безумными гримасами. Я задержал взгляд на мужчине с раскрытым, словно бутон, животом, в котором лежал грудничок.
Раздался голос.
– Так-так-так, – зазвучало эхо, отражаясь от стен.
Не найдя источник, мы быстро встали в кольцо, глядя во все стороны сразу.
– И кого принесло в мой дом? В мою галерею. – Другой голос. Я водил мордой из стороны в сторону, и чем больше смотрел, тем больше мне казалось, что с нами говорят страшные скульптуры. – Четыре путника... Ах, м-м-м… два Арлекина, один живой и одна... Ох.
Лю поежилась от того, как голоса выделили её красоту.
– Г-где он?! – подала голос Шути, прыгая на месте.
– Он запугивает нас, не теряй головы, – вновь зарычал я.
– Запугиваю? – во тьме что-то промелькнуло. – Нет-нет, я рад вам, странные создания. – Затем послышалось шуршание... словно ползла змея. – Это так приятно –видеть новое, думать о том, как прекрасны вы будете в будущем…
– Паж! Мы знаем, что он здесь! – сжала кулаки Любовница.
На мгновение все стихло.
– Мой друг... – Это было произнесено разочарованно. – Мой друг не желает больше видеть этот мир… ох, вы пришли за ним?
– И за твоей башкой, чудила! – провел Шут осколком по воздуху.
– Ох. – Движения ускорились. Я наконец увидел его – длинное ползучее тело. За моим взглядом проследили остальные, и теперь мы смотрели вперед. – Высокий Арлекин хочет быть змеей, что глотает не прожевывая.
В нескольких метрах зажегся фонарь, создав игру света и тени. Стерек предстал перед нами.
– Но ему невдомек, что змея здесь, – улыбнулось несколько ртов, – я.
Монстр, чудовище, не человек – все эти слова прекрасно описывали представшее перед нами существо. Верхняя часть еще напоминала гуманоида. Если бы не длинные руки, состоящие из продолжения других рук… Нижняя часть… Сначала я подумал на змею, но это была многоножка – огромная, длинная многоножка, что перемешалась с помощью все тех же пришитых рук, а лицо этого уродца… Несколько лиц сразу, и какой стороной он поворачивал голову, тот голос и звучал центровым. Справа мужчина, слева женщина с копной черных волос, на макушке – зубастое лицо Арлекина, снизу вместо подбородка еще одна девушка с ярко накрашенными губами, на затылке старец застыл в безумном оскале. Многоликий водил всеми зрачками одновременно, а рты, шевеля губами, говорили в унисон.
– М-м-м, – прижало кукольное существо руку к груди. – Я хочу тело красноволосой красавицы, оно идеально подойдет… Да, как творец, я сделаю тебя еще прекрасней, любовь моя.
– Если эти изуродованные тела – твое искусство, – нахмурилась Лю, – то ты просто ублюдок, искажающий и без того потерянную жизнь.
– Вы же не собираетесь сопротивляться? – запрокинул Стерек голову назад, говоря только накрашенными губами. Жалобные нотки в его голосе пронзали насквозь, выворачивая от отвращения наизнанку.
– Сопротивляться? – Мой глаз вспыхнул алым. – Мы просто убьем тебя, недоносок.
Вначале эта тварь была для меня просто целью, но, кажется, сейчас я понял, что до боли в костях меня бесят существа, считающие себя выше всех, которые думают, будто игра с чужими жизнями – это потеха. Есть у меня один знакомый с точно такой же точкой зрения. И тот, и этот... твари, которым просто нужно переломить хребет.
– Ш-ш-ш! – зашипел Стерек, не заметив во мне ни капли страха. И, отбросив фонарь, что светил не на кристалле, а на простом керосине, моментально поджег одну из собственных скульптур.
Тварь понеслась на нас!
– Ра-а-а! – взвыл я, бросившись наперерез!
Он сметал все на своем пути извивающимся телом. Длинные руки, схватив за шкуру, приподняли меня над землей, со всей силы швырнув вниз.
– Врассыпную! – успела крикнуть Любовница.
Стерек безумным зверем начал носиться по ущелью, наталкивая нас друг на друга. Руки многоножки старались схватить ближайших, но пока безуспешно. Завязался бой. Шут и малявка, прыгая с места на место, сразу кинули несколько осколков.
– Ша-а! – прикрылся выродок руками, и острия впились ему в предплечья.
Лю, пока не призывая танцовщиц, сделала рывок, целясь прямо в грудь монстру, но тот, снова придя в движение, не позволял нормально контратаковать! Встряхнув мордой, я напитался от удара и, скопив татуировки в ногах, также сделал рывок, в последний момент вцепившись когтями в многоножку. Проскользив, мне удалось затормозить недокуклу. Но, сучий!.. Руки пузатой многоножки, словно имея собственную волю, также удлинились, обрушившись на меня не ударами, но острыми ногтями, и, царапая, быстро добрались до мяса. Свежая кровь брызнула во все стороны.
– Не уйдешь! – шагнул я назад.
Стерек, удивившись, понял, что его тянут прочь.
– Глупец! – оскалились рты. И последняя часть многоножки отделилась мертвым грузом, освобождая хозяина.
– Черт! – отбросил я кусок дерева, снося еще одну скульптуру. Та, угодив в разгорающееся пламя, подпитала огненное зарево.
С отделившейся частью и без того быстрый Стерек набрал скорость – как таракан, не останавливаясь и носясь по округе, то и дело сшибая с ног моих товарищей.
– Сюда, говнюк! – танцевал Шут. Монстр, зыркнув, обрушил на длинного удары руками, как молотами, но весельчак, не теряя присутствия духа, уклонялся от них, специально падая или вытягиваясь, пропуская смертельную опасность близ лица.
Шути, воспользовавшись моментом, запрыгнула на многоножку, побежав по ней к человеческому телу.
– Нет! Стой, малявка! – передал я мысль. Она не знает, что руки действуют отдельно!
– Сучья... – схватила её одна из рук, и Арлекинша упала. Другая рука схватила ее с другой стороны… одна за другой – её тело облепили со всех сторон.
– Нет!
– Милая! – испугались Лю и Шут.
Мы не успеем... Послышался крик и треск кукольного дерева, еще мгновение – и маленькое тело порвется на части.
– Было... – улыбнулась Шути, – весело...
Дерево отделилось, повалившись кусками вниз... Но это было не дерево малявки! Сестры Тили, просочившись через хаос боя, одновременно напали на многоножку, перерезав проклятые руки клинками, что были у них вместо частей тела.
– Ш-ш-ш! – снова сорвался с места Стерек, скинув всех с себя.
– Ай! – кубарем прокатилась Шути, сразу щупая себя, дабы проверить, все ли на месте.
– Ой, спасли-спасли.
– Ага-ага, – переглянулись сестры.
– Что вы тут делаете?! – накапливая энергию, готовился я принять бой на два фронта.
– Мы пришли помочь! – сказали они одновременно.
–
