— Угу, — выдохнул брат, странно поглядывая на меня. — Я исполню твою волю, хотя и не до конца разумею задумку.
— Спасибо. И ещё скажи князю, что некромант Пётр сгинул. Мол, сожрали его адские псы. А теперь всё, ступай к войску.
Илья кивнул, взвалил на плечи несчастного Фёдора Николаевича, вышел из-под сени леса и потопал к кладбищу.
А я устало вытянулся на траве. Надеюсь, всё получился. А даже если не получится, то у меня есть ещё кое-какие мыслишки. Не пропаду. Вот только бы понять, что значили слова Повелителя мёртвых и как они аукнутся мне в будущем.
Пока же я хотел провалиться в сон, но тут ко мне подскочил Алёшка и жарко протараторил:
— Что ты затеял, Иван?
— Угу, — поддакнул Шурик, отгоняя от моего лица наглую муху.
— Будущее, ребята. Или вы хотите всю жизнь прожить на задворках, подбирая крохи со стола аристократов? — презрительно исторг я и глянул на их лица. Оба потупились, но не взбрыкнули. Кажется, их вполне устраивал и вариант с задворками, если крохи, конечно, будут сытными. — Да что же вы за люди, Корбутовы? Эх…
— Боязно просто, — ответил за обоих Шурик и насупился.
— А без риска ты хрен покоришь гору, — нашёл я довольно уместное сравнение и услышал мягкое конское ржание. — Кстати, откуда лошадь, да ещё и с седлом?
— Она раньше дружине принадлежала. Илья так сказал. Мы её тут, в лесу отыскали, — принялся объяснять Лёха. — Она впотьмах ногу сломала. А там, за кустами, ещё животные лежат. Мы им ноги связали. Александр говорит, что их для портала хватит. Ты только силы побыстрее восстанови, а то мы кое-кого из зверей сильно ранили. Могут и подохнуть.
— Час, дайте мне час спокойного сна и приготовьте еды, — попросил я их и закрыл глаза.
Моё сознание тотчас провалилось в чёрный омут. И вынырнул я из него только благодаря Шурику. Тот тряс меня за плечо и настойчиво бормотал:
— Вань, Вань, уже смеркается. Просыпайся.
— Ага… уже… — прохрипел я и открыл глаза.
Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Кажись, братья дали мне на сон заметно больше часа. И за это время моё тело более-менее восстановилось, и теперь я ужасно хотел есть, даже не есть, а жрать. Об этом я сразу же сообщил Саньку и тот приволок мне зачерствевший хлеб и козий сыр. Алёшка же протянул мне свою фляжку с алкоголем. Я сделал из неё несколько глотков, уничтожил скудный ужин и приступил к созданию портала.
Мы втроём перетащили связанных зверей на край кладбища, где я под чутким присмотром Александра сотворил портал и чуть опять не потерял сознание. Всё-таки мне ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Хорошо хоть моих сил хватило на портал.
Мы вошли в него и оказались в том же самом склепе. Тут царила темнота, разгоняемая серым светом, проникающим внутрь сквозь щели над дверью и под оной.
— Ну, слава богу, дома, — облегчённо выдохнул Лёха и истово перекрестился.
— Зря ты домом называешь кладбище. Сглазишь ещё, — попенял ему Шурик и суеверно добавил: — Поплюй через левое плечо.
Корбутов последовал словам брата. Поплевал и ещё раз перекрестился, чтоб уж наверняка.
— И вот как в русских людях умещается и христианство, и язычество, и всякие суеверия? — философски прошептал я себе под нос и устало уселся на выложенный плитами пол.
— Чего ты там бормочешь? — навострил уши Алёшка.
— Дальше, что делать будем? — проронил я, почесав засвербевший от пыли нос.
— Обождите тут, а я пойду погляжу, что там мой знакомец-сторож делает, — торопливо выдал брат и покинул склеп.
Он отсутствовал около часа, а вернулся уже после захода солнца, подвыпивший и с каким-то свёртком. Лёха передал его мне и проронил, орудуя слегка заплетающимся языком:
— Сторож нейтрализован, а вот это… — он указал пальцем на свёрток в моих руках, — плащ… ик. Ванька, надевай его, а то на тебя без слёз не взглянешь… ик. Не в том смысле, что ты страшный… Нет… Все Корбутовы хороши собой. Просто ты сейчас грязный, весь в крови, да и разит от тебя… Или это от меня?
Я надел старенький плащ, стараясь не думать, откуда он взялся на кладбище. А затем мы все втроём собрали пожитки, уничтожили следы своего пребывания в склепе и добрались до города. Там на воротах показали документы служивым людям и на извозчике прибыли в Илюхину хату. Я намеревался хоть немного привести себя в порядок, прежде чем появляться в общаге.
И пока я мылся в душе, а потом вместе с братьями расправлялся со съестными припасами Ильи, мы обговорили то, как будем себя вести у Императора. Ну, ежели он всё-таки удостоит нас аудиенции.
После этого разговора мы с Шуриком отправились в академию, а Лёха остался в квартире старшего брата.
И уже в общаге, лёжа на кровати, я под мерный храп Санька начал усиленно размышлять о Повелителе мёртвых. Что это была за херня? Почему он проверял меня? Для чего? Зачем? На кой хрен я ему вообще нужен? Я ведь нет никто и звать меня никак.
Мда, вопросов море, а ответов — нет. Я искренне не понимал, что происходит, но, кажется, это не последняя моя встреча с этим Кощеем местного разлива. И ещё не факт, что я переживу следующую нашу встречу. Мне тут-то еле удалось ноги унести. Чёрт!
Меня от этой мысли аж мороз по коже продрал. Нет, ну его на хрен! Я не хочу больше видеть эту образину! Он ведь реально чудовищно силен! Рисовать руны прямо в воздухе… Да на такое даже архимагистры не способны!
И вот ещё, что меня заботило. Я оказался в Перекамске по стечению обстоятельств или всё-таки меня туда вели? Нет. Второй вариант попахивает бредом. Он просто немыслим! На такое никто не способен!
Я продолжил напряжённо размышлять над произошедшим, постепенно отматывая назад свою жизнь в этом мире. И вскоре у меня появились кое-какие догадки. Но опять же — мне не хватало информации. Поэтому я решил в ближайшее время посетить библиотеку и отыскать книги, в которых упоминается Повелитель мёртвых.
И уже наутро я отправился в местную библиотеку, но та оказалась закрыта. Воскресенье же. Тогда я зло топнул ногой и потопал в книжный магазин. Вот он работал. И в нём мне удалось отыскать «Мифы и предания о Повелителе мёртвых». Я купил эту книгу и читал её в общаге, пока в комнату не вбежал взлохмаченный Шурик.
— Вызывают… вызывают… — полузадушено просипел он, вытаращив глаза.
— Кого вызывают? Демонов? — не понял я, положив палец между страниц весьма туманного чтива, больше основанного на догадках, чем на фактах.
— Нас вызывают… Его Императорское Величество, — сумел дрожащим голосом проговорить бледный братец.
Он едва не падал в обморок, настолько его пугала грядущая встреча с властителем земли русской. А ведь ещё вчера он более-менее держался.
— Ты чего трясёшься? Соберись! — прикрикнул я на него. — Алёшке телефонировал?
— Угу. Он уже скоро сюда приедет.
— Тогда надевай парадный костюм — и в бой. Когда мы должны пожаловать ко двору?
— Немедленно, — пробормотал тот и стал ладошкой обмахивать лицо.
— Отлично, — кивнул я и сам почувствовал признаки волнения. Всё-таки я многое поставил на карту. Меня даже пронзила нервная дрожь.
Но я справился с собой. Подобающе оделся и вместе с белым как полотно Шуриком вышел из общаги, а потом покинул территорию академии.
Возле ворот нам пришлось ждать Алёшку. Благо, что тот довольно быстро прибыл на извозчике и выглядел он не многим лучше Санька.
— Кабы чего не вышло, — проблеял он, поглаживая усики. — Можа, зря мы всё это затеяли? Боязно что-то.
— А у тебя ещё и грешков столько за душой, — напомнил Корбутов-младший и вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб. — Император же архимагистр ментальной магии. Вдруг мысли прочтёт?
— Тогда думайте о нём только хорошее. Да и не преувеличивайте способности менталов. Они лишь с животными работают. Хотя Лёшка, когда напьётся, то ещё животное, — с весёлой усмешкой закончил я и залез в бричку извозчика, который всё это время неподалёку ожидал нас.
Александр испустил короткий смешок. А вот средний Корбутов с весьма недовольной миной забрался в бричку.
