Внутри помещение тоже было незаурядным: всё либо сделано из дерева, либо стилизовано под него. Из-за несметного количества ламп большая зала казалась огромной, даже несмотря на то, что часть кабинок были загорожены плетённым из молодых веток ивы, даже с зелеными листочками, ограждением. И вполне по понятным причинам, всё-таки пятница, зал не пустовал. Больше половины столов были заняты разными людьми, и, судя по внешности, не только русскими.
Встретившая нас у входа девушка в голубом сарафане, но, как ни странно, без кокошника, любезно поприветствовала нас на русском и, поклонившись в пояс, предложила помочь с выбором места. Вилсон с Говардом остались у длинного стола, где похожие на них ребята в черных костюмах, потягивали напитки, тихо общаясь между собой.
Пройдя почти до самой дальней, огороженной кабинки рядом с маленькой пустующей сценой, девушка положила на стол два вида меню на разных языках и направилась обратно. Мы, рассевшись за мягким П-образным диваном, посреди которого возвышался массивный нелакированный стол, принялись за выбор блюд. Миша с Еленой взялись за планшетку с меню на русском, я тоже последовал их примеру, но выбрать ничего не смог. Во-первых, большинство блюд мне казались незнакомыми, во-вторых, написаны на дореволюционном русском, для меня, языке. Конечно, некоторые названия, как тот же борщ или голубцы, можно было понять, но остальное… «Сюрпризъ Дагмары», «Маiонез изъ рыбы», «Говядина-штуфатъ», «Чирокъ цѣльный» … Особо интересно было читать названия тех блюд и напитков, которые я понимал, но читая, чуть не смеялся в голос: «Кремъ», «Муссъ», «Солонина с хрѣномъ», «Рыбныя съ грибнымъ соусомъ»…
— Тебе помочь с выбором? — участливо спросил Миша, неправильно поняв мое напряжённое от попытки скрыть смех лицо. — Тут и правда черт ногу сломит от количества блюд.
— Спасибо, дядь Миш, — улыбнулся я, — с чтением у меня пока слабовато. Давай на твой вкус.
Мужчина деловито потёр руки с хищной улыбкой и нажал на хромированный звонок с краю стола.
Мгновенно рядом с нами появился официант, но одетый уже в местном стиле в черные брюки с жилетом поверх белой рубашки со стоящим воротником. Доктор надиктовал ему список блюд, даже не глядя в меню и не спрашивая, что будет Елена. Похоже, Юдины частенько бывают тут.
— Милейший, и чарочку беленькой нам с осетринкой под лимоном принеси, будь любезен, — закончил Майкл, при этом подмигнув мне. — Традиции, Мэттью! Да и ваш успешный первый этап экзамена нужно обмыть. Не против?
Ну что я мог сказать? Когда еще так смогу посидеть, почти как «там» дома? Естественно я не отказался.
За разговорами ни о чем время летело незаметно, и только небольшой потный хрустальный бутыль с прозрачной жидкостью всё опустошался под напором нашей троицы. Естественно, я выпил от силы две стопки, разделяя каждую на несколько глотков. Не хотелось приучать новое тело к крепким напиткам. А вот блюда оказались — высший класс, и в опустошении их я уже не стеснялся…
За окном уже темнело, когда к нашему столу подошёл парень лет двадцати-двадцати пяти, изрядно приложившийся к крепкому алкоголю.
— Господа, позвольте украсть красавицу, скучающую с вами. — с ухмылкой, подбоченившись, произнёс он, пытаясь выглядеть галантно, от чего его больше качало из стороны в сторону.
В глазах Елены промелькнул испуг, и она пододвинулась поближе к отцу.
— Как видите, девушка не желает, — вежливо ответил Майкл с мягкой, извиняющейся улыбкой, кивнув в сторону прижавшейся к нему Елены, — поэтому, извольте не досаждать нам.
— Слышь, я же вежливо попросил, — резко переменил тон общения парень, — я же могу и просто забрать её.
Взгляд Михаила потяжелел, но, взглянув на руку, которую сжала Елена, он тихо процедил:
— Парень, ищи приключения в другом месте. Я же сказал, что дочь не хочет…
— А, это твоя дочь? — рассмеялся парень, опершись руками о стол, — Я думал, что вы втроём, того… — хотел он что-то показать одной рукой, но не выдержал уже я.
Тихонько ткнул парню пальцами на сгиб локтя опорной руки, дав закончить остальное бессердечной гравитации. Потеряв точку опоры, поддатый парень упал лицом об стол, раскидав остатки пустых тарелок. Хорошо, что кувшин с клюквенным морсом стоял далеко.
Парень резко поднялся, и со злобой уставился на с улыбкой наблюдающего за ним меня.
— Это ты?! — воскликнул он, слегка дав петуха.
— Что — я? — наигранно удивился я, даже приподняв одну бровь.
— Ты меня толкнул! — ткнул он обвиняющим пальцем в мою сторону.
Я нарочито медленно поставил стакан с морсом на стол, давая ему возможность увидеть перстень. У него, к слову, перстня не было, по крайней мере на пальцах той руки, которой он всё еще указывал на меня. Но парень не заметил.
— Кто это? — повернулся я к Юдину с вопросом.
— Не знаю, — пожал плечами он, разглядывая поддатого смельчака, — раньше его здесь не видел.
— Может сам ответишь? — верну я взгляд на слегка качающегося парня.
— Слышь, мелкий, а че это ты такой дерзкий? — за спиной парня появились двое, тоже явно поддатых, персонажа.
— Кавалерия прибыла… — усмехнувшись, протянул я, посмотрев за спины наглой троицы. К нам уже спешила девушка в сарафане, а за ней торопились и мои охранники.
Девушка, прибывшая первой, всё разрулила быстро и без шума. Не знаю, может на это повлияло то, что за ней стояли Вилсон и Говард, но, когда она окликнула парней и что-то начала им втолковывать с плоской улыбкой на симпатичном лице, парни бросили на нас прощальные, «многообещающие» взгляды и ретировались, обойдя пару моих охранников по самой дальней, из возможных, траектории. Эх, а душа, под градусом, просила весёлой трактирной драки…
— Это вам, извинение за счёт ресторана «Маленькая Россия», — официант подошёл спустя пару минут после происшествия с подносом с разной снедью и с очередным графином.
Юдин отказываться не стал, лишь благодарно кивнул, приняв поднос на руки, давая таким образом официанту убрать со стола пустые разбросанные тарелки после инцидента.
На сценке в десятке шагов от нашей кабинки заиграла знакомая мелодия, исполняемая на балалайке, сразу же за ней вступила и девушка, приятным голосом запев про ворона, что вьётся над её головой.
Я, неожиданно даже для себя, начал подпевать. И это не осталось незамеченным Юдиными. Как закончилась песня, уже изрядно «хороший» Майкл предложил спеть мне что-нибудь на сцене.
Поддавшись уговорам, да и самому очень хотелось, если честно, я, встав с кряхтеньем из-за стола, подошёл к музыкантам. Узнав, знают ли они песню, и получив согласные кивки, я начал инструктировать, похоже, привыкший к таким экспромтам гостей маленький ансамбль музыкантов.
— Начнем сначала тихо, на Фа диез миноре, первый куплет только балалайка с тремоло и виолончель. Второй куплет — ударные и бас-балалайка, подстройтесь мягко. На третьем куплете, барабанщик, меняешь рисунок на три четверти… Ну, как будто, кони скачут, понял?.. Отлично. Остальные инструменты — под барабаны. Кстати, есть электрогитара с перегрузом? Одолжите? Спасибо… Четвертый куплет — повтор первого, но балалайки потише, струнные — протяжнее. Сможем? — получив уважительные кивки музыкантов, я повесил на плечо поданную гитару и вышел вперед сцены, где стоял микрофон.
Проверил строй гитары, улыбнулся Юдиным, начавшим хлопать, четырежды провёл пальцами по прижатым струнам, давая темп. Поехали!..
Эпилог
…Ой, то не вечер, то не вечер,
Мне малым-мало спалось…
… «Ну вот я и на месте, — думал мужчина, выходя из машины в тихом районе пригорода Лондона. — сейчас я сделаю всё как надо, чтобы госпожа была довольна». Улица была абсолютно пуста, не считая парочки людей в отдалении, проходящих под светом редких уличных фонарей. Задание, которое должно было возвысить мужчину, наконец-то исполнится и он станет в ровень с остальными…
