– Сильно натягивать? – недовольно буркнул капитан.
– Как тетиву. И нарежьте ремней из бычьей кожи такой длины, чтобы концов хватало на петли вокруг ладоней.
– Зачем?
– А как ты на скалу спускаться собрался?
Рэй нахмурил светлые брови, а затем понял и согласно закивал.
– Ремень перекинуть через веревку, и на нем спуститься. Это же просто! Помню, как малым был, мы с друзьями так в озеро прыгали с ветки. Сделаем, кир Алан.
– Запри ворота, усиль охрану стен, и будьте наготове. Дурное у меня предчувствие.
– Кир Алан, так, может, я пойду…
– Рэй, мои приказы не обсуждаются! Помоги мне одеться и расскажи, кто такой Рука?
– Храмовники называют его Длань, – поправил Рэй. – Вам бы лучше брата Турида расспросить, я не очень силен в жизнеописаниях.
– Расскажи как знаешь. – Конт натянул толстую рубаху-поддоспешник и повернулся спиной к капитану, чтобы тот затянул шнуровку.
– В «Песнях Жития» сказано, что Ирий и Вадий – близнецы, но Ирий держит меч в правой руке, а Вадий – в левой. Ирий обнажает клинок только против врагов рода человеческого, а Вадий не прочь и человека укоротить на голову, коли тот заслужил. Когда храмовники выбирают Наместника, он клянется не обагрять свои руки кровью, как никогда не пролил кровь людскую светлый Ирий. В знак принятия сана Приближенные торжественно зашивают левый рукав его одеяний, и с этого момента Наместник ничего не делает левой рукой, рукой, символизирующей темного Вадия. Для неблаговидных дел у него есть Длань, его левая рука. Все, что делает Длань, делается именем Наместника и по его воле.
– И сколько у Наместника этих Рук? Одна?
– Никто не знает, – пожал плечами Рэй, натягивая на конта кольчугу. – Но их деяния не оспариваются, ибо если устами Наместника говорит Ирий, то Длань ведет Вадий.
– А ты его в тюрьму сажал, – усмехнулся Алан.
– Я только сегодня увидел у него татуировки на руках, а до сих пор даже не подозревал, что брат Искореняющий такой важный человек, – улыбнулся Рэй, протягивая конту ножны с Яростью. – Будьте с ним осторожны. Говорят, сам Вадий иногда занимает их тела. Про них вообще много чего говорят, но я не всему верю. Знайте, конт Валлид, если с вами что-нибудь случится по вине брата Искореняющего, меня не остановит его татуировка. Закопаю у выгребной ямы. Он всего лишь человек, хотя и неплохой боец, но здесь, на фронтире, быть неплохим бойцом – слишком мало.
– Не боишься ты Наместника, – пошутил Алан.
– Раньше боялся, да было время подумать, – спокойно ответил Рэй, вытаскивая откуда-то из-за спины морковку. – Хотите? – Алан отрицательно покачал головой, он не любил вкус моркови. – Теперь пусть он боится, когда истинный король придет за своим троном.
– Спасибо, Рэй, – усмехнулся Валлид, закидывая за спину колчан со стрелами. По крайней мере, теперь он знает, что, если что, – будет отомщен. И это приятно.
– Где ваш темный оберег?
– Какой оберег? – не понял конт.
– Тот, что вам дала друида. На возвращение домой. Оберег, который всегда притянет ваш дух к дому.
А действительно, где? Виктория попыталась вспомнить. Вчера вечером его уже на ней не было.
– Наверное, в мыльне оставил. Перед тем как на ярмарку ехать.
– Кир Алан, – Рэй был как никогда серьезен, – негоже разбрасываться такими вещами. Друиды почти никогда не делают обереги чужим. Вам оказали честь, а вы поступаете как мальчишка! Неужто и о силе ворожей вы забыли? – Капитан покачал головой. – Спускайтесь к людям, а я сбегаю в мыльню, поищу. Это же надо… – Бубня себе под нос, он покинул конта.
Виктория только посмеялась: что может сделать мешочек с землей? Но раз Рэю это так важно, она его нацепит на шею. Она никогда не верила во все эти амулеты от сглаза и на удачу, горстями привозимые из Египта и Индии, как не верила в приметы, черную и светлую магию, экстрасенсов и прочую ерунду. Есть научно-технический прогресс, а все остальное – бабские забобоны и самовнушение!
Замок барона Рогана был намного меньше Крови и представлял собой здание с четырьмя пристройками высотой в два этажа, огороженное высоким каменным забором и рвом. Сам замок, окруженный невысокими, поросшими лесом горами, находился в низине, и ров не только служил частью оборонительной системы, но еще и исполнял роль дренажа. Весной в него стекали талые воды, но сейчас его дно поросло густой зеленой травой. Подъемный мост был опущен, над замком поднимался вверх черный дым, но, что именно горело, понять было невозможно. Когда отряд подъехал к воротам, они распахнулись.
– Бунтовщики заперлись в казарме! – Молодой воин с окровавленной головой указал рукой в сторону низкого длинного здания. – Эти гады разграбили и подожгли оружейную!
– Где капитан? – Алан спешился, оглядываясь по сторонам.
Небольшой внутренний двор с колодцем, конюшня, загородка со свиньями, казарма. На каменистой земле виднелись подсохшие пятна крови, у стены небрежной грудой лежали трупы. В основном в серых рваных одеждах, на некоторых были ошейники.
– Кир Алан, я рада приветствовать вас в замке семьи Роган. – К ним спешила статная дама, придерживая кончиками пальцев длинную темную юбку.
Крупный тонкий нос с горбинкой, большие серые глаза, льняные волосы, собранные в косу вокруг головы, дорогие перстни на пальцах и абсолютное хладнокровие. Хозяйка замка? Ее сопровождал белокурый молодой воин в кожаном доспехе, его правая рука покоилась на груди в повязке из косынки. Красивый мужчина, отметила про себя Виктория.
– Брат Искореняющий, какая удача! Прошу темного благословения! – Дама присела перед Алвисом в глубоком реверансе, и он осенил ее знаком Вадия. – Теперь я могу быть уверена, что мой сын останется жив, а бунтари понесут наказание!
– Баронесса, мы спешили, как только могли, но я вижу, вы прекрасно справились и без нас, – вступил в разговор Валлид, про себя злясь, что сорвался с места и оставил Кровь. Чувство тревоги не стихало, мышью скреблось в желудке и не давало покоя.
– Вы ошибаетесь, кир Алан, – покачала головой баронесса. – Капитану Сержику, – она кивнула на воина, – удалось оттеснить бунтарей к казарме и запереть их там, потеряв при этом половину отряда. В данный момент верные мне слуги тушат пожар в оружейной, чтобы огонь не перекинулся на другие помещения, оставшиеся бойцы держат на прицеле окна и двери казармы, но их очень мало. Не сочтете за труд приказать вашим воинам помочь им?
Аристократка до мозга костей. На первый взгляд абсолютно спокойна. Ни один волосок не выбился из прически, взгляд прямой и строгий, в нем нет ни капли нервозности, ухоженные руки не трясутся, только чуть расширены зрачки. Значит, все же волнуется. Алан кивнул и отдал короткое распоряжение, за его спиной осталось всего двое воинов, но зато каких! Оба статью почти не уступали Рэю. Капитан сам отобрал десятку, которая поехала с контом, и Виктория была уверена, что здесь лучшие воины гарнизона. Баронесса поблагодарила кивком головы и продолжила:
– Капитан Сержик введет вас в курс дела.
– В казарме два боковых окна и центральное чердачное, – вступил в разговор блондин. – Бунтовщики захватили луки и арбалеты, они пытались удержать три стороны, но моим воинам удалось закрыть торцевые окна щитами. Однако на чердаке сидит неплохой лучник.
– Так сожгите их, и все дела, – спокойно предложил Искореняющий, словно речь шла не о людях, а о пачке бумаг.
– Не могу! – Впервые в голосе баронессы Роган прозвучало отчаяние. – У них мой сын!
– Он еще жив? – с интересом спросил ксен, скидывая с себя сутану.
– Надеюсь на это. – Баронесса взяла себя в руки. – Они знают, что, пока юный барон Роган жив, у них есть шанс.
– Переговоры?
– Пока бунтовщики никаких требований не выдвигали, – ответил капитан Сержик.
– Тебе не кажется это странным? – Ксен внимательно смотрел на воина, и под его взглядом голова мужчины клонилась к земле, даже показалось, что он начал задыхаться.
– Никак нет, брат Искореняющий. Среди них много раненых, даже если мы их выпустим, далеко они не уйдут.
– Из-за чего начался бунт? – Виктории это действительно было интересно.
– А какое это имеет значение, кир Алан? Рабы не повиновались приказу своего хозяина, мало того, когда барон приказал им разойтись, они потребовали от него справедливого суда! Этак скоро ваш стул начнет требовать привилегий и справедливости, потому что ему тяжело держать ваш вес!
Все это было произнесено баронессой спокойным голосом, со светской улыбкой на устах, будто они стояли на паркетном полу бального зала, а не рядом с кучей окровавленных трупов. Виктория поняла, что баронесса ей не нравится.
