К вечеру подошли к Центру. Этой дорогой ещё никто не ходил и поэтому сами Центровые весьма удивились, когда к ним пожаловали ниоткуда люди Нибелунга и Черепа, хотя и были предупреждены заранее. Мы вышли в районе минус пятидесятого яруса, можно сказать в самой сердцевине спальных отсеков. Пока мы шли, Череп и Нибелунг провели нам небольшой экскурс по Центру. Центр на данный момент является самым большим бункером, удерживаемым людьми. Тот безымянный, где мы уже побывали в поисках тайника, был ещё больше, но так и остался незаселённым, хотя практически достроенным. Мы с удивлением узнали, что в больших бункерах, особенно глубокого залегания, Древние бурили колодцы и скважины до пяти километров вниз в поисках подземных водяных слоёв. Воздух же подавался тоже через скважины, но только уже на поверхности. А вот оборудования для подачи воды и воздуха обнаружено не было. Это решение Древние оставляли нам. Было несколько кластеров, где можно было обзавестись мощными промышленными насосами и вентиляцией. Но всё это было настолько неудобно и далеко доставлять, что работа по освоению бункеров шла не очень быстро. Например, на оборудование генераторами и вентиляционными установками одного только Центра ушло семь лет, прежде чем там смогли начать полноценно жить почти триста тысяч человек.
Сейчас бункер полностью обустроили и заселили почти девяносто процентов площадей. На прибывающих местные смотрели с опаской. Сколько нас таких ещё придёт, а бункер то не резиновый. По общей связи бункера было распространено объявление, что мы временные силы для предстоящей битвы. После этого местные наконец успокоились и стали активно помогать. Кроме нас в это же время подтянулись колонны ещё из нескольких бункеров общей численностью около пяти тысяч человек. По факту каждого кто жил в Подземье можно было считать за боевую единицу. Но реальность была совсем другая. Многие не горели желанием сталкиваться в рукопашную с нейромантами, а именно это и придётся делать, если они ворвутся в бункер. Многие просто не имели соответствующих навыков и ещё больше просто боялись Спящего и его войска. Буквально ещё год назад убийство нейроманта грозило немыслимыми карами. Они за это вырезали целые бункера, народ психологически был подавлен. Это не на заражённых охотится, их поведение давно понятно и просчитано. Нейроманты по своей хитрости подчас нередко превосходили людей. Ко всему прочему их методы вводили людей в ступор. Жестокость нейромантов была запредельна. Так что из всех этих сотен тысяч полноценно воевать могли хорошо если десять тысяч. Что такое десять тысяч защитников против нейромантов подкреплённых Призраками и зверьём мы прекрасно понимали. Пример Припяти или Стального города был у всех перед глазами.
Наших людей проводили на минус сорок второй ярус. Нас же ждал к себе Носорог. Низенький жизнерадостный толстяк с громадным носом, за что и получил такую кличку. Раньше он был парторгом на одном секретном заводе и прекрасно понимал, что хотят массы. Попав в Улей, он занялся тем же самым делом и в результате дорос до главы бункера. Трое его предшественников погибли по разным причинам, и Носорог автоматически занял их место. Плохого о нём сказать никто не мог, поэтому его переизбирали уже четвёртый раз.
— Здрасьте, здрасьте! Это кто к нам пожаловал? — мы зашли в резиденцию Носорога. В отличие от Черепа он не был аскетом и его покои больше походили на дворец шейха. У Носорога был свой штат обслуги, состоящий преимущественно из красивых молодых девиц. Ну вот куда им воевать? Одна ментат, та которая подавала нам напитки. Просканировала нас и доложила, вторая излучала тепло, напомнив мне Грелку. Третья не знаю, что умела, но выглядела просто сногсшибательно. И только одна из них, прикидывающаяся тихоней, была реально опасна.
— Привет, тебе из метрополии, — Череп пожал руку Носорогу и представил всех нас.
— Давно хотел с вами познакомится. Столько слухов или точнее эпосов сложено о ваших похождениях. Один Ктулху чего стоит. Мне Доместос все уши прожужжал о ваших подвигах в Шлюзе. Да и вообще по Подземью.
— Преувеличивают, оно как-то само получается, — улыбнулась Лиана.
— Скромность украшает, но только не сегодня, — заметил Носорог. — Лесник, я полностью поддерживаю твоё назначение командующим обороной…
— И нападения, — добавил Череп.
— И нападения, — согласился Носорог. — Я человек мирной профессии, ну вы, наверное, в курсе.
— Партия, это мирная профессия? — ухмыльнулся Череп. — Хочешь вступай, а не хочешь к стенке. Не такие уж вы и пушистые были как хотели казаться.
— Можно подумать ты до генерал-лейтенанта КГБ дослужился и остался беспартийным? — язвительно заметил Носорог.
— Ну так я о чём и говорю, — сознался Череп.
— Ладно. Это уже прошлое. Мне интересно вот что. Почему Лесник? Ты целый генерал, Рекс у тебя прирождённый полководец…
— Стоп, я понял. Давай тогда в открытую. Рекс только позавчера чудом очнулся от трёхлетней комы. Его специфика это поле, то есть поверхность. Техника опять же. Этого всего здесь нет. Я лично хоть и генерал, но такого опыта не имею. Я больше по другой части. Лесник идеальная кандидатура. Во-первых, за ним идут люди. Во-вторых, он оперативник и крови не боится, а самое главное принимает верные решения, когда их, казалось бы, и вовсе нет. Ну и, в-третьих, он чертовски везуч, что особенно важно в нашем сумасшедшем мире.
— Звучит красиво. Особенно мне понравилось решение в Припяти. Лесник без обид, я тебя в первый раз вижу, и чтобы передать тебе в руки триста тысяч душ должен составить о тебе мнение. В жутком цейтноте.
— Иногда и жизни мало, чтобы узнать человека. Я всё понимаю, на должность эту не напрашиваюсь, но по всей видимости так звёзды встали, что придётся впрягаться, — ответил я.
— Да, да именно впрягаться. Тогда к делу, — повеселел Носорог. — Несмотря на то, что у нас один вход, пардон уже два я совершенно не чувствую себя защищённым. Как мне известно у нейромантов есть свои ходы, раз. И ещё одна наша большая болячка, о которой мало кто знает, это купол.
— А с ним что не так? — удивился Нибелунг.
— Ты, Ниби обладал чуть ли не половиной километра породы над головой и был спокоен. Хотя тебя поимели через все твои многочисленные ходы. У нас же ситуация ровно наоборот. Через те крошечные дырочки, которые процарапают нейроманты много их не проникнет, а вот пробить купол они могут.
— Давай подробнее, — сказал я.
— Здесь всё просто. Бункер огромен, сто двадцать ярусов. Верхние двадцать вообще по три километра в диаметре, копали их, как я понял просто «просверлив» грунт на два километра вниз. Затем верхушку закупорили и получился полый конус в гранитном массиве. Всё бы ничего, но вот только верхушка из мягких пород и тремя слоями стали пополам с бетоном. Двадцать метров толщиной. Всего.
— Думаешь взорвут? — усомнился я.
— Могут, правда по идее заглушка должна выдержать, но смотря сколько. Пять мегатонн думаю не выдержит, но им не нужно наше тотальное уничтожение. Мы есть ценный ресурс, мне тебе, что ли рассказывать, Лесник, что они с нами делают?
— Нет. То есть ты уверен, что они будут вскрывать нас как тушёнку?
— Лучше не скажешь. Именно так и будут.
— Чем? — спросил Череп.
— Не знаю. Спящий горазд на выдумки, — покачал головой. — Пока вроде тихо, разведка на поверхности молчит.
— А ты давно с ней связывался? — спросил я.
— Раз в шесть часов у нас происходит контакт по телефону. Был недавно, наверху никого, — весело сказал Носорог.
— Как ты с ними общаешься? Кодовые фразы, пароли используешь? — где-то глубоко у меня в груди зашевелился червячок сомнения.
— Зачем? Я их всех по голосам знаю, — расплылся в улыбке Носорог, но глядя на наши сосредоточенные лица тоже стал меняться в лице. — Это они, точно. Я звонил им час назад, помехи правда были…
— Понятно, — я стал барабанить пальцами по столешнице. — Давай так, Носорог. Тихо, без паники всех на нижние ярусы. Мы, наоборот, поднимаемся выше. Сколько ты отмобилизовал бойцов?
