Не дав Джереми слова, я продолжил:
— Всё просто! Ваши правители бросили вас на произвол судьбы в столь тяжёлый момент! Сейчас у вас нет достойного правителя, кто мог бы повести вас в бой. Я же не оставил свой трон и свой народ, даже несмотря на то, что мне пришлось бежать из родной страны и скрываться. Даже несмотря на это я жажду лишь блага для Великой Катарианской Империи, а потому хочу вернуть себе трон! Присоединяйтесь ко мне, и вместе мы победим! Вместо двух великих держав, Олода и Империи, будет одна, ещё более великая! А вместе мы одолеем любого соперника!
В рядах воинов, что толпою стояли вокруг нас, начались шепотки. Похоже, моя речь начинала убеждать их. Но тот же командир продолжил:
— А зачем нам присоединяться к тебе, а не к Корто? Вы, ящеры, всех прочих разумных считаете низменными, и никогда мы не будем ровней вам! Мы для вас лишь слуги и рабы. Так какая нам разница, к кому присоединяться, к тебе или к Корто, если всё одно станем прислугой?
— Есть в твоих словах правда, незнакомец. Действительно, Кодекс — великий документ, которым руководствуется наш народ в любых вопросах, гласит, что катарианцы являются высшей расой, а остальные низменными, а гоблинов и вовсе велит причислять к животным. Но посмотрите на мой отряд! У меня на равных служат и катарианцы, и гоблины, и эльфы. А когда я одержу победу над Корто, то совершу то, на что не осмеливался ни один другой катарианец. Я велю изменить Кодекс. И каждый разумный, будь он хоть человеком, хоть тимурлином, хоть даже гоблином, будет считаться ровней катарианцам. Это моё слово.
— Что ж, если так… Тогда я… Мы присягаем тебе на верность! Давайте, ребята, вставайте на одно колено! И пусть этот хладнокровный поможет нам отбить наши земли от захватчиков!
Раздались дружные возгласы, воины преклоняли колени передо мной. Похоже, этот человек пользуется в армии Олода даже большим авторитетом, чем Джереми.
— Как тебя зовут, человек?
— Тит. Капитан Тит.
— Поднимись с колен, Тит. Я вижу, что ты умелый воин. Я хотел оставить с вами Джанга, чтобы он руководил вами, но как я вижу, ты более опытен в военном деле, поэтому я назначаю тебя главным здесь.
Джанг был не слишком рад тому, что не он будет командиром. Но промолчал. Ничего, я ещё дам ему шанс проявить себя.
Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы обговорить нашу дальнейшую стратегию. По моему плану, я с прибывшим сюда отрядом и с конницей олодцев сейчас отправимся в южную провинцию, где встретимся с отрядом, которым командует Рикс. Вместе мы устроим оркам западню, которую они не ожидают. В это время Тит займётся тем, что будет щипать войско неприятеля, что громит и грабит сейчас столицу, с помощью регулярных вылазок. И будет постепенно отводить воинов, не давая решительного сражения, а лишь замедляя врага и нанося ему точечный урон. Так они должны будут отступить на юг центральной провинции, где встретятся с моими войсками, что ещё не отправились из Брильма на кораблях. К этому моменту я должен буду покончить с орками, после чего поведу войско на юг центральной провинции, где мы наконец объединим наши силы и отправимся навстречу ослабленному врагу, и будем его теснить, а возможно, даже постараемся окружить. Пусть у Корто и больше воинов, но сейчас они рассеяны на большой территории, а мы ударим одним кулаком, сильно ослабив врага.
Также нужно отметить, что, помимо солдат Олода, в этот день я заполучил немало диковинных осадных орудий олодцев, которые могут оказать существенное влияние на исход любого боя.
Глава 19 Саян. Жизнь и смерть.
Кто решит стать исследователем, подобно мне, пусть знает, что главное в нашем деле не ум и не сила, а смелость, потому что в путешествии многое зависит именно от неё (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном).
Я во сне? Или нет? Что такое сон? Кто такой я? Что-то не так. Всё неправильно. Проходит какое-то время, прежде чем мне удаётся ответить на эти вопросы и прийти в себя. Я всё же во сне. В зыбком, рыхлом и болезненном сне.
Голос. Он что-то говорит, или даже кричит, будто бы пытаясь до меня докричаться. Здесь плохо ощущается время, но, похоже, он потратил его немало, прежде чем сумел до меня докричаться:
— Саян.
Я ответил даже не словами, а мыслями, что хаотически роились в моем неспокойном разуме. Удерживать контроль над ними было невыносимо тяжело:
— Слушаю. Почему. Нет. Просьбы? Убить!
— Саян, ты погибаешь.
— Нет! Желание жить. Любовь. Дом. Мелисанда. Семья.
— Ты тяжело ранен. С такими травмами не живут.
— Я хочу. Жажду жить. С такой травмой. С любой.
— Я могу тебе помочь, но ненадолго. Мои нынешние возможности сильно ограниченны и, хотя и позволяют тебя спасти, для этого мне придётся потратить очень много собственных сил. Сделай я так и в ближайшие годы не смогу связываться ни с тобой, ни с кем-либо ещё, хотя и смогу видеть. Избранному я тоже не смогу помогать в это время. Я останусь один на один с кровососами — не самая приятная перспектива. Согласен?
— Смерть хуже. Помоги!
— Ах вот как? — Голос, похоже, смеялся. Он сегодня на удивление красноречив. В отличие от меня. — Что ж, я помогу. Моих возможностей хватит, чтобы продлить твоё существование на три-четыре года, но не более, а дальше выкручивайся сам. Но я не бескорыстное создание, поэтому мне понадобится ответная услуга: ты должен прибыть на Марион, высадиться аккурат возле северных скал, где их сменяет равнина. Затем пойдёшь вдоль гор на Восток. Чутьё подскажет тебе более точное направление.
— Что там?
— Там ты прекратишь мои страдания. Но ты должен идти с как можно меньшим отрядом, так как большое число разумных неизбежно привлечёт ненужное внимание, а малым числом есть шансы дойти. Обязательно возьми с собой избранного — только он способен прекратить наступление роя. И ещё кое-что. Как только у тебя появится возможность, сразу же отправляйся на Халион. Там безопасно. Рою туда не добраться. А ещё там можно найти много полезного, что поможет тебе, когда ты отправишься помогать мне. Это всё. Я слишком много сил потратил на разговор с тобой, если продолжу — их не хватит на твоё спасение. В следующий раз поговорим при личной встрече. Проснись и живи!
Пробуждение было похлеще, чем после выпускного. Похлеще десяти выпускных, совмещённых с днём рождения, новым годом и свадьбой. Похоже, что я не дышал какое-то время, так как очнувшись, ощутил острый недостаток кислорода и судорожно вздохнул. Грудная клетка на это отозвалась острой болью, которая в свою очередь заставила закричать. Крик вышел так себе, ведь рот оказался заполнен кровью и грязью. Я перевернулся на живот, чтобы выплюнуть всю мерзость. Проплевавшись, понял, что нужно осмотреться и понять, что вокруг происходит.
Вокруг, как ни странно, не происходило ровным счётом ничего. Ничего значимого, если быть точным. Уже начало темнеть, хотя помнится, светило было в зените до того, как огромная клешня гигантского краба пронеслась мне навстречу. Вокруг дымили догорающие останки, подожжённые не то моей магией, не то заклинаниями Оло.
Повсюду валялись искалеченные тела людей и тварей, будто бы по ущелью прокатилась жуткая гигантская мясорубка. Не было вокруг ни одной живой души.
Что же здесь произошло? И чем закончился бой?
Я поднялся на ноги, кряхтя, словно столетний дед, осмотрелся ещё раз. Обнаружил неподалёку свой посох и клевец, а после отправился в сторону Чивуака. Чем дальше я шёл, тем больше мне не нравилось увиденное. Трупов тварей было слишком много. Как и трупов людей. Со мной не было столько воинов…
Вдали показались укрепления. Возле них и на них кипела какая-то возня, мельтешили тёмные пятна, едва различимые во мраке ночи. Похоже, отряд тварей, чего я и опасался, оказался не единственным, и, еле расправившись с одним, моим товарищам пришлось бороться с другими. Я поспешил к стенам, так как почувствовал, что мой резерв манны наполовину полон, и решил помочь товарищам.
