замок находился на северном краю Либорга. От нового, действующего замка князя, к нему, через весь город, через площадь у ратуши и через торговое место, шла замощённая гранитом улица, носившая название Княжеский Проход. Или просто – Проход. Дома, как говорили в Либорге: «По Проходу», стоили очень дорого и почти все главные учреждения княжества Либоргского располагались на нём, или неподалёку.
Княжеский проход, начинался от площади около нового замка – действующей резиденции князя, и заканчивался, перед широкими ступеньками лестницы, ведущей наверх к старому замку.
Подняться, можно было как по этим ступенькам, так и доехать на специальных тележках, по кольцевой дороге. Дорога по широкой дуге, проложенной по остаткам крепостной стены, поднималась от начала ступенек, проходило сквозь здание донжона и возвращалась вниз. Движение было односторонним, тележки передвигались по некому подобию рельс и были оборудованы тормозами для безопасного спуска. Ещё на них имелись складные каталки под лежачих больных. Каждую такую тележку тащила пара мулов.
Услуга, по подъёму на них к замку, была платной, отчего малоимущие, даже сильно больные, или с серьёзными травмами, зачастую предпочитали подниматься по лестнице самостоятельно, цепляясь за вычурные, отлитые из бронзы перила. От постоянного употребления, сами перила совсем не имели каких-либо следов окисления, бронзовой ржавчины и потому всегда сверкали на солнце весёлым золотым блеском.
Подниматься приходилось достаточно долго: замок стоял на вершине каменной гряды – одной из первых предвестниц Гуронских гор. С северной стороны к замку подобраться было невозможно – гряду разрезало глубокое ущелье, по дну которого неслась горная речка – Пчёлка. Когда-то река, обтекая проходила рядом, но за много лет вода промыла мягкое основание и край просел, языком спустившись вниз, а в гряде образовался разлом, куда и устремился поток.
Название Пчёлка, получила, видимо, за трудолюбие, – она крутила десятки водяных колёс, приводящих в движение механизмы в городских мастерских, расположенных вдоль её берегов.
Также крутила и насос, подающий воду в бывший замок, а теперь госпиталь.
Как серьёзное укрытие от врагов, замок потерял своё значение после изобретения пушечных бомб.
При очередной осаде, случившейся около восьмидесяти лет назад, противники, на противоположный край ущелья, затащили на верёвках пушки и смогли безнаказанно расстреливать защитников крепости разрывными ядрами. В тот раз замок не сдали – смогли договориться о выкупе, но позже приступили к постройке нового замка, в нескольких километрах южнее, на ровной местности и уже не столь аскетичного, а с садом и прудами во внутреннем дворе.
После занятий в городской школе, Костя и другие будущие целители, собирались в группу и шли к старому княжескому замку. По дороге к ним присоединялись их коллеги из других школ, и к ступенькам замка они подходили уже целой толпой.
По закону княжества Либоргского, на улице, в черте города, все целители, в том числе и их ученики, обязаны были носить плащи тёмных расцветок, затемняющие же очки и специальную шляпу, имеющую форму невысокого цилиндра, скошенного спереди.
Костя спрашивал: «Зачем тёмные очки?». Мастер Ярич ему объяснил: считается – тёмные очки мешают колдовать.
– Но это же не так! – удивился Костя.
– Мы последние, кто будет объяснять, что это не так. Пусть верят! – ответил Ярич. – Зато люди из-за тёмных очков не видят, куда направлен наш взгляд, и не смогут измыслить, а потом кричать, что колдун посмотрел на него и навёл порчу.
Пока Костя не получил печать ученика, он не носил ни шляпу, ни очки, чем выделялся из всей толпы, ребят спешащих на лекцию.
Лестница к замку, разделяла всех будущих целителей по темпераменту. Некоторые, в их числе и Костя, неслись вверх бегом наперегонки, перепрыгивая через ступеньки, другие же шли просто быстрым шагом, а некоторые, подтягивая тело руками за перила, медленно втаскивали себя наверх.
Как потом обратил внимание Костя: лучшие успехи в учёбе показывали те, кто не бежал, а поднимался шагом. Те же, кто отставал на лестнице, отставали и во всём, кроме некоторых, склонных к полноте ребят, заточенных на аналитику. Но в практической работе целителя, аналитика и точная постановка диагноза значили не так много, как сила дара, а для хирурга ещё и быстрота принятия решения.
В Либорге существовала сложная система обучения. За конечный результат нёс ответственность непосредственный учитель, с которым ученик был связан печатью подчинения. В случаи с Костей им должен был стать мэтр Гарвил. Через печать наставник мог требовать от ученика выполнения всех своих приказов, в том числе и полной отдачи в учёбе, но результаты, понятно, зачастую упиралось в способности ученика.
Сам же мэтр Гарвил, конкретно обучением своих подопечных уделял мало времени, отдавая предпочтение хозяйственным вопросам.
Практическим обучением занимались его помощники: мастер Ярич, мастер Мелиус и мастер Тулбас. Помощники также были связанны с мэтром Гарвилом печатью, но уже не безусловного подчинения, как ученики, а печатью преданности.
Мастер Фабех, отвечавший за физическую подготовку воспитанников, печатью преданности связан не был: печать держалась только на людях, обладающих даром, а у Фабеха показатель дара с возрастом стал настолько низким, что печать на нём просто не могла удержаться.
Мэтр Гарвил, как и остальные управляющие школ целителей, оплачивали труд специалистов, читающих лекции в училище при госпитале. В дальнейшем ученики набирались опыта на приёме больных вместе с наставниками, присутствовали при хирургических операциях, и даже принимали в них посильное участие – за всё это наставники получали деньги от управляющих школ.
На следующем этапе ученики начинали принимать больных уже самостоятельно, но бесплатно. Целый день, поток малоимущих горожан Либорга и окружающих поселений, тянулся в госпиталь за бесплатным лечением от учеников-целителей.
Ходили ученики и на вызовы по домам, но эта услуга уже была платной и являлась, зачастую, единственным источником их доходов.
Обучение могло продолжаться и пять, и шесть лет, пока не будет подтверждён ранг мастера – целителя, но некоторые прекращали и через три года, получив просто звание целителя. Многие, останавливались на этом, считая, что в поселениях, где собираются работать, и этих знаний будет достаточно для безбедного существования. Три года обучались и заключившие контракт с армией империи. Для оказания первой помощи при ранениях, их навыков хватало, а за более квалифицированным лечением раненых доставят в стационарные лечебницы.
Когда Костя пришёл на первую лекцию, то в аудитории собралось около семидесяти человек – полный состав первокурсников этого года. Как он узнал позже, почти половина из них были контрактники, обязанные после трёх лет обучения отправиться в имперскую армию. Но то, что Костя не был контрактником, не значило, что он точно не будет призван в армию. В
