день. Или если темного фамильяра потискать, вроде этого, — инквизитор указал на Джаэля, — вы с ним поосторожней.
— Он нам полностью подчиняется, — сказал Джон, оттаскивая Каскад, — ну все, пойдем. Простите нас, трудный день выдался.
— А ведь еще только утро, — улыбнулся мужчина, — вас не задело, надеюсь? Слышал, Дайан сражался с героем, кому-то даже плохо стало.
— Не, нас не задело. Ну все, идем.
Когда они покинули территорию королевского замка, Каскад продолжила чертыхаться. Син с Тиринэс шли молча, о чем-то задумавшись. Рассказ Джона их тоже обеспокоил, но, видимо, по какой-то другой причине.
— Слушай, — подошел Эдис, — почему ты сказал, что ты демон?
— Чтобы ты нас не выдал. Подумал, представиться демоном для этого будет в самый раз.
— Ну да, глупо было бы сдавать того, на кого не нашлось бы управы во всем городе. Но все равно как-то… обидно.
— Прости. Безопасность команды превыше всего.
— Понимаю. И уважаю это.
Они зашли в первую же попавшуюся гильдию. Народа была уйма, все были взволнованы недавними новостями, но сразу затихли, едва вошел Джон.
— Теперь ты местная знаменитость, — хмыкнул Эдис.
— Не люблю быть в центре внимания.
— А что поделать? Герой, да еще и не такой, как остальные герои. Теперь от зевак отбою не будет.
Они сели за единственный свободный столик, у самой информационной стойки, и заказали еду. Почти сразу же рядом возникли двое вчерашних авантюристов: женщина с пурпурными губами и жеманный мужчина с желтой аурой. Следов от побоев на их лицах не было. Вот она, телесная магия воинов.
— Давно не виделись, лапуля, — промурлыкала женщина, — проклятый Дайан нам вчера помешал, не хочешь продолжить с того, на чем мы остановились?
Сестры напряглись, в глазах Эдиса блеснул огонек, однако он продолжал сидеть спокойно.
— А на чем мы остановились? Кажется, вы валялись в грязи. Что же тут продолжать?
— Ну, котик… — положила женщина руку ему на плечо, — не будь таким грубым.
Взгляды всех в обеденном зале были прикованы к ним.
— Свалите.
— Коти-ик, — протянула женщина, с силой сжимая его плечо.
Он взял ее руку и сдавил, используя телекинез. Авантюристка пискнула и отскочила.
— Сильный, — облизнулся ее друг.
— Какие же вы идиоты, — улыбнулся Джон, вольготно рассевшись на стуле, — неужели вам так плевать на собственные жизни?
— О чем это ты? Что ты и твои друзья могут нам сделать? — спросила женщина, потирая руку.
— Сейчас, положим, и в самом деле ничего. А что будет, скажем, через две недели? Неужели вы неспособны думать даже на две жалких недели вперед?
— А что будет через две недели? — спросила женщина, похоже, искренне не понимая.
— Я стану платиновым. Или даже рубиновым. И тогда…
— Герой, они вам мешают? — за спинами приставучей парочки стояла высокая женщина со следами времени на лице. Джон дал бы ей лет сорок.
— Дьяконда?! — подскочила женщина с пурпурными губами, — что ты тут делаешь?
— Слежу за тем, чтобы столичные извращенцы не докучали нашим гостям.
— Так мы и не докучаем, просто мило беседуем. Правда ведь, ребята?
Дьяконда чуть склонила голову набок, ясно давая понять, что видит своих визави насквозь. Те спешно ретировались.
— Мое имя Дьяконда Гуртнерк, авантюристка платинового ранга, аэромант, — улыбнулась женщина, — надеюсь, эта парочка не успела сделать ничего криминального. Извиняюсь за них, герой.
— Можно просто Джон, — махнул он рукой, — ничего страшного.
— Если возникнут какие-то проблемы — обращайтесь. Вивьен всегда знает, где меня найти.
— Хорошо.
Напряжение стихло, и они приступили к завтраку, попутно обсуждая, что делать дальше. Поскольку денег у них особо не было, то единственным логичным решением было взять очередное задание. Син с Тиринэс после знакомства с домогающейся парочкой лишь больше укрепились в своих опасениях насчет столицы, и голосовали за то, чтобы скорее ее покинуть. Каскад же, напротив, хотела взять задание именно здесь, аргументируя тем, что в Астоне за него заплатят больше. Эдис Серад сказал, что был не против присоединиться к их группе, но у него появились кое-какие дела, и он присоединится к ним позже. На самом деле, это было и хорошо. Пойди с ними Эдис сейчас, Син с Тиринэс было бы нечего делать. А Джон был очень заинтересован в том, чтобы девушки однажды действительно доросли до золотого ранга.
Покончив с едой, они направились к доске объявлений. Тут же появилась и Вивьен, так звали местную служащую, и сообщила, что все золотые задания уже разобраны.
— Мне очень жаль, — сказала эта невысокая девушка в очках, поклонившись.
— Нам тоже, — буркнула Каскад, — а в других филиалах, думаете, будет так же?
— Скорее всего. Все-таки, все золотые, платиновые и рубиновые авантюристы Диора собрались в одном городе. Этого следовало ожидать.
Каскад раздраженно хмурилась.
— Ладно, — сказал Джон, — в какую сторону должно отправиться меньше всего авантюристов?
— Дайте подумать, — Вивьен внимательно осмотрела все объявления на досках, затем повернулась и указала рукой, — туда, на северо-восток. Там небольшой лесок и деревенька, а потом город Радиш. К нему можно добраться, если идти по берегу Нисы. В том направлении сейчас вообще заданий нет.
На том и порешили. Они отправятся в этот лес, а потом в Радиш. В Астоне их ничего не держало, так что сборов не было. Покинув черту города, они наконец смогли восстановить Джону тело. Каскад это далось довольно легко. Хотя она еще и продолжала ворчать, все же совместные уговоры Джона с сестрами свои плоды дали, и до юной некромантки стало доходить, что ее секрет для некоторых секретом вовсе не был.
Они добрались до холма, где отдыхали Аскольд с Тоби, и забрали их. Сделали крюк вокруг города и двинулись, как и советовала Вивьен, вдоль русла одного из притоков Нисы. Когда притоки собрались в единую реку, на горизонте замаячила точка. Так как все они очень быстро скользили на теневых коньках, а точка двигалась к ним, то они очень быстро встретились. Оказалось, что это лошадь с двумя наездниками — рыцарем и паладином. Окровавленные и ободранные, они сразу же свалились на землю, как только Тиринэс остановила кобылу.
— Что с вами случилось? — ассасин тут же выудила бутыль с водой и почти насильно всунула в паладина.
— Беда… — хрипел рыцарь, распластавшись по земле, — звери в лесу свихнулись. Мы ничего не смогли… не нашли корень зла…
— В каком лесу? — уточнила Каскад, — в том, откуда вы прискакали?
— Да, — кивнул парень, и покорно принял воду из рук Син.
— Вы авантюристы? — спросил пришедший в себя паладин. Он был очень молод, — прошу вас, отправляйтесь в этот лес и зачистите его. В нем завелось что-то, что искажает разум и облик зверей. С ним
