– Госпожа! – Ещё один слуга точная копия того, что принёс конверт, бежал к женщине. – Госпожа, Мидель!
– Присядь, – мягко сказала старушка, указав на подушку, лежащую на полу, но слуга не стал садиться.
– Госпожа, у меня важная новость!
Женщина одобрительно кивнула, позволяя ему говорить, и он продолжил.
– Несколько человек вошло в дремучий лес, и они ищут прекрасную деву, что может излечить любые уродства.
Старуха улыбнулась и её морщины стали ещё глубже. Каён представил как просовывает между складками карандаш и он не падает.
Мадам Мидель снова взглянула на изображение в миске с водой, сказав что-то на неизвестном никому языке, заставила картинку смениться. Изображение показало компанию из четырёх человек, которые пытались перейти болото.
– Хах. Решили напрямую пойти. Глупцы, – постукивая пальцами по подлокотнику кресла, сказала женщина. – Самим им не добраться. Каён!
Мальчик подскочил от неожиданности, но прильнул к креслу старой дамы и с надеждой смотрел на её лицо и губы, с нетерпением ожидая, какое задание она ему даст на этот раз. Стричь кусты ему надоело. Он жаждал чего-то увлекательного.
– Я дам тебе важное задание. Ты… – женщина не успела договорить как мальчик завопил на весь зал радостное «ура!».
Мадам Мидель умиляли его эмоции, но буквально через пару секунд её взгляд снова стал строгим.
– Это серьёзно, маленький ворон, – сказала она, и мальчик опустил поднятые от счастья руки. – Ты должен доставить этих путников ко мне. Дай указания лесным соратникам, и они помогут тебе. Скажешь от моего имени, – женщина сняла с мизинца кольцо с лунным камнем похожим на жемчужину, но матового белого цвета, украшенное завитками, и дала его мальчику. – Так они тебе поверят.
Мальчик надел кольцо на указательный пальчик. Оно как раз пришлось ему в пору из-за пухленьких ручек.
Каён не смог выдержать такой наплыв эмоций и громко поблагодарив, крепко обнял женщину, как родную бабушку. Госпожа удивилась, но погладила его по голове, и мальчик, словно стрела, вылетел из здания.
– Думаете ему можно доверить такое задание? – Осторожно спросил слуга.
– Вдруг они опасны? – вздрогнул его близнец.
– Кто? Те путники? – женщина снова посмотрела на водную гладь. Молодёжь спорила о том, как лучше перейти болото. Шатен пошёл по бревну и, не удержавшись, упал в грязь, остальные решили обойти.
– Всё хорошо, – сказала она, – Приготовитесь встречать гостей.
4
Счастливый маленький мальчик размахивал своими вороньими крылышками и радостно подпрыгивал, идя по дорожке. Он впервые получил такое важное задание от бабушки Мидель и представлял, как один сражается со здешними монстрами и спасает путников. После чего доставляет их в поместье, и ему сама госпожа вручает медаль за отвагу. Две. Пять!
От последних мыслей малыш решил тут же избавиться. Испугался возможности того, что госпожа может прочитать его мысли с помощью кольца, которое он надел. Он не знал о таких её способностях, но вдруг? Кто знает, на что она ещё способна?
Каён шёл точно по карте, но засмотревшись в неё, столкнулся лоб в лоб с деревом и, кажется.... заблудился.
5
– Я устал! – нудил Вило и плёлся позади всех.
– Мы ходим всего пару часов, тебе нужно больше двигаться, – ответил ему старший брат.
– Скоро начнёт темнеть. Надо бы найти место, где можно устроить привал, – подал идею Саму.
Адрин стал оглядываться в поиске места для ночлега, показалось на мгновение, что кусты ожили и открыли им путь к пещере.
– Пойдёмте туда, – скомандовал кареглазый блондин и все направились за ним.
Пещера находилась дальше, чем казалось. Когда все наконец добрались до места, Адри отдал свою сумку Вило и сказал ему и Данае идти в пещеру.
– Мы с Саму насобираем дров для костра, – сказал Адрин и собирался уйти с шатеном, но по лесу раздался женский крик. Блондин переглянулся с меченосцем и они побежали в сторону шума.
Маленькие страшные существа с крыльями как у мух и размером с яблоневый лист, кусали бедную девушку. Она тщетно пыталась укрыться руками, отбивалась, но только получала новые раны.
Адрин недолго думая схватил большую палку и стал размахивать ею перед девушкой. Саму достал меч из ножен и рассекал тельца монстров на части. Некоторым удалось улететь раненными, те, что погибли – лежали на земле. Их сморщенная кожа быстро почернела, словно сгоревший лук. Вскоре эти существа стали похожи на скрюченные ветки или сухие корни. На земле таких было полно. Сложилось впечатление, будто все корни когда-то являлись этими странными существами.
Убедившись, что парням и девушке больше ничего не угрожает, Адрин обернулся. Он не успел толком рассмотреть брюнетку. Кареглазый взглянул на её руки, но не увидел на них ран, так как они были прикрыты рукавами платья.
Длинные черные волосы девушки доходили почти до земли. Голубые глаза, казалось, светились в разрастающейся вечерней темноте. На фоне волос её кожа смотрелась очень бледной, но ни это, ни испачканное в грязи и траве платье не портило её вид. Она поистине была прекрасна. На мгновение Адрин подумал, что она та самая, кого он ищет.
– Нет. Это не она, Адри, – подал голос внезапно появившийся Вило.
– Ты уверен? – переспросил парень, всматриваясь в черты лица девушки.
– Точно тебе говорю. Не она это.
– Леди, вы в порядке? – Саму подбежал к девушке и нежно взял её за руку.
Даная, тоже появившаяся из ниоткуда, увидев поступок Саму, возмущённо раскрыла рот, сама не понимая почему.
Брюнетка неловко прижала руки к груди и переминалась с ноги на ногу. Даная заметила, что девушка не обута.
– Вы замёрзли? – обеспокоенно спросил шатен.
Брюнетка кивнула.
– Что вы делаете в лесу? – громко спросила Даная.
– Caut sângele cuiva de băut – сказала девушка на иностранном языке и заправила выпавшую на лицо прядь смоляных волос.
Все удивились.
– Вы понимаете нас? – спросил Адрин.
Девушка улыбнулась и кивнула.
– Уже темнеет. Вам опасно сейчас идти одной. Если вы не против, мы собирались сделать привал. Вы можете к нам присоединиться, – предложил кареглазый юноша.
Саму хотел сам это сказать, поэтому зло посмотрел в сторону блондина.
– А как вас зовут? – спросил шатен, перебив Адрина, который хотел задать тот же вопрос.
– Moartea ta, – ответила девушка.
– М-мо…Мо что? – Саму неловко почесал затылок.
По лесу раздался вой. Все дружно побежали в пещеру.
– В этом лесу опасно, поэтому кто-то из нас должен подежурить ночью, – сказал Саму, гордо задрал подбородок и расправил грудь.
– Хорошо, я поде…– начал говорить Адрин, но его перебили.
– Нет! Я подежурю! А вы ложитесь, – воскликнул меченосец.
– Не стоит. – ответил Адрин.
– Нет стоит! Я подежурю!
Саму показывал взглядом в сторону брюнетки и Адрин осознав, в чём дело, уступил.
– Хорошо, ты подежуришь, – согласился блондин и довольный собой храбрый Эсвальд занял пост, как только солнце скрылось за горизонтом.
6
Даная высунула руку и грела замёрзшие пальцы о тёплый камень, который нагрелся от костра. Все уже давно заснули, и даже Саму, который хвастался, что может не спать несколько дней. У девушки начал болеть живот. Лес казался страшным и там за пределами пещеры было очень холодно, но она уже не могла терпеть.
Спустившись со склона, она ушла вглубь кустов, чтобы видеть, кто-то будет идти по дорожке. Ничего страшного не произошло, и она со спокойной душой возвращалась назад в пещеру. Свет уже не горел. Видимо дрова совсем сгорели, либо кто-то потушил костёр…
Даная старалась подниматься по склону тихо, но мелкие камни шуршали и сыпались вниз.
Рыжеволосая вошла в пещеру и в лунном свете увидела, как бледнолицая брюнетка нависла прямо над шеей Адрина и показала свои острые клыки.
