— Так будет лучше, — со значением отозвался тан Хараг. — И Колина не забудь с собой прихватить!
Я не стал дожидаться продолжения этого, несомненно, интересного разговора и шагнул в портал.
— Стоять! — Аррахат преградил мне путь. — Здесь тебе не парк, чтобы гулять, а территория повышенной опасности.
— Опасности? — недоуменно переспросил я. — Да если бы тут была опасность, то она себя уже проявила бы.
А действительно, тишина, солнышко пригревает, какие-то пичуги высвистывают свои незамысловатые песенки, яркая зелень тропических растений. Короче, картина самая что ни на есть мирная.
— Вот как был ты бесшабашным, так им и остался, — укоризненно покачал головой вампир. — Ты забываешь, что эти острова находятся в непосредственной близости от Калифата. Уже одно это представляет нешуточную угрозу. Во-вторых, если Ари здесь, то она конечно же позаботилась о том, чтобы устроить на путях подхода несколько неприятных сюрпризов для незваных гостей.
Аррахат закрыл глаза и замер, сканируя окружающее пространство.
— Есть некоторая напряженность, — подал голос Тюрон.
— Точно! — согласился Аррахат. — И ощущается она вон оттуда.
Аррахат ткнул пальцем в сторону рощи пальм и невысоких кустов.
Я, по примеру старших, тоже закрыл глаза и попытался определиться с окружающим.
Не понимаю. Фон как фон. Ничего такого этакого не ощущается… Хотя… Действительно, в той стороне, куда указывал Аррахат, есть какое-то сгущение темноты. Ну во всяком случае, я так чувствую.
— Источник точечный, — заметила Гариэль.
Она, оказывается, тоже занималась отслеживанием полевой обстановки.
— Пустите меня, и одной точкой будет меньше, — предложил Тартак. — Против доброй палицы всякие там точечные источники ничего сказать не могут.
— Тихо! — поднял руку Тюрон. — Тартак, действовать будешь только тогда и так, как я тебе скажу. А сейчас ребята сформируют «щит пятерых». Девушки — в центр построения! Мы с Колином будем прикрывать с флангов. Аррахат и его воины выдвигаются на острие и начинают разведку.
— Правильно решил, — кивнул Аррахат, принимая боевую форму. — Шарэшша![3]
Вампиры тремя размытыми тенями мгновенно преодолели открытое пространство и растаяли в кустах.
Следом двинулись мы. Едва над нами сомкнулись ветви пальм, как перед нашими глазами возник Аррахат. Он со значением указал на склоненную над тропой ветвь. Я присмотрелся. От ветви тянулась тонкая нить, исчезающая в скоплении листьев и цветов на одном из кустов вблизи тропинки.
Неприятно улыбнувшись (в боевой форме вампиры приятно улыбаться просто не способны), Аррахат раздвинул ветки. В середине куста притаился небольшой, но мощный арбалет. Взведенный, между прочим. Черный болт был угрожающе нацелен на тропу.
Меня охватило неприятное ощущение, что болт нацелен именно на меня. Возможно, так оно и было. Я быстро привел в боевое состояние свои «мгновенные ответы». Судя по тому, как над ребятами завибрировало пространство, они занимались аналогичными приготовлениями.
— Что вы делаете?! Мы же так выдадим себя! — застонал тан Тюрон. — Калифы же близко!
— Пусть приходят, — прорычал я. — Я их огоньком побалую. Ну не сильнее же они демонов или там темных эльфов.
— Мы избегаем такого названия — «темные эльфы», — немедленно отозвалась Тастэния. — Мы вообще избегаем всего, что связано со словом «эльф». Мы — дроу! Прошу об этом помнить!
Тастэния одна из нас всех не защитила себя на непредвиденный случай. Хотя что я знаю о защите дроу? Надо будет обязательно с принцессой проконсультироваться. В конце-то концов, первым по списку должников стоит ее папаша. Не стоит встречаться с ним, не подготовившись должным образом.
— Разрядить? — Харос вопросительно посмотрел на тана Тюрона.
— Это недолго, — поддержал его брат.
— Не стоит, — качнул головой Тюрон. — Мы об этой ловушке уже знаем. Ате, кто будет иметь глупость пойти по нашим следам, о ней еще не знают… Двигаем дальше!
Все-таки преобразованное зрение — очень хорошая штука. Замечу, оно дано не всем. И в основном драконам. Так уж исторически сложилось. Я, по мере продвижения на правом фланге, очень четко все видел. Различал даже детали, которые обычным зрением и не уловишь.
К примеру, метрах в десяти валялась сломанная тоненькая веточка. Я ясно видел, что она сломана вчера. И сломана, судя по характеру излома, не ветром. Ее кто-то зацепил, неосторожно проходя мимо. Причем зацепил тем, что нес в руках (или лапах).
Я тихонько свистнул, привлекая внимание. Мгновенно рядом со мной материализовался Саррест. Он вопросительно поднял брови. Я показал ему на сломанную веточку. Внимательно ее изучив, Саррест кивнул мне и растворился в кустах.
Впереди проявился Аррахат и жестом показал, в какую сторону двигаться. Группа послушно изменила направление.
Эй! А я эти места начинаю вспоминать! Вон в нескольких метрах отсюда и разгорелась драка с последователем киднеппинга. Драка, которая так неудачно для меня закончилась. Причем неудача заключается не в том, что я чуть было не отправился к праотцам, а в том, что потом нами занялась дарра Рассия. Уж это, вы мне поверьте, покруче, чем крутиться на жертвенном круге у орков.
Я плавно переместился в сторону, охватывая обострившимся зрением как можно большую территорию.
Тюрон предупреждающе поднял руку. Я тоже остановился, настороженно глядя на него. Он развернулся в сторону, откуда мы пришли, и напряженно к чему-то прислушивался.
— Похоже, здесь появился еще кто-то, — пробормотал Саррест, встав рядом со мной.
То, что кто-то появился, он мог бы и не говорить. Возникшее вокруг меня зеленоватое сияние защитного кокона подтверждало эту нехитрую истину лучше всяких слов. Но и Саррест не сплоховал. Он внезапно взмахнул рукой и несколько удивленно уставился на сверкнувшие грани метательного круга в его ладони. Впрочем, удивление только на мгновение вспыхнуло в его глазах. В следующую секунду он уже пригнулся, хищно высматривая метателя в кустах.
Я также не стал ожидать «у моря по морде». Между моих ладоней уютно устроилась шикарная фиолетовая молния. Вототправлюее в полет и сразу же пульсарчик побольше сооружу. Тоже подарок не из последних…
— Колин?! — раздалось из кустов.
Я еле успел ухватить Сарреста за плечо и отшвырнуть себе за спину.
— КОЛИН!!!
Ко мне метнулась тень, в которой я узнал Аранту. С трудом, признаться. Деактивировав «защитный кокон», я подхватил ее на руки. Не помню, что там мы говорили друг другу. Да это и не важно. Я жадно всматривался в ее лицо. Единый, как она прекрасна, но в то же
время как она выглядела! Осунулась, волосы растрепаны, глаза стали еще больше, и вокруг них появились темные круги. Это говорит о том, что она давно уже не ела нормально…
Подзатыльник мне и раздраженное шипение Ари прервали нашу мелодраматическую встречу. Исполнитель сольной партии — прадед Аранты Аррахат.
— Что?! — сердито взглянул на него я.
Вампир только поднял палец к уху и указал им в ту сторону, откуда мы пришли. И как подтверждение его слов, щелчок и болезненный вскрик оттуда.
— Уходим? — тихо спросил возникший рядом Тюрон.
— Еще чего?! — отозвался Тартак, раскручивая свой двадцатикилограммовый пропеллер.
— Здесь, на открытой местности, опасно, — сообщил второй сопровождающий Аррахата. — Нам нужно в укрытие. Там нас достать будет очень сложно.
— Если это маги Калифата, то не так уж и сложно, — пробормотал Аррахат. — Ари, есть место?
Аранта, счастливо улыбаясь, кивнула и повела нас за собой. Саррест и второй сопровождающий остались, устраивая очередной сюрприз и пообещав нас потом догнать.
— Если совсем уж припрет, обращайся в дракона! — распорядился шагавший рядом со мной Тюрон. — В этой ипостаси на нас не действует практически никакая магия. Я сомневаюсь, что здешние нелюди смогут подвезти что-то достаточно мощное, чтобы задавить нас голой силой.
— Да чего вы так боитесь? — удивленно спросил я. — Неужели калифатские маги так сильны и непобедимы? Почему тогда мы до сих пор не являемся подданными правителя калифов?
— Потому что они действительно очень сильны, но только на своей территории, — отозвался тан Тюрон. — А как уже было сказано, этот остров входит в их территорию. И сильны они тем, что их магия не тради-ционна для нас. У нас даже темные оперируют теми же силами, что и светлые. Калифатские маги, по сути, уже людьми не являются. Их души проданы различным страшным и темным силам. Они уже просто стали орудием в руках этих сил.
— Попадись они мне! — пропыхтел шагающий за мной Тимон. — Я бы им ручки-то пообрывал бы…
— Если бы они тебе попались, — заметил Тюрон, — то в любом случае попался бы ты. Если ты понимаешь, о чем я толкую. Им на данный момент могут противостоять только действительно мощные маги. И не поодиночке! А у нас с этим сейчас не густо.
