8. Союзники
С восходом солнца группа поднялась. Цель, как я думал, у нас была прежняя – поиск и уничтожение конвоев противника. Но командование решило иначе.
– Командир, – позвал меня Туман.
Тут только я сообразил, что этот маг в первый раз ко мне обратился, да и, по-моему, вообще впервые заговорил. Голос у него был очень мягкий, бархатный.
– Командир, сообщение от командования пришло.
– Что такое?
– Передают, что в пятидесяти километрах на севере от нас уничтожен крупный отряд союзников.
– И? – чувствуя какой-то подвох, спросил я.
– Выяснить, что случилось, послан ещё один отряд. Нам приказано с ними взаимодействовать. Оба отряда состоят из нелюдей.
– Ну и прекрасно, значит, будем сотрудничать. Они – наши союзники. Где, ты говоришь, место встречи? Гром, иди сюда.
Я поймал на себе настороженные взгляды Коли и Саши.
Временный начальник второй разведгруппы поскрёб заросший щетиной подбородок и подошёл ко мне. Остальные бойцы занимались своими делами, сворачивали лагерь, старательно делая вид, что ничего особенного в предстоящей встрече нет. Примерно так вела себя Лика во время наших ссор, когда, к примеру, убиралась по дому.
Ребят я понимаю. Бывший враг – даже не факторцы, а какая-то нелюдь, с которой придётся работать вместе. Они лично не видели, в отличие от меня, как нелюди пришли на помощь Зелёному Городу, поэтому нос воротят. А я… а моё отношение к нелюди никого не волнует. Я командир группы, которой дали задание, и для его выполнения нужно действовать совместно с другим отрядом. И чем лучше мы будем сотрудничать, тем успешнее выполним здание. Нет, парни тоже всё это прекрасно понимают, но… им нужно сделать усилие, чтобы принять временную дружбу с нелюдью. И это усилие, точнее, кхм, импульс я им сейчас задам. Тем более я дал слово Сэнсэю, что буду, как могу, поддерживать союз с нелюдью.
– Туман, погоди пока с картой. Ребята, в строй!
– Тоха! – выговорила слово квадратная челюсть, в которой могла поместиться половина кирпича, в полуметре над моей головой. Я не сомневался, что эта челюсть может перекусить кирпич, если таковой в неё засунуть, но сейчас её хозяин выговорил своё имя. На человеческом языке.
– О, у Тохи Пряхина тёзка появился, – кто-то пошутил за моей спиной.
– ТохА! – рыкнул снежный человек. Делая ударение на последний слог. И продолжал небрежно так держать ПК одной лапой у бедра.
На ТохА были какие-то безразмерные штаны защитного цвета, а на груди, покрытой кудрявой коричневой шерстью, крест-накрест висели пулемётные ленты.
– Старший племён Падающие, как листья, – продолжал союзник, – Огненно-ревущие и Бронзовооружные.
– Здравия желаю, – я козырнул, приложив ладонь к непокрытой голове. – Капитан Ахромеев, командир отряда «Оса-2». Это лейтенант Касимов, а это наш маг Русаков.
Я указал на стоящих за спиной Грома и Гаврика. Я был уже в курсе многих обычаев нелюдей, поэтому хотел, чтобы всё прошло гладко.
– Это вождь Ибайя Усэй, – ТохА показал на другого снежного человека, стоящего слева, а потом на неандертальца справа. – Это вождь Банг Гэй. Мы пришли воевать вместе с вами.
– Мы будем это делать, – сказал я и степенно кивнул.
Знакомство прошло более-менее по традиции нелюдей. Но я заметил, что ТохА назвал себя старшим, а двух других – вождями. Интересно, что это, ошибка перевода или какая-то неурядица? Не хотелось бы попасть в нелюдские разборки. И ведь посоветоваться не с кем.
ТохА привёл с собой сто воинов, все с огнестрелами, и восемь советников, людей. Это около десятой части войска нелюдей. Гибель собратьев не на шутку разозлила вождей нелюдей и самого Энт Гара. Я, кстати, предпочёл бы увидеть его во главе отряда, пришедшего к нам. Я уже успел привыкнуть к белошкурому здоровяку, но на этот раз не сложилось.
– Далеко отсюда до места боя, ТохА? – спросил я.
– Нет, десять по десять сотен и ещё пять сотен шагов. Ваших, – уточнил старший отряда. – Вы готовы?
– Конечно. Разведка и дозоры вперёд высланы?
– Конечно, – снежный человек явно передразнил мои интонации. У этой кучи мяса в бараньей шкуре, оказывается, есть чувство юмора. – Выходим. Бежим?
– Да.
В погибшем отряде нелюдей было семьдесят бойцов. Мы их всех и увидели. На зелёном поле груда трупов, по форме напоминающая прямоугольник, от которой исходил жуткий смрад. По телам ползали мухи и прочие мерзостные насекомые. Обычное зрелище побоища, которое за пару дней не успели прибрать.
– Обстреливали с четырёх сторон. Отряд не успел ответить, их сразу и положили. Стреляли, скорее всего, из пулемётов, – высказался Гром, задумчиво потирая небритые щёки.
Обе моих группы ожидали, построившись в боевом порядке, пока воины ТохА обследовали округу и разбирали груды тел. Старший отряда нелюдей стоял рядом с нами.
– Что предлагаешь? – рыкнул он Грому.
– Прежде всего надо определить точки, с которых вёлся огонь.
– Мы уже ищем.
– Отлично, ТохА, – сказал я. – Всё, что найдёте: гильзы, обрывки одежды, – не трогайте, а позовите нас. А мы пока здесь прикинем, как произошёл бой.
Снежный человек кивнул.
– Не хочешь своих парней под пули подставлять? – спросил Загорный, когда ТохА ушёл.
Я пожал плечами.
Позиции, с которых стреляли, мы нашли. И гильзы тоже, по полторы сотни двенадцатого калибра на каждой позиции. Скорее всего, от «Утёсов». Ну о двенадцатом калибре можно было и раньше догадаться, глядя на тела убитых с оторванными конечностям, практически снесёнными головами и разорванными туловищами. Стреляли с четырёх точек, сектора обстрела по сорок пять градусов друг к другу, то есть получился такой смертельный прямоугольник. Союзников застали врасплох, они ничего не успели сделать, даже из колонны перестроиться. Расположение стрелков было грамотным, а вот сама стрельба – хреновой. Пули летели не кучно, а широкой россыпью, множество впилось в землю, наверняка столько же ушло в воздух.
Лента к «Утёсу» на пятьдесят патронов, значит, соединили подряд три ленты и открыли огонь. Стреляли только из пулемётов, примерно с пятисот метров, но кроме пулеметчиков были ещё нападавшие, те, кто потом собирал оружие уничтоженного отряда.
На позициях, откуда вёлся огонь, остались гильзы, обрывки ленты, капли крови – скорее всего с трофейного оружия. Но вмятин от стоек тяжёлого пулемёта не было. Судя по следам в траве, на наших союзников напали тоже нелюди, но вот куда потом они делись? Я, в принципе, могу поверить, что неандерталец или снежный человек прёт на себе в одиночку станковый пулемёт, но после этого должны остаться характерные вмятины на земле. Каким бы мастером скрадывания ни был стрелок, он свой вес с грузом изменить не может. Но никаких отметин не было, более того, все следы пропадали в ста метрах от побоища. Совсем. Хорошо хоть гильзы остались, иначе я бы подумал, что тут замешана магия. На мгновение представил: чёрные «Утёсы» левитируют в полуметре над землёй и стреляют. Отдача от выстрелов каждый раз отбрасывает их немного назад. Ленты кончаются, пулемёты разворачиваются и улетают, а неандертальцы идут собирать трофеи.
Тьфу, что за ерунда в голову лезет? Вряд ли хоть один телекинетик сумеет пистолет в воздух поднять, а уж стрелять из него? И вообще, зачем пользоваться магией, чтобы стрелять из пулемёта, когда с этим может справиться даже неандерталец. Тут что-то другое.
Нелюди совершали над своими павшими сородичами обряд погребения, Гаврик с интересном наблюдал, а я – нет, хотя видел такую церемонию впервые, я думал. Мы же прилетели сюда по воздуху, значит, южан тоже могли так забрать. Теоретически – да, практически – вряд ли. Магические способы перемещения отметаем сразу. Во-первых, если бы Гаврик или Туман что-нибудь такое почувствовали, они бы предупредили. Во-вторых, о магических способах перемещения по воздуху я ничего не знаю, но если такие существуют и наши маги не в состоянии их распознать, то противопоставить такому врагу мы ничего не можем и сражаться дальше бесполезно. Версия, прямо скажем, бредовая.
Технические способы тоже не подходят. Даже если у южан оказались воздушные шары, они выгрузили десант, тот устроил засаду и погрузился обратно на шары, всё равно должны остаться следы.
Что ещё? Другой вариант – это очень сильные маскировочные амулеты, скрывающие следы врага. Да вот только, чтобы обмануть нелюдей, следопытов от природы, подобные амулеты должны быть примерно такой же силы, что и перемещающие человека в пространстве. То есть возвращаемся к тому же выводу: сражаться дальше бесполезно, молим о пощаде.
Что ещё? Магия, воздушные полёты… Я топнул берцем. Если магию отметаем, остаётся земля. Вроде бы, я слышал, южане когда-то воевали с земляными обезьянами и розовыми крысами, которые были размером со сторожевого пса. Будто в ответ на мои мысли, из травы на меня вылетел суслик, от удивления встал на задние лапки, свистнул и шмыгнул обратно.
