– М-да… – выдавил из себя легат. – Не успели.
– Выдвигайте отряд дур Трои… – прошипел верховный легат милорд Бриан…
Спустя час на редуты было больно смотреть. Развороченные горы земли, перемешанные с трупами и прочим. Кое-где дымились воронки. Даже магам, расположенным за позициями, и то досталось на орехи. Невредимыми остались лишь стража Эрдо и сам Макс, а также небольшая группа руководства. От остальной же армии осталась едва ли четверть, большая часть которой была ранена.
– Это разгром, – тихо прошипел Анри, размазывая платком грязный пот на лице. – Полный разгром. – Макс обернулся на него, но промолчал, думая о чем-то своем.
– Эй! Смотрите! – крикнул барон Хенрик. – Там кто-то выехал.
– Переговоры? – хмыкнул демон, вскочил на подведенного ему коня и направился к гостю.
Два всадника остановились прямо по центру поля и несколько минут молча смотрели друг на друга. Серые глаза великого легата ордена Света Бриана с одной стороны и желтые – золотого дракона – с другой.
– Зачем ты привел их? – наконец не выдержал Бриан.
– Они пришли сами, – пожал плечами Макс. – Я отговаривал, но после общения с присланным вами паладином их просто распирает от желания не пустить вас в мой мир.
– Эти черви в курсе, что умрут?
– Да, – спокойно и безразлично ответил Макс. – Анри, Гроссмейстер ордена Алой Розы, еще недавно бывший местным отделением ордена Света, так вообще заявил, что лучше умереть, чем принять вашу власть.
– Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!
– Он не был измененным, – пожал плечами демон. – Обычный человек, столкнувшись с такими существами, как вы, потерял всю свою веру за считаные часы. Посмотри на них. Большая часть их братьев погибла на их глазах. Но разве ты видишь там страх? Неуверенность? Нет… Там только твердость и ненависть. Вы для них безусловное, абсолютное зло…
– Тогда они все умрут.
– И на их место встанут другие… – усмехнулся Макс.
– Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?
– Он всего лишь позволил себя с ними вести так, как принято у вас.
– Всего лишь? – фыркнул Бриан. – Все равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?
– Вы в курсе, кто виновен в появлении этой пустоши? – спросил демон со снисходительной улыбкой. – Хотя вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Неудачно. Аборигены оказались не в восторге от этой идеи и решили бороться. На месте битвы осталась эта пустошь, ибо обе стороны стояли до конца.
– Тут не обошлось без Богов, – сквозь зубы отметил Бриан.
– Конечно, – кивнул Макс. – Боги разделились между противоборствующими сторонами и поучаствовали в веселье. Однако инициаторами и виновниками появления этой пустоши, превратившей некогда цветущие земли в мертвую пустыню, являетесь вы. – Бриан безразлично пожал плечами – дескать, бывает. – Этих людей я привел только с одной целью – продемонстрировать намерения мира. Он отторгает вас. Здесь и сейчас вы сильны, стянув войска со многих миров. Но что станется с вами, когда многие вернутся? Или вы сможете держать столь могущественное войско в этом мире постоянно? А ведь я уже подсуетился… – усмехнулся демон, – и разослал письма во все веси материка. И к нам на помощь идут новые армии. Никто не хочет вашей власти. – Макс блефовал. Никому ничего он не рассылал, полагаясь только на себя. Но блефовал уверенно и смело. Перечисляя войска реальных и вымышленных существ. Красочно. В деталях. Призывая на помощь всю свою фантазию и сонм сказочных виртуальных миров, так пестро цветший на его Родине. Особенно поразился великий легат армии темных эльфов, которыми, со слов демона, предводительствовала темная Богиня Ллосс… огромный паук с изящным женским телом. А также инфернальные создания, описанные Максом как подземные жители…
– Мы все равно их разгромим, – ответил спустя минуту размышления Бриан. Он, по всей видимости, поверил в слова демона, уж больно проникновенно тот говорил, вспоминая красивые образы из компьютерных игр и фильмов.
– И получите пустой мир? – хохотнул золотой дракон. – А как же черви?
– Все не вымрут… – чуть покачал головой великий легат. – В крайнем случае завезем. Этого навоза у нас достаточно.
– Ну смотрите сами, – усмехнулся Макс. – А сюда вы зачем выехали? Почему не стали доводить дело до конца?
– Я хотел посмотреть на тебя, – серьезно ответил Бриан. – Не каждый день можно встретить золотого дракона.
– Понимаю, – кивнул демон. – Планируете повесить мою голову в пару к голове Элигора в своем охотничьем домике?
– Увы, – пожал плечами верховный легат, – тело Элигора нам не отдали. Впрочем, я переоценил тебя. Так что, да, ты прав, твоя голова и правда будет недурно смотреться в моем кабинете.
Вместо ответа Макс вдруг закрыл глаза и втянул воздух…
– О да… замечательно… – сказал он. – Обожаю ее аромат…
– Ты о чем? – невольно нахмурился Бриан, наблюдая за странной реакцией практически трупа, по крайней мере, таковым он уже считал этого демона. – Чей аромат?
– Моей жены… А вы не в курсе? Какая невежливость с моей стороны, – нагло оскалился Макс. – Моя жена – Богиня Смерти и Загробного мира! В здешних краях она известна под именем Хель. – Милорд Бриан побледнел, так как самоуверенный взгляд, голос и манера этого… трупа пугали его. Особенно теперь… – Я ведь сказал, что мир не рад вам. И Боги тоже…
– Ты не посмеешь… – продолжал бледнеть, по всей видимости, начавший понимать ситуацию великий легат.
– Уже посмел. У ваших клириков нет больше сил для быстрого открытия портала и в ближайшие несколько часов не появится. Кое-кто сбежит, но… – Макс усмехнулся. – Сегодня будет знатная жатва.
– Что?! – раздраженно воскликнул милорд Бриан и осекся, так как над остатками армии Эрдо пронесся жуткий загробный вопль, а потом растеклось какое-то золотистое сияние, а мертвые бойцы стали шевелиться… оживать. Спустя еще несколько секунд где-то сзади, с тыла армии ордена Света зазвучали рожки – это объявилась пропавшая кавалерия под алым знаменем дома Эрдо. Впрочем, даже отсюда было видно, что с ней что-то не так. Вокруг нее дрожал воздух, клубилась пыль, а глаза этих двух тысяч всадников и их лошадей, казалось, светились каким-то красноватым светом. Собственно, в таком состоянии они представляли колоссальную угрозу, так как энергия Разрушения, накачанная в них, буквально фонтанировала… Столкновение с таким войском – смертельно опасная забава. Даже для ордена Света. Впрочем, и это было еще не все. Концентрация божественного вмешательства стремительно увеличилась. Жрицы Богини Войны, пережившие эту бойню, затянули какую-то странную песню, буквально сочащуюся силой. Ряд жутких, заупокойных криков вызвал холодок даже в душе, казалось бы, непробиваемого милорда Бриана. Особенно после того, как от войск противника стал исходить устойчивый могильный ужас. Всполохи и прочие спецэффекты продолжались еще какое-то время, но Бриану уже было не до них…
– Не забыл меня…? – буквально в ухо великому легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. – О… вижу… Мой голос ты вспомнил…
– Кто ты? – с трудом беря себя в руки, спросил он.
– Неужели не помнишь? – с придыханием отозвался голос рыжей Богини. – Да… как давно я хотела мести…
– Слушай, давай без этой театральщины. Ты же видишь, что ему не больше тысячи лет, – ворчливо заявил Макс. – Его не могло быть там.
– Да какая разница? – пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зеленом платье. – Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…
– Элигора этим не вернешь, – хмыкнул золотой дракон.
– Ты прав, – тут же раздался голос супруги Макса, возникшей по его другую руку. – Впрочем, они все равно должны заплатить за эту пустошь. Я договорилась с сестрой. Мы проведем ритуал и снимем проклятье… и для этого мне нужны их жизни…
– Не вопрос, любимая, – улыбнулся Макс.
И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим… Весь клан Эрендран пришел на помощь. Все девяносто три могучих высших демона, которые сразу закладывали вираж, выходя в круговой полет над полем.
– Что вы хотите? – сдавленно спросил Бриан.
– С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? – усмехнулась Хель.
– Иначе бы молча атаковали… – буркнул Бриан.
– Вы признаете свое безоговорочное поражение?
– Допустим… – уклончиво ответил милорд Бриан. – Что вам нужно? Я уполномочен вести переговоры от имени ордена.
– А как же драка? – улыбнулся Макс. – Вы ведь хотели повесить мою голову в качестве охотничьего трофея… Что, так просто отступитесь?
– Я отвечаю за своих людей… – чуть помявшись, ответил Бриан. – Мы можем сражаться, но потери будут катастрофические… Скорее всего, нас просто перебьют. Поэтому сейчас не место и не время для упрямства… – пожал плечами милорд Бриан.
