– Принят, – произнес я. – Тим, ты куда, тебе уже не нужна эта работа?
Тим засветился радостной улыбкой. Должно быть, он действительно желал что-то изменить в своей жизни.
– Ваша милость, поверьте, я буду стараться.
– Верю, верю. И еще – после обеда я хотел бы поговорить о твоем хобби. Что-то твой дядя говорил о любви к железкам. А вам, Роли, спасибо. Подыщите еще кого-нибудь в поварихи.
Надо понемногу обзаводиться людьми, а то какое же поместье без хорошей кухни?
Поговорить с Тимом после обеда у меня не получилось. Не получилось даже отдохнуть после обеда и дальней дороги. Только я прилег на широкую деревянную кровать и собрался минуток тридцать отдать сну, как в дверь постучали.
– Ваша милость, там к вам посетители. Изволите принять, или сказать, чтобы позже приходили?
Вот как, Тим еще и за дворецкого у меня, оказывается. Впрочем, больше-то никого подходящего на эту роль пока нет. Можно было бы возложить эти обязанности на Тусо, но у него будут другие задачи. Надо научить Тима хорошим манерам, поскольку профессиональным дворецким я обзаведусь, видимо, не скоро.
– Кто там пожаловал? Что еще за посетители? – Так быстро посетителей я не ждал.
– Все местные. Пока вас не было, споров накопилось, не передать сколько, и вообще разных неразрешимых вопросов.
– Как же я эти вопросы разрешу, если они неразрешимые?
– Да уж как-нибудь. Все будет лучше, чем совсем никак. Дядька пытался, но у него не хватает этого самого афритета.
– Авторитета?
– Ну да. Не хотят мужики его слушать.
Все понятно, неразрешимым бывает вопрос, если разрешить некому. Что ж, назвался бароном – полезай в кузов. Нет, не так: назвался груздем – решай неразрешимые вопросы. В общем, придется разбираться.
– Ладно, зови. Но не всех сразу, а в порядке живой очереди.
А все мое непомерное чувство долга. Нет чтобы отдохнуть с дороги, отложить все разговоры на завтра. А оно, это самое чувство, не дает, появилось в самый неподходящий момент. Ладно, признаюсь, кроме него есть еще изрядная доля любопытства. А вместе это уже жуткая смесь.
Первым появился усатый, прилично одетый по местным меркам толстяк. Как выяснилось, лавочник. Ушлый дядька, и здесь вперед всех успел.
– Ваша милость, явите справедливость! Не дайте пропасть в нищете вашему верному подданному!
Ха, интересно. Что-то по нему не заметно, что он сильно измучен нищетой. Одет лучше многих, да и на голодного не похож. Все же надо послушать человека, вдруг и правда у него так скверно обстоят дела.
– Нельзя ли изложить вопрос более понятно? В чем заключается проблема? Что вас, любезный, довело до жизни такой?
– Не что, а кто. Это все они – заезжие торговцы. Редкие злодеи! Я, ваша милость, держу здесь в поселке небольшую лавку, а они все цены сбивают. К тому же оптом скупают у жителей все, что у них есть на продажу.
Понятно, конкуренция. Но здесь любезный лавочник промахнулся. Не в моих правилах ограничивать развитие торговых связей.
– Это что ж ты, лавочная твоя душа, со своих дерешь больше, чем какие-то заезжие торговцы? – Я нахмурил брови и придал голосу грозное выражение.
– Пощадите, ваша милость! Я плачу пошлину в казну герцогства, а теперь, стало быть, вам буду ее платить, а эти супостаты из диких земель ничего не платят. Где мне с ними равняться?
Тоже прав, со своей стороны. Привилегий для чужаков мы создавать не будем.
– Что, все заезжие торговцы приезжают из диких земель?
Откуда там такая торговая активность? Или купцы из королевства выводят свои торговые предприятия в офшоры? С этим стоит разобраться, но позже, да и с герцогом неплохо бы посоветоваться, слишком непрост вопрос. А пока стоит защитить местное предпринимательство от недобросовестной конкуренции со стороны заграничных торговцев.
– Это не дело. Пошлина должна быть для всех одинаковая. Когда эти самые торговцы приезжают?
– Через неделю пожалуют. По осени-то самая торговля.
– Как только они появятся, подойдешь вот к этим господам, – я кивнул на Векса и Луми, – они уведомят заезжих торговцев о том, что пошлина должна быть обязательна для всех. С размером ее я к тому времени определюсь. Но если узнаю, что ты дерешь с местных жителей три шкуры, смотри у меня!
– Благодарствую, ваша милость.
Ну вот, дело пошло.
– Тим, зови следующего.
Лавочник, кланяясь, вышел из комнаты. Это было не совсем то решение, на которое он рассчитывал, но лучше, чем ничего. А за тем, чтобы он не вздумал поднять под шумок цены, я прослежу. У меня для этого есть целый начальник разведки. Вот и первое задание для Тусо. Пусть заодно разузнает, как обстоят дела с торговыми пошлинами в соседних поселениях. Надо же мне как-то с ее размером определиться. Да и вообще с уровнем цен надо разобраться. Что это за оптовые скупки товаров на корню? Помнится, барон Рамель отправлял караван с товарами в город – так выгоднее было. Тем временем на пороге появился следующий посетитель.
Был он весь белый, будто его в муке обваляли. Пекарь, что ли? Как оказалось, мельник. У этого-то что случилось?
– Ваша милость, явите свою справедливость.
И этому тоже справедливость подавай.
– Справедливость, она для всех своя. Излагай суть дела, любезный.
– Крестьяне с северной окраины привезли мне на помол зерно и обещали заплатить по две медные монеты за мешок, а теперь отказываются. Предлагают заплатить по полторы.
– И чем аргументируют такой странный подход? – заинтересовался я.
– Говорят, что торговцы снизили цены – платят меньше, чем они рассчитывали. Да они сами здесь, можете у них спросить.
– Что, все?
– Почитай, все пришли. Ждут вашего решения.
– Пусть зайдет один, кто сможет говорить от имени всей окраины.
Представитель северной окраины был крепок и окладист – основательный мужик с большими мозолистыми руками. Типичный трудяга, и это вызывало у меня искреннее уважение. Но нарушать обязательства все равно нехорошо.
– Что же вы, шельмы этакие?! Был у вас договор с мельником – платить по две монеты за помол одного мешка муки?
– Так как же, ваша милость. Заезжие купцы обещали по прошлому году заплатить по десять монет за мешок муки, а в этом, идет слух, дают по восемь. Не можем мы заплатить по две монеты, и так внакладе остаемся.
– Это, конечно, плохо, но это не повод нарушать обязательства. Вы должны рассчитаться, как договаривались.
– Ваша милость, не губите! – Мужик готов был грохнуться на колени.
Вот что с ними делать? Трудяги зарабатывают свой хлеб в поте лица, но нарушать договор – последнее дело. Такое я не могу поощрять. А с ценой… Это они еще не знают о пошлинах для заезжих торговцев.
– Рассчитаетесь с мельником мукой, а я помогу ему продать ее по выгодной цене, и все будут довольны.
– Спасибо, ваша милость. Так может, и нашу муку тоже поможете выгодно продать?
А мужик цепок, хоть и простоват.
– Отчего ж не помочь? На то и барон. Дешевле чем по двенадцать монет за мешок муку торговцам не продавать. Такое мое баронское слово.
– Так не купят же, ваша милость! Совсем не купят!
– Не купят, пошлем обоз в Йел. Там спрос постоянный. Гарнизон большой и жителей много. Пора повышать жизненный уровень.
Предложение повышать жизненный уровень было встречено на «ура». Такое предложение, как я заметил, всегда хорошо воспринимается. И в этом нет ничего плохого, если не забывать об интересах тех, кто рядом с нами. В том и заключается обязанность барона – думать обо всех, кто находится у него под рукой. По крайней мере, я так их понимаю. А если кто-то думает по-другому, то барон он совсем неважный, ибо нет у него понятия о благородстве.
Следом за мельником явилась бабка весьма преклонных лет. Я было подумал, что пришла она из обыкновенного интереса: посмотреть, что это за чудо такое – барон. С таким уж любопытством она меня разглядывала. Но, оказалось, что она тоже пришла по делу. У нее пропали гуси, и пришла она жаловаться на соседа, которого подозревала в хищении. Неужели этим тоже должен заниматься я? Нет уж! На этот случай у меня предусмотрительно принят на работу Тусо.
Придется ему кроме должности начальника разведки возложить на себя еще и обязанности участкового. Ему я благополучно и оставил решение этого вопроса.
– Тусо, ты жаловался на малое количество работы по профилю. Вот тебе и первое задание: отправляйся с бабулей и проведи расследование для восстановления мира и справедливости. Это, конечно, не баронов искать, но дело тоже нужное. И по профилю – то, что ты хотел.
– Это я мигом! Пойдемте, бабуля. Сейчас мы найдем виновника вашей пропажи, – радостно отозвался сыщик.
А он думал, что без дела останется. Как я подозреваю, малая его загруженность была вызвана нежеланием людей оплачивать его труд. У меня же он на окладе, так что желающих восстановить справедливость, я думаю, заметно прибавится. А я и не против. Если уж поручили мне управлять этим поселком, да еще одной деревней, в наведении порядка на вверенной территории придется принимать самое деятельное участие.
