сотен рабов из 3-го батальона, двинутся к Свярду. Там, точнее, в Локви, мы будем вовремя, успеем встретить пиратов и вместе с подошедшим к нам на помощь батальоном «Серая чешуя» дадим бой. Эскадра Эшли в это время обойдёт остров и атакует вражеские корабли, на которых по половине экипажа. Верно? Да. Вопросы есть? Нет. Голосуем. Меня снова поддержали. План был принят. Связь и корректировка действий – через магов. Все командиры свою задачу уяснили, так что – вперёд, начинаем движение войск и кораблей.
Уже ночью эскадра Эшли плюс «Север», двадцать девять галер, всё, что мы смогли укомплектовать по штатам, вышла в море. Мои войска в это время перевалили гору Охот и по относительно неплохой дороге от Данце до Кайнена двинулись к океанскому побережью. На полпути между двумя городами к нам присоединились воины из Кайнена и Соммера. Армия свернула на непроходимую для лошадей и повозок тропу к Свярду. При этом я всё время переживал, что окажусь не прав, и мы потеряем время. Однако виду не подавал, излучал уверенность и в восьмом часу утра, вместе с оборотнями и Хайде вырвавшись вперёд, оказался вблизи родной деревни Габриэля Палача. Наёмники и дружинники отставали на пять-шесть километров. И пока было время, мы с командиром «шептунов» провели разведку, затаились в яблоневом саду невдалеке от берега и с высотки наблюдали за высадкой вражеского десанта…
– Что скажешь, капитан, – я обернулся к Хайде, – уничтожим супостатов?
– Должны. – Офицер поморщился. – У противника на берегу будет примерно три тысячи мечей и магов от четырёх до пяти десятков. У нас бойцов больше, но чародеев меньше, так что силы равны, а как Седой со своими братцами сыграют, одни боги знают, нам этого не угадать.
– Да-да, всё верно.
Эти слова я произнёс машинально. Разглядывая снующих по берегу вражеских воинов и помогающих им разгружать снаряжение местных рыбаков, произвёл собственные подсчёты и подумал о наших преимуществах. Ламия сама по себе десятка магов стоит, а то и двух. К тому же наши чародеи имеют на руках самые сильные островные артефакты, которые сметут сопротивление врага. Впрочем, драка в любом случае будет жестокой, поскольку у Палача наиболее преданные прежнему режиму бойцы и маги, да и хороших артефактов хватает. Кроме того, он надеется на помощь с других островов. Однако опять же мы на высотах и бойцы у меня лучше пиратов, тяжёлая пехота из ветеранов, которая растопчет морских шакалов, а противник хоть и в деревне, но в низине, а значит, нам легче атаковать. Так что, если постараемся, а мы постараемся, ибо нам деваться некуда, победа будет за нами.
