Лейтенант! Лейтенант! Какого хера у тебя охранение не выставлено? Я тебя урода сейчас в рядовые разжалую, пойдешь у меня с копьем в первой линии против всех мутантов мира!
Потратив несколько минут на обстоятельный – вполне справедливый с какой стороны не посмотри – начальственный втык, после которого пропесоченный лейтенант тут же принялся суетиться и раздавать приказания своим подчиненным, Серов вновь обратил внимание на происходящее на поляне.
Неожиданное нападение тварей стоило людям восьмерых убитых. К сожалению подобное соотношение потерь было далеко не самым худшим вариантом при столкновении с быстрыми монстрами. Да, в случае атаки на подготовленный к этому развернутый строй, можно было вообще обойтись без жертв, но чаще всего такие стычки были неожиданными и оттого достаточно кровавыми.
Вскоре паника вновь улеглась, караулы в том числе дальние были выставлены, раненным оказали первую помощь, а тем, кому сегодня не повезло, похоронная команда принялась чуть в стороне копать могилы. Самое ужасное, что постоянные смерти за последние три месяца превратились в обыденность, и никого уже, по сути, не трогали. Подсознательно каждый уже давно примерил на себя роль случайной жертвы нападения и практически с ней смирился.
- И так, - все еще негодуя по поводу покалеченного автомата Серов вернулся к обсуждению самой главной на данный момент проблемы. Как пойманную в яму тварь использовать в качестве основы для ритуала. – Есть предложения?
- Ну достать ее, предположим, не такая уж большая проблема, - задумчиво почесал заросший за время полевой жизни подбородок маг. - Веревки у нас есть, поставить опорную треногу над ямой, соорудить блок. Или даже пару.
- И как нам это поможет?
- Да хрен его знает, если честно, - вынужден был признать Ариен. Классическая история: медведя-то поймать можно, но вот что с ним делать дальше – вопрос.
Понятно, что монстр весом с неполную тонну, да еще и имеющий крайне скверный характер просто так ждать, пока его отправят на убой не будет. А будет всеми силами сопротивляться. Можно конечно ему все лапы попереломать, а то и вовсе оторвать, благо сильные маги в наличии. Это должно было заметно снизить опасность, вот только учитывая массу зверушки, ей для того чтобы покалечить человека даже когти или зубы были в общем-то не нужны. Пихнет тебя хорошенько – поди кости после этого собери.
- А что если… - После некоторого молчания, предложил граф, - Провести ритуал прямо здесь.
- Ну да, - удивленно посмотрел на него маг, - так и планировали. Не тащить же мутанта в Александров, вот даже площадку уже выровняли.
- Нет, ты не понял. Начертить фигуру прямо здесь, - Серов топнул ногой, как бы обозначая указанное место. – Вокруг ямы. Да, насколько я понимаю, работы будет больше, но зато тварь не нужно будет никак фиксировать на месте. Ее будут стены ямы ограничивать. Сразу куча проблем решается.
- Интересная мысль, - задумчиво протянул огневик. – Я об этом как-то не думал. Придется в фигуру внести несколько усложнений, добавить ей трехмерности. Вынести несколько реперных точек над и под основной плоскостью… Энергии понадобится существенно больше… Придется чертить звезду не на восемь лучей, а на десять. На двенадцать даже скорее. Но в целом мне задумка нравится. Хм… Нет, не выйдет. Для окончания ритуала мне нужно своей рукой… Ну в общем ткнуть жертву ритуальным ножом.
- Как ты собираешься убивать такую, - Серов еще раз заглянул в яму, тварь внизу увязла в раскисшей глине и немного успокоилась, объёмную зверушку одним ножом.
- Мне не нужно убивать, - мотнул головой маг, - достаточно нанести небольшую рану, дальше призванные силы сами все сделают.
- Ну… - Задумался Александр, отказываться от своей идеи ему очень не хотелось. Вернее, очень не хотелось возвращаться к плану с подъёмом монстра со дна ямы, - давай мы твой нож к длинной палке привяжем. Удар будет нанесен твоей рукой – тут условия выполняются.
- Бред, - прокомментировал Ариен такое предложение. – Но может сработать. Давай попробуем.
Магу тащить из болота бегемота тоже очень не хотелось.
В итоге на этом плане и остановились. Ариену пришлось вызывать из столицы дополнительных помощников из-за усложнившегося в следствии внешних факторов ритуала, на место приехал даже Вирмос, который до того оставался в Александрове и координировал работу «чистящих» от продолжающей вспыхивать то там, то тут заразы магов и жрецов.
Подготовка к ритуалу заняла несколько дней. Сначала нужно было выровнять площадку, хорошенько ее утрамбовать, потом перенести рассчитанный заранее чертеж с бумажного листа на местность. В нескольких местах понадобилось выкопать дополнительные метровые примерно ямы, а в других – оставить той же длинны стойки.
Все время пока шла подготовка к ритуалу Серов внимательно – и с определенной долей беспокойства - наблюдал за затихшей внизу тварью. Он вполне обоснованно опасался того, что зверушка банально издохнет до того, как вся подготовка будет окончена, и они, таким образом, останутся ни с чем. Придется начинать заново.
Он даже порой скидывал на нее сверху подобранные тут же булыжники, дабы убедиться в «дееспособности» твари. Поначалу та вяло дергалась при попадании по толстому спинному панцирю падающих сверху каменок, а потом и вовсе перестала реагировать на внешние воздействия. При этом маги с уверенностью заявляли, что мутант все еще жив. Ну как жив – не мертв.
Серов наблюдал за тварью не из пустого любопытства. В качестве последнего акта приготовлений ему – просто как самому подготовленному из присутствующих тут людей – нужно было спуститься вниз и расковырять в панцире небольшую дыру, дабы огневик смог потом воткнуть туда свой удлиненный нож. Понятное дело, что ковырять даже ритуальным оружием трехсантиметровый костяной панцирь без предварительной подготовки – дело бесполезное.
- Если крикну тащить, - обвязанный веревкой граф ткнул пальцем в грудь командующего «эвакуационной группой» лейтенанта, - тащи изо всех сил. Как родную мать тащил бы, понятно?
- Так точно, ваше сиятельство, - вытянулся в струнку офицер, - сделаем в лучшем виде!
Граф в ответ только показал головой. Спускаться вниз к застрявшей в глиняной взвеси твари не хотелось совершенно.
