* * *
Уже через десять минут я оказался в командном центре на одном из крейсеров. Как оказалось для меня тут даже подготовили почетное место. С него я мог как следить за всем происходящим вокруг, так и вывести интересующие меня участки карты на отдельную галопанель. Пристроив свой зад, с интересом принялся наблюдать за работой штаба моего флота. Ольранд восседал перед огромной тактической картой, где отображалась вся система. Он молча следил за происходящим на ней, лишь периодически отдавая приказы и внося мелкие поправки. Помимо главнокомандующего и меня тут находилось с десяток офицеров. Но они в отличии от нас были в «овощном» состоянии, так как напрямую законектились с системой управления боем. Это заметно повышало эффективность их работы. Но еще большую эффективность демонстрировали операторы, не получившие биологических оболочек. Дюжина древних ИскИнов отслеживала миллионы терабайт входящих данных, чутко реагируя на изменение оперативной обстановки и внося корректировки. Отлаженная стратегия захвата обитаемых звездных систем от Аррай пока работала без сбоев.
Я видел, что две ближайшие пустотные крепости практически сменили хозяев, окрасившись в зеленый свет. Штурмовики заканчивали их зачистку и брали под контроль центры управления. Все прыжковые врата кроме наших еще в самом начале были выведены из строя. Неприятель предпринял несколько разрозненных попыток остановить наше продвижение, но понеся потери отступил. Теперь имперцы аккумулирует весь свой флот в ударный кулак, вокруг флагманского линкора «Королева Мурри». Все новые группы боевых кораблей вливались в строй. Противник решил стянуть все возможные резервы. А значит генерального сражения не избежать. Пока же лишь редкие группы мелочи носились меж двух флотов покусывая друг друга.
Ольранд тоже понимал неизбежность прямого столкновения и начал формировать передовую группу из тяжелых дронов. Каждая такая боевая единица была размером не меньше полноценного фрегата. А по ударным возможностям их вообще будет правильнее сравнивать с крейсерами. Сейчас авангард собирался в замысловатую сетецентриную структуру в пространстве, которая позволит срастить воедино силовые щиты. Это на несколько порядков поднимет огневую устойчивость ударной группы и позволит ей подойти на оптимальное для атаки расстояние. За танкующими тяжами уже начала выстраиваться остальное железное воинство. К каждому тяжу цеплялись логисты, отвечающие за подкачку щитов и пополнение боезапаса. За ними ударные, РЭБ и прочие дроны поддержки. В пространстве четким геометрическим узором, вырисовывался удивительный орнамент получающегося плотного построения. Наши крейсера затесались где-то в середине строя, хотя я предполагал, что твердолобых выставят в авангарде. Но у стратегов было свое мнение на этот счет. Да и вообще, большая часть кораблей с живым экипажем были заняты в десантных операциях. Те, кто остался, вошли в состав двух засадных полков и не лезли вперед.
Ближайшие крепости окончательно сменили статус и десантные боты со штурмовиками на борту рванули к новым целям. Захват внутрисистемных оборонных объектов набирал обороты. Неприятеля эта ситуация совсем не устраивала, и медлительный линкор начал неспешный разгон в нашу сторону. Он выдвинулся чуть вперед, готовый принять на свои щиты основной удар нашего флота. В тени этого голиафа держали строй остальные корабли имперцев, поддерживая своего лидера. От обилия приближающихся красных точек на тактической карте, перехватило дыхание, а сердечный ритм заиграл дабстеп. Хотелось как ошпаренному вскочить с места, и лишь спокойное поведение Ольранда останавливало меня от этого и удерживало на месте. Он, казалось, не замечал действий неприятеля, продолжая глухо отдавать приказы. Мне казалось, что лавина вражеских кораблей просто сметет наши ряды. Всё-таки линкор очень толстокожая махина, и это даже без учета группы поддержки. Расковырять такой быстро не получится, а значит он как горячий нож сквозь масло порвет наши узоры пройдя навылет.
С небольшой задержкой наш флот наконец-то двинулся навстречу неприятелю. Мелочь спешно разлеталась в разные стороны, покидая поле будущей битвы. Они гарантированно не переживут первых ударов, поэтому с их стороны вполне логично выглядело решение присоединиться к общему веселью попозже. Первые росчерки дальнобойных лазеров замигали еще за долго до выхода на оптимальную дистанцию. С такого расстояния попасть в цель можно было только случайно, эффект в большей степени был психологический. Он вместе с легкими психотропными стимуляторами помогал экипажам боевых судов прийти в себя, поборов мандраж, который накатывает на многих перед боем. В отличие от неприятеля наш флот не страдал от психологических проблем, ну за редким исключением и не открывал ответный огонь.
Я внимательно следил за тактической картой, на которой маркеры имперского флота плотным построением, похожим на свинью крестоносцев неслись на наши ряды. До того, как их первые ряды пересекут границу зоны уверенного поражения оставались считанные секунды. Но тут свой ход сделал линкор с десятком ракетных крейсеров, выпустив в нашу сторону рой тяжелых ПКР. В свое время я имел возможность лично лицезреть пару таких смертоносных девайсов, как раз перед тем, как попасть в лапы к рою. И теперь мог в полной мере ощутить накатывающее волнение от их приближения. Если ничего не сделать, и подпустить их поближе, то нас просто сметет. Никакие щиты не помогут. Ольранд молчал, разглядывая карту, и ко мне уже на цыпочках подкрадывался приступ паники, щекотя своими липкими холодными щупальцами позвоночник, когда заработало наше ПРО. Навстречу неприятельскому залпу рванула стая противоракет. Часть из них оказалась постановщиками маск-завесы, сработав как хлопушки с конфетти и усеяв округу плотными облаками дипольных отражателей. Под их прикрытием наше построение синхронно распалось на три части, уйдя в разные стороны с вектора атаки. Лишь героическая горстка дронов РЭБ осталась изображать сигнатуры нашего флота. На случай, если какой-то из термоядерных подранков прорвется, их должно с лихвой хватить на запудривайте мозгов таким счастливцам.
Противник мгновенно среагировал на наше перестроение. По широкой дуге мы пытались охватить флот неприятеля с трех сторон. Сложность заключалась в том, что для максимального эффекта всем группам необходимо было одновременно выйти на дистанцию ведения огня. Иначе результат будет противоположным. Ведь тогда уже противник получит значительный перевес в огневой мощи и сможет по частям нас расчихвостить. Но самый неприятный момент заключался в том, что охваты эффективны при статичном положении неприятеля. Допустим в тот момент, когда он уже связан боем и не может активно маневрировать. Сейчас же ситуация была противоположная, и я не до конца понимал с какой целью Ольранд так поступил.
Имперцы изменили вектор движения и даже прибавили ходу, наплевав на оптимальную для атаки скорость, всей толпой устремившись к самой малочисленной группе наших кораблей. Той пришлось совершить новый маневр, стараясь оторваться от противника прикрываясь небольшим метеоритным облаком. Началась настоящая погоня. Имперцы гнали наших, мы на всех парах неслись за имперцами. Я глянул на главкома, но Ольранд спокойно молчал, не пытаясь внести правки в явно провальную стратегию.
Убегающий отряд походя проскочил метеоритное поле и начал очередной маневр, фасадом разворачиваясь к противнику. И в этот момент прямо посреди боевого ордера имперцев несколько крупных ледяных глыб вспыхнули термоядерными звездочками. Так вот куда делись боевые части с наших тяжелых противокорабельных ракет. Старый ИскИн все просчитал. Скрытно подготовил ловушку и завел в нее противника. Строй неприятеля разметало по сторонам, выведя из строя большую часть урывавшейся за тяжами мелочевки и сдув щиты с крупняка. Именно в этот момент подоспел наш флот. Просто идеальный тайминг.
Несмотря на убойную оплеуху имперцы не спешили сдаваться. Зажав остатки его флота с трех сторон Рой начал планомерное уничтожение сохранивших боеспособное состояние кораблей. Сверкающие лучи импульсных лазеров, взрывы от попадания ракет и торпед, огненные шлейфы разбитых корпусов — всё это сливалось в одно сплошное безумие. Оба флота, не щадя друг друга, вгрызались в глотки, устроив настоящую собачью свалку. И тут свою роль сыграла на порядок более четкая координация действий Роя. Если имперцы потеряли командный рисунок боя и теперь каждый крутился как мог. То железяки четко отрабатывали поступающие приказы. Общий фокус малых групп, позволял добиваться подавляющего преимущества даже над крупными крейсерами. Армада неприятеля таяла на глазах, теряя призрачный шанс удержать звездную систему до прибытия подкрепления из других секторов.
