И за мной.
Эпилог
Шел 2016-й год. Планета Земля, вместе со всей солнечной системой неслась сквозь пространство со скорость более восьми сотен километров в час, одновременно вращаясь вокруг светила со скоростью почти тридцать километров в секунду. И, хотя эти астрономические скорости настолько огромны, что воображение просто отказывается их воспринимать — этого никто не замечал. Ведь Земля делала так уже миллионы, и даже миллиарды лет. А люди склонны замечать только изменения.
Впрочем, и изменения происходящее на нашей планете замечали не многие. Старые правила трещали по швам. Прошло тихое тридцатилетие относительного затишья, когда в мире были десятки государств, ни разу не воевавшие за жизнь целого поколения. Дряхлеющие гегемоны, склонные двигать в бой наемников и деньги, прямо как Римская Империя времён упадка, искали дешевые ресурсы и стравливали варварскую периферию между собой. Одновременно готовясь к схватке с поднимающим голову конкурентом на востоке.
Это уже привело к войнам, голоду и революциям. Аналитики в тиши больших кабинетов обещали скорую большую войну. Увеличивались военные бюджеты, сколачивались новые союзы, закладывались заводы для производства оружия и раздувались, как брюхо энцефалитного клеща, внутренние войска многих стран, готовясь к голодным бунтам и беспорядкам. Большинство людей ничего заметили.
Узкий круг ученых отметил, что солнечная система вышла из относительно “пустого” космоса и вошла в пространство, пронизанное излучениями от вспышек древних звезд. Это случилось еще в девяностых, но только теперь был найден способ это доказать. Вышло десяток статей на эту тему. Впрочем, их содержание было интересно лишь специалистам. Радиотелескопы и ловушки для нейтрино не показали никакого роста показателей. Что вполне логично — пройдет еще сотни лет, пока изменения станут чуть заметнее арифметической погрешности. Статьи на эту тему прочло пару сотен профильных специалистов и широкая публика об этом никогда не узнает. Разве что статья профессора Аламса содержала немного скандальное предположение, что космические излучения могут содержать новые теоретические частицы, нейтралино, в чрезвычайно большом количестве. Но его труд не привлек особого внимания. С одной стороны, после доказательства существования бозона Хигса, все статьи про другие гипотетические частицы уже немного приелись — все уже давно было обсуждено. А с другой стороны, доктор Аламс, ещё в восьмидесятых годах, тогда крайне многообещающий молодой гений, выдвинул теорию о наличии некоего “барьера” вокруг солнечной системы. Барьера, который якобы отфильтровывает только строго определенные частицы. Тогда в его теории нашли несколько внутренних противоречий, хотя математическая её часть выглядела пугающе убедительно. Доктор Аламс, со свойственной сорокалетнему юнцу горячностью отстаивал свою правоту и тем самым сильно испортил свою репутацию. Поэтому его предложение по проведению дорогостоящего эксперимента для поиска нейтралино, так и не было никем поддержано. Обо всех этих событиях в мире высокой науки, чрезвычайно увлекательных для их участников, знало вряд-ли больше восьми сотен человек в мире.
В США, в городке Альто-пало, близ крупного университета, на ежегодном семейном съезде, произошло нечто странное. Семья, издавна правящая в этом городе — богатая и уважаемая (ходили слухи, что благодаря хлопотам именно этой семьи рядом и открыли университет, ставший источником процветания местечка) придерживалась старых традиций скорее в силу инерции. И для поддержания общности. Древняя, деревянная, еще времен первых испанских колонистов церковь была местом, где новые члены семьи проходили обряд посвящения. Конечно, так это никто не называл. Просто это было нечто вроде вторых крестин. Девочка, которую крестили заново и которая получала вместе с пожилыми и незнакомыми ей крестными родителями пропуск в большую жизнь, была из побочной ветви. И она никогда бы не удостоилась такой чести в былые времена, ведь она была на одну восьмую ирландкой. Но, на одну четвертую она была чернокожей — а это могло оказаться полезно для семьи. После того, как её лицо коснулось воды в древней каменной купели, произошло странное. И вода, и её лицо засияли. Это привело в ужас пожилых крестных — будучи хранителями традиций, они знали этот знак. В тщательно оберегаемых от посторонних семейных архивах было описано нечто подобное. И предписывалось немедленно выразить полное подчинение тому, кто “явил свет”, ибо этот человек станет могущественным и возглавит семью. И, хоть старики и мнили себя хранителями традиций, они не смогли сделать так, как было предписано. К счастью, сияние вскоре рассеялось, и все стали жить дальше, делая вид что ничего не произошло. Хотя разговоры об этом в семейном кругу не утихали. Разумеется, из семьи ничего не вышло — и священник, и присутствовавшие при этом явлении гости, хранили гробовое молчание. Вполне понимая — обратись они в газеты, и их молчание может стать гробовым буквально. Поэтому о случившимся узнало от силы пара сотен человек внутри семьи. Девочку забрали у родителей и поселили в городке — что бы она была на виду. Этим пока все и кончилось.
Ещё в 2013-м году, глубоко в подвалах ватикана, тридцатилетний аколит совершал древний обряд, обходя старинные коридоры. У обитой железом двери он остановился, громко нараспев читая молитвы и постукивая специальным молоточком по двери. Так предписывал старинный манускрипт смысл которого терялся в веках. Впрочем, аколит исполнял свои странные обязанности честно и тщательно, отчасти этому помогала большая бутылка домашнего вина, которой он предусмотрительно запасся перед схождением под землю. Ведь что католическая церковь без своих обрядов? Просто банк. Обряды и традиции надо соблюдать. Но где написано, что надо делать это трезвым? Аколит проделывал эти обряды, согласно древним предписанием каждый месяц, на протяжении уже полугода и привык к тишине и полутьме подземелий. Поэтому, когда изнутри запертой в незапамятные времена двери раздался ответный стук, аколит завизжал и бросился прочь.
Когда он немного пришел в себя, и доложил о произошедшем своему непосредственному начальнику, кардиналу-священнику, тот списал всё на разыгравшееся воображение молодого, но рьяного (и явно пьяного) слуги господа. Поэтому отправил аколита отдыхать. Однако, и на следующий день, и через неделю, аколит настаивал на своих показаниях. Больше того отказывался спускаться под землю и продолжать выполнять свои обязанности. Кардинал-священнику было уже семьдесят, но старческое слабоумие обошло его стороной, оставив не только юношеское любопытство, но и сохранив старику чувство юмора. Так, поднявшего шум молодого послушника он теперь называл не иначе, как “алколитом”. А вот тело его подводило. После мучительного спуска по средневековым неровным ступеням глубоко вниз, кардинал-священник лично постучал золотым распятием в старинную, запертую на протяжении веков, дверь. А когда изнутри донеслись ответные глухие удары, свалился без чувств. Прежде чем сопровождавшие его швейцарские гвардейцы успели его вынести наверх и оказать помощь — старый кардинал скончался. Его смерть внесла еще большую сумятицу в, и без того, непростую ситуацию.
Именно эта часть римских катакомб под Ватиканом (практически многоуровневого лабиринта), как выяснилось, должна была принадлежать Конгрегации Доктрины Веры, более известной для широкой публики, как “инквизиция”. Более того, попасть туда мог только священник-экзорцист, сан упраздненный ещё в 1972-м. Тогда же, в результате внутренних интриг эти помещения были, после века интриг, отобраны у инквизиции и переданы в ведение архива Ватикана, с непременным условием соблюдения всех обрядов. И теперь, Архив, привычный более к совсем другого рода проблемам, старался спихнуть ответственность за принятие любого решения на другого. Если не вдаваться в подробности, кончилось все тем, что о странной двери постарались забыть. И это бы удалось, но вот только когда новоназначенный аколит, с предписанием не приближаться к проблемной двери, спустился вниз, он обнаружил что массивная, обитая железом дверь, выбита. и теперь, искореженная валяется в проходе. А за ней узкая, тесная келья с каменным гробом. Не считая гроба больше в ней найти ничего найти не удалось.
