— Благодарю, — сказал детина и с небывалой для его габаритов ловкостью запрятал монеты в недра своего необъятного жилета, — господин дознаватель хотел бы переговорить с вами касательно деталей расследования.
— Давно уже пора, передай, что я буду через несколько минут.
Вот как-то так и закончился мой небольшой отдых, жалко конечно, пол дня всего прошло, ну да и то неплохо, к тому же с пользой для дела, надо бы еще узнать имя этого умника, мало ли, вдруг когда понадобятся услуги художника, хотя с такими габаритами из вида я его точно не потеряю.
* * *
— Что удалось выяснить? Появились новые факты? — сразу как только за мной и моим провожатым закрылась дверь начал я вытаскивать подробности из старшего дознавателя.
— Не так быстро, молодой человек, не так быстро. К моему сожалению, для расследования нам придется привлечь нашего старейшего сотрудника, самого старого некроманта из известных в империи, увы, но голову хозяина притона своими силами разговорить не удалось.
— И почему же вы сожалеете? Это же наоборот хорошо, что есть к кому обратиться в случае чего, если верить вашим словам, опыта ему не занимать, — немного недоуменно отметил я.
— Так-то оно так, — вздохнув, продолжил дознаватель, — только в силу возраста у него появились некоторые неприятные привычки и очень сильно испортился характер, некроманты, что с них взять. Сейчас он живет недалеко от города, примерно в часе езды на лошадях, и я собираю к нему небольшую делегацию с просьбой о помощи в расследовании, мне бы хотелось видеть тебя в ее составе.
— Ээ…, а что же конкретно от меня требуется? — чувствуя некий подвох, спросил я.
— Содействовать следствию конечно, поскольку ты в некотором роде тоже некромант, вы должны быстро найти общий язык со своим, так сказать, коллегой. Естественно служба дознания будет тебе очень благодарна, думаю, должность моего младшего помощника тебе подойдет как нельзя лучше, десять золотых в месяц, очень неплохие деньги.
Я некоторое время молчал, сохраняя без эмоциональную мину, вот черт, вербует же сволочь! Не пытарь, не мытарь, не писарь, а сразу младший помощник, а десять золотых это не просто хорошие деньги, а ОЧЕНЬ хорошие деньги, для справки зажиточная крестьянская семья могла бы заработать только три — четыре золотых в год! Мне же предлагают целых десять за какой-то месяц! Будь я жаден до денег, то уже сейчас бы уважительно пожимал ему руку и клялся в вечной верности, но там, откуда я родом, давно перестали верить в подобные подарки судьбы, у нас принято считать, что если уж начал есть наивкуснейший бесплатный сыр, то ждать когда захлопнется мышеловка осталось недолго.
— Неужели тебе мало? Быть может если ты расскажешь о себе немного больше и особенно о своих талантах, мы пересмотрим условия договора, империя умеет ценить талантливых людей, — ворвался в мои мысли голос дознавателя.
— Мало или много… Вообще-то ресурса много не бывает, впрочем, так же как и мало, а ведь золото по сути это лишь ресурс, очередное средство достигнуть поставленной цели, не более. Его либо достаточно для этого, либо нет, третьего варианта быть не может, вся проблема заключается в том, что если его не хватает, то надо решить, стоит ли добывать его тем или иным способом. Вот, к примеру, я не стану пытать и убивать в угоду империи за жалкие десять золотых монет, — я прервал жестом, открывшего было рот дознавателя, — причем плата здесь совершенно не причем. Я не праведник и не святой, на моих руках уже достаточно много крови и страданий, я уже практически перестал мучить себя из-за смертей вокруг, более того, готов уничтожить любого, кто посмеет покуситься на мою жизнь или свободу, и сделаю это жестоко, наглядно. Вот только не стану делать подобное по чьей-либо указке, для чужих сомнительных целей, у меня еще сохранились остатки гордости, чтобы не становиться цепным псом империи.
Дознаватель приподнял бровь и немного иначе взглянул на меня, с большим уважением что ли, — Интересная точка зрения на «ресурсы», но я пытаюсь дать тебе куда большее, я предлагаю стабильность и уважение, а в ответ слышу только грубость…
— Это не грубость, а лишь констатация факта, — ответил я, — знаете, один человек сказал, что жизнь это движение, и если некуда подниматься вверх, то придется падать вниз, а остановка означает медленную смерть. Как нельзя подходит для меня, не так ли?
— Не совсем понимаю…
— Убежать от опасности, спрятаться, найти самую глубокую нору и дрожать, ежесекундно ожидая удара в спину, бояться мелькающей рядом тени, деградировать и постепенно опуститься до уровня жалкого сумасшедшего с манией преследования, вот самый короткий путь на дно, в объятья смерти, что тут не ясного? Поступить на службу, засунуть свое мнение в самые далекие уголки души и выполнять чужие приказы, невзирая на собственную мораль, постепенно становиться из личности простым орудием… Грубо? Преувеличено? Зато чистая правда. Я выбираю свой путь, буду двигаться вперед, пусть медленно, пусть с трудом, но точно не стану простой бездумной шестеренкой в чужом механизме, я буду сотрудничать только до тех пор, пока наши интересы совпадают, потом предпочту просто уйти.
— Что же…, очень необычные убеждения для молодого человека…, - чуть задумчиво проговорил старший дознаватель, — в любом случае у тебя еще есть достаточно времени подумать над моим предложением, а сейчас уже пора выдвигаться к Старику некроманту, ведь это и в твоих интересах, не так ли?
— Бесспорно, прошу извинить меня, если невольно вас оскорбил, но я и в правду сейчас не нуждаюсь в золоте и хотел бы какое-то время пожить для себя, быть может, даже заняться исследованиями…
— Не переживай, я все прекрасно понимаю. Эх, молодежь, уж я-то в ваши годы…, - с укоризной, как ворчливый родитель непутевому чаду сказал дознаватель, — ладно, иди уже, там только тебя и ждут.
Чуть склонив голову в знак благодарности за понимание, я вышел из кабинета.
— Эй, а ты, чего застыл? — окликнул дознаватель здоровенного бойца, словно неподвижное изваяние застывшего у двери, — иди следом и пылинки с него сдувай, а главное следи, чтобы он чего доброго еще со Стариком не поцапался, хотя они два сапога пара, как бы чего доброго не подружились, вот тогда точно движение будет…
— Будет сделано! Разрешите идти? — на полном автомате гаркнул детина.
— Да, да, иди уже… — задумчиво произнес дознаватель, смотря вслед уходящему бойцу. — Бездумная шестеренка…, ему бы иметь свое мнение и хоть каплю рвения в дополнение к желанию служить…, а в чем-то прав был этот Аннстис… До чего же он похож на меня в молодости, ведь именно из-за аналогичных убеждений я как стальной голем пахал помощником младшего дознавателя, работал без страха за свою жизнь, без единого упрека за выполненную работу, всячески показывал свою компетентность, полезность, необходимость. И вот за семнадцать лет я стал старшим дознавателем города Карсон и сам раздаю приказы, держу в своих руках нити давления к десяткам благородных и влиятельных персон, сжимая горло сотням, а может и тысячам людей попроще. На этой должности я получил то, что желал больше всего, и пусть гвардейцем мне стать не удалось, но расчищать всю накопившуюся гниль, руководя службой дознания, можно куда как эффективнее, чем махая мечом.
Дознаватель саркастически улыбнулся, да…, он точно не ошибся в этом человеке, очень интересная и перспективная личность, очень. Пожалуй, стоит еще раз попробовать привлечь его к государственной службе, не получилось соблазнить золотом, что же, значит стоит попробовать предложить возможности, а потом крепко привязать к империи, обязать, сделать зависимым, обязанным службе и императору. Он хотел исследовать? В моем распоряжении десяток прекрасных лабораторий на самый привередливый вкус, любые ингредиенты, законные и не слишком, толковые помощники, бесперебойные поставки подопытного материала. Одним словом я могу предложить все, за что идейный ученый отдаст душу демонам за один только год использования таких ресурсов, душа мне конечно без надобности, зато результаты работы некоторых светлых умов воистину поражают воображение. Настолько поражают, что будь эти открытия совершены в другой стране, ученые погибли бы вместе со всеми записями во внезапном пожаре, в компании всех посвященных. Ну а если он не согласится…, придется привлечь его внимание несколько иным способом…
* * *
Аннстис
Совершенно не представляю себе как крестьяне и мастеровые по пол дня ездят на своих телегах, это пытке подобно! Никаких тебе рессоров, даже подушечки по задницу, и той нет, только голые доски и жесткие соединения, да прыжки на каждом камне и каждой кочке, коих на этой заброшенной дороге превеликое множество. Боже, как меня угораздило попасть в этот ад? За каким… мне понадобилось тащиться в такую даль в компании целой кучи свежих покойничков за спиной? Нет, я все понимаю, некромант и все такое, да и я еще со времен студенчества в обморок от вида мертвеца не падал, но уж больно все это неудобно выглядит. Пришлось по примеру Мэйста плюнуть на сидячий образ жизни и перейти на очень быстрый шаг, чтобы не отстать от нашего возницы, у которого, казалось, мягкое место совсем не мягкое, а трудовая мозоль какая-то, вот она сила привычки, блин, чтоб его подняло да прихлопнуло.
