– Полоса испытаний, – указал рукой Гнум на еще одну заполненную игроками конструкцию. – Там сегодня открытие.
Я посмотрел в указанную сторону и отшатнулся от края корабля – Гнум не успел закончить свою речь, как в небо полетели мириады фейерверков. Большие, малые, разноцветные, фигурные – красоту мероприятия не смогло приглушить даже выглянувшее из-за туч солнце.
– Ставки будешь делать, кто выиграет турнир? – предложил Гнум, когда корабль начал медленно опускаться на землю. – Я думаю, что Поднебесная. У наших руки не из того места выросли. К тому же ни Плинто, ни Анастарии у них не будет, так что шансов никаких.
– Аструм, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Они могут составить конкуренцию. Ты в курсе, что за победу полагается?
– Дык это все знают – победитель получает Гробницу Создателя.
– Эм…
– Тьфу ты. Не Гробницу – статус «изначальный». Типа, что вся добыча будет мегакрутой и все такое. Махан, ты чего напрягся? Махан, ты…
Крышка кокона ушла в сторону, выпуская меня на волю. Недолго думая, я нажал кнопку экстренного выхода на капсуле Насти и, пока система готовила ее к выходу, набрал Корпорацию.
– Соедините меня с отделом перспективных разработок!
Следующие полчаса принесли мне гору неприятных знаний. Главный приз турнира держался в строжайшей тайне, о нем до самого последнего момента никто не знал. С предложением о передаче статуса «изначальный» кому-то еще выступил отец Насти. Он лично пролоббировал данный вопрос в Корпорации, обосновав это «необходимостью разграничения влияния одного игрока на межклановые отношения». Как объяснил Игорь, Корпорация мгновенно согласилась с такой постановкой задачи – все, что касается сугубо одного игрока, вполне может остаться у него. Альтамеда, Шахматы, уникальные расы – это игрушки для одного игрока. Но как только речь идет об интересах клана, здесь должен быть задействован механизм дублирования, иначе получивший плюшку игрок начнет шантажировать кланы. Эхкиллер привел продажу мной слез Харрашесса и билетов в Темный лес в качестве ярких примеров внутриигрового шантажа. Поэтому одной из наград турнира и был выбран статус «изначальный» для Гробницы Создателя. Оставлять в руках одного игрока такой механизм шантажа нельзя. Однако Игорь постарался нас приободрить, сообщив, что на общих основаниях я могу выиграть турнир и оставить статус у себя. Вернее, он у меня останется в любом случае, при этом есть возможность не дать никому другому его получить. Это будет полностью в духе игры…
Эхкиллера пришлось ловить внутри игры – в самом разгаре была церемония открытия турнира, где он играл одну из главных ролей. Спонсор, организатор, участник – Киллер наслаждался всеобщим вниманием к своей персоне, поэтому нам пришлось очень долго ждать своего часа. Наконец Эхкиллер соизволил снизойти до ответа.
– Я не понимаю сути вашего возмущения. Внутри игры все должно быть в игровых рамках. Это решение целиком и полностью одобрено комитетом по игровой этике Корпорации, поэтому у нас нет другого выхода, кроме как принять его и следовать дальше. Докажите, что только вы достойны данного статуса! Махан, все в твоих силах – представители Мрака официально одобрены для участия.
– Это моя Гробница! – выкрикнул я в гневе.
– Это не конфетка, чтобы быть твоей, – жестко отрезал Эхкиллер. – Махан, ты пошел по второму кругу, поэтому я отключаюсь. Повторяю – решение было принято и одобрено Корпорацией, нам остается только с ним согласиться. Отбой связи!
– Насть, это подстава! – Я ошарашенно посмотрел на девушку. – Гробницу слили!
– Все не так просто, как кажется. Я уверена, – судя по тону, Настя уговаривала прежде всего себя. – Отец никогда бы этого не сделал, если бы был хоть один способ ее отстоять. Здесь все не так просто…
– Настя, мне глубоко фиолетово все, что порешали между собой твой отец и Корпорация, – холодным голосом произнес я. Внутри меня все протестовало, но срываться на девушке было глупо. Она не виновата, что ее отец оказался законченным негодяем. – Я не позволю запечатать это Подземелье. Гробница будет пройдена, причем пройдена моим кланом. Точка.
– Дим… – тяжело вздохнула Настя, отрицательно покачав головой. – У нас нет ресурсов, чтобы им помешать. Запрут на точке возрождения и не выпустят оттуда, пока победители не пройдут Гробницу. К тому моменту, как вмешаются Хранители, они уже… Все бессмысленно. Можно было бы попробовать, оставь Корпорация тебе возможность телепортации, но с текущими условиями, вероятность того, что мы попадем к Гробнице, ничтожно мала.
– Мала – не значит «отсутствует», – внезапно меня посетило озарение. Довольно редкое в последнее время, но такое нужное именно сейчас, когда все видимые пути решения перекрыты. Не вопрос – пойдем в обход. Как настоящие герои.
Сдав Насте УЛЕТ, играющий в моем плане немаловажную роль, я не стал открывать перед супругой все карты. Вначале нужно все хорошенько взвесить и обдумать. Ошеломленная Сирена рванула в мастерскую к Гнуму смотреть на чудо барлионской техники, мне же пришла в голову очередная сногсшибательная мысль. Даже страшно представить, какой будет третья!
– Плинто, привет! – Я тут же достал амулет и начал воплощать свою гениальность в жизнь. – Ты мне нужен как напарник на арену 2 на 2. Будем…
– Махан, где тебя черти носят?! – едва Плинто понял, кто звонит, из амулета раздался дикий крик. – У нас Лабиринт через десять минут! Бегом тащи свою филейную часть на ристалище! Рейд-Лидер хренов… Живо! Нас же с соревнований снимут!
– Вилтрас, карту турнира! – проорал я, стремглав рванув к выходу из Альтамеды. Торопился настолько, что забыл выключить амулет, поэтому некоторое время меня сопровождали мотивирующие слова Плинто, поминающие меня, Настю, игру и весь мир в целом. Некоторые выражения были настолько забавны, что я не смог сдержать улыбки. Хорошо, что Разбойник меня не видел, это только подлило бы масла в огонь. Наверно, пора привыкать играть стандартным персонажем – за последнее время настолько свыкся с возможностью телепортации, что перестал контролировать время.
Что меня очень позабавило, пока я бежал от замка к ристалищу, – игроки Малабара и Картоса старались всячески мне помешать, становясь на пути. В первые моменты я старался их оббегать, однако когда не смог переложить корпус и пронесся прямо сквозь группу каких-то орков из неизвестного мне клана, плюнул на это дело и рванул напрямик. Режим ПвП отключен, так что желающие получить бонусы за мое уничтожение идут лесом. Приходите завтра.
– Куда? – издалека прокричал я, завидев Ансценику. Игроки Мрака стояли небольшой кучкой в стороне от входа на ристалище, защищенные двумя цепями стражников. Учитывая, что стражники стояли к ним спиной, защита предоставлялась моим бойцам, ограждая их от агрессивного внешнего мира. Поначалу мне показалось это удивительным, ибо нанести вред игроку нельзя, однако валяющиеся вокруг внешнего круга стражников овощи и камни показывали, что местные НПС тоже отыгрывают свою роль до конца. Роль ненавистников Мрака. Ансценика махнула рукой в направлении огромного расписного шатра, стоящего недалеко от входа, поэтому я скорректировал свой курс и буквально ввалился в шатер, врезаясь в огромного стража.
– Рейд Мрака в сборе, – раздался голос Плинто, когда меня начали выковыривать из брони огромного орка. Мне оставалось только помянуть недобрым словом разработчиков, превративших стражников Картоса в железных дикобразов. Неужели у дизайнеров не хватило ума подумать, удобно ли будет увешанным шипами бойцам сражаться с противником? Или находиться друг возле друга? Допустим, механика Барлионы позволяет шипам соседних стражников проходить друг через друга, но я же не НПС! У меня четко прописана логика взаимодействия с окружающим миром, в котором шипы стражников превращаются в колючки репейника, цепляющие все, что плохо лежит, стоит или бегает.
Плинто протянул лист бумаги важному худощавому НПС, одетому в нарядный камзол времен Микеланджело или Леонардо да Винчи. На распорядителе присутствовала даже синяя шляпа с длинным пышным пером, цепляющим своим кончиком потолок шатра, формируя законченный образ. Образ ненавидящего весь мир существа. С нескрываемой гримасой брезгливости распорядитель принял двумя пальчиками документ, чтобы тут же бросить его на массивный стол, заваленный аналогичными бумагами.
– Мрак, – выплюнул он сквозь зубы. – Регистрация подтверждена. Лабиринт стартует через три минуты… Чтоб вы провалились!
– Нужна регистрация на арену! – успел прокричать я, отцепившись от орка. Подлетев к стойке с бланками, я нашел заявление на арену, подтвердил списание пары золотых, вписал туда себя и Плинто и протянул распорядителю. Того перекосило еще больше.
– Заявки на арену уже не принимаются! – начал было он, но меня было не остановить. Мне нужна была ненависть не этого сморчка, которого Корпорация сотрет из памяти игры сразу после турнира. Мне нужны эмоции игроков! Ибо только ненависть, только хардкор.
