Я был здесь. Недавно. Шёл в одних трусах по голой равнине, мёрз и умирал от голода. Но тогда было лучше. Я был другим человеком, а этот мир казался мне абсолютно мёртвым. И как плохо, что я оказался не прав.
- Дальше не поеду, - сказал проводник, останавливая лошадь. - Опасно.
- Хорошо, - безразлично ответил я и спрыгнул с повозки. Сумка, которую я взвалил на спину, оказалась чертовски тяжёлой.
- Деньги? - предположил возница.
- Конечно. Половина от суммы.
Хозяин повозки оскалил жёлтые зубы. Наверное, не рассчитывал, что я захочу платить. Или не думал, что у меня есть с собой деньги - сумасшедшие учёные, уходящие изучать развалины столицы, обычно не имели при себе наличность.
Я хорошо изучил вопрос прежде, чем нанимать проводника в той мелкой деревне.
Поэтому вместо кошелька достал пистолет и всадил вознице в лоб пулю. Покачнувшись, тот свалился с козел, из-под его плаща выпал жутковатого вида обрез.
Обчистить дурачка, едва отвезя его от населённых мест - и, следовательно, конкурентов - дело обычное. Бородатый остался бы в наваре в любом случае - моя сумка внушала уважение, настолько большое, что я уже дважды убивал решивших покуситься на неё. Что я вооружён, никого не останавливало. Или, быть может, здесь не верят в огнестрельное оружие, весящее меньше килограмма?
Унылый старый мерин, запряжённый в телегу, безразлично наблюдал, как я оттаскиваю тело его хозяина от телеги. Кажется, звук выстрела его нисколько не испугал. Животина была настолько тощей и облезлой, что я должен был представляться ей благодетелем. Таковым я и стал, напялив кляче на голову мешок с зерном. Когда я отпущу этого конского евнуха, он вдоволь отъестся травы. Если его никто не сожрёт. Впрочем, в эти края дикие животные, которых и так было очень мало, предпочитали не соваться. Наверное, боялись запаха железа.
Я дождался, пока мерин доест и стегнул его удилами. Животина послушно двинулась вперёд, но не слишком быстро. А я никуда и не торопился.
По моим прикидкам до столицы было с полдня пути. Как раз доберусь к окраине затемно. Конечно, скрывать место своего проникновения в город смысла не было, но ночь даст мне больше шансов. Не быть пойманным или напороться на засаду - время покажет. А при приближении на расстояние менее километра область красного пятна становилась слишком большой, чтобы точно определять направление.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Да, он всё ещё двигался в моём направлении, по большой дуге огибая город, если так пойдёт и дальше, он прихватит меня в паре километров от границы города. Корвел, как я понимаю - две точки Продавцов с юга всё ещё были рядом. Возможен очередной альянс. И, надеюсь, он закончится так же, как и два предыдущих. Если же Корвел определил меня, как безжалостного убийцу… ему тем более нет смысла убивать меня сейчас. Лучше действовать вместе. Если судить по тому, что о нём рассказывала Силия, то он был мне подходящей парой.
Медленный шаг мерина немного ускорился. Не знаю, что тому послужило. Быть может, то, что железа вокруг только прибавилось.
С каждым километром тускло блестящих на солнце обломков становилось всё больше и больше. Запах травы совсем перестал чувствоваться. Осталась лишь вонь. Электроды, железо, солярка, - всё это лежало здесь мёртвым грузом. Чудовищные танки и пушки, обвалившиеся окопы и колючая проволока, стальные бункеры и бетонные ограждения. Мёртвое оружие для мёртвых людей. Оно осталось на поверхности, практически не заросшее травой. Костей же практически не было видно. Скорее всего, большая их часть сейчас покоилась в остовах боевой техники. Но мне казалось, что земля будто бы приняла их, укрыла слоями земли и травой. Простила. Боевая техника такого не заслуживала.
Возможно, я становлюсь параноиком. Война - нормальное состояние человечества, стоит вспомнить мой родной мир. Люди по-другому не могут, и я - тоже. Но на всё есть понятные причины. Вера, деньги, влияние. Отомстить за поражение, сломать систему, защитить Родину. Люди всегда находили в этом смысл, их притягивало это. Она даже находили в войне долю романтики.
Здесь же… Местные владыки управляют горстками людей, и никому из соседей нет до них дела. Деньги превратились в пыль, но даже эта пыль стоит дороже человеческой свободы и жизни. Свобода - двадцать тысяч кредитов. Если ты боле и немощен, то твоя жизнь стоит лишь пятьдесят кредитов за килограмм живого веса.
Жизнь - лишь пуля, угодившая в цель. А это и вовсе ничто. Даже денежная пыль весит в этой жизни больше.
Каждый стал сам за себя. Кто выиграл от этой войны? Или так всегда оно и бывает? Знаю одно, проиграли здесь все. Осталась лишь одна сила. Лишь один смысл. И один победитель.
Оружие. Оно всё ещё что-то стоит. Им можно заплатить за свою свободу. Выторговать свою жизнь. Но цена этого бартера одна - чужая смерть.
И я готов заплатить её. Тем более, разменной монеты у меня не мало.
Кажется, я задремал. Или вечер оказался куда ближе, чем я думал, а огромные частично обвалившиеся иглы зданий выросли как из-под земли. До столицы было ещё с десяток километров, но я решил не рисковать и остановил коня…
Да он сам остановился. Значит, действительно я подремал. Что ж, следующая ночь обещает быть бессонной, так что это мне пригодится.
Я спрыгнул с козел и стащил с повозки свою сумку. Потом длинный футляр, в котором лежала винтовка. Поразмыслив, я решил взять винтовку последней: оружия у меня слишком много на одного, а в ночной темноте из снайперки особо не прицелишься. Возможно, если доживу до утра, то пожалею об этом. Тем более мне сейчас не нужен лишний бесполезный груз.
Вот сейчас я точно выглядел, как Терминатор. На поясе нож с двумя пистолетами и четырьмя запасными обоймами. В руках автомат. За плечами сумка с запасными патронами и дюжиной гранат. Ещё пяток гранат рассованы по карманам.
Самому бы, блин, не подорваться…
В первую очередь я отпустил коня. Разрезал все ремни, которые его держали, и для скорости кольнул его в круп ножом, даже не подумав, что могу за это поплатиться. Но мерин взбрыкнул довольно вяло и, тихонько заржав, лёгкой трусцой побежал прочь, обогнув повозку. Впрочем, от него я и этого не ожидал. Наверное, скотина слишком сильно нервничала, что объясняет и неожиданную остановку. Всё-таки вокруг столько всякой гадости, что даже этот образец меланхолии прочувствует.
Поглядев некоторое время мерину вслед, я снова повернулся к городу. Винтовку, наверное, лучше не…
- Привет.
- Ага, - угрюмо сказал я в ответ. Даже в сгущающихся сумерках я видел, что мужчина, стоящий напротив меня, улыбается. И что в его руках нет оружия. Поэтому и мне пока дёргаться не стоит.
- Ты под прицелом, - подтвердил мои опасения улыбчивый. - Так что дёргаться не стоит.
- Я неподвижен, как статуя. И даже ещё не подвижней.
- Молодец, - оскалился ещё шире мой собеседник. В его улыбке было что-то… страшное. Безумное.
- Ты Корвел?
- Нет, я Предтеча. Конечно, Корвел. Значит, вытянул кое-какую информацию из двух этих подстилок прежде, чем убить?
Я пожал плечами, а Корвел заржал. Наверное, у меня всё на лице было написано, и безразличный жест оказался слишком деланым. Что ж, теперь я хочу убить тебя лично. За оскорбление Орайи и Силии. И за то, что наслаждался их смертью и моей болью.
- Ты злобный псих, - сказал наконец глава одиннадцатого клана. - Ты убил их, но страдаешь. Ты мне нравишься. И я хочу убить тебя. Посмотреть, что у тебя внутри, взглянуть на твоё прогнившее сердце и воспалённый мозг. Но позже. Пока у нас есть другая проблема.
- Мы все опоздали на встречу Продавцов мечтаний?
- Ты никуда и не торопился. Знаешь, что мне нравится? Я чувствовал тебя, когда умирала Орайя. Когда ты убивал Представителя Хамайи. Чувствовал вас с Силией, когда вы трахались, а её и ещё раньше. Но совершенно не почувствовал, как ты её убиваешь. Сделал это, пока она спала?
- Типа того… - прошептал я.
Корвел снова заржал, но теперь мне было плевать. Не чувствовал Силию, когда она решила… Нет, не так. Силия решила покончить с жизнью давно, тогда Корвел её почувствовал. И когда она шла умирать, она была совершенно спокойна. Дурёха… решила, что всем так будет лучше…
- Что ты предлагаешь? - спросил я, всё ещё едва шевеля губами от шока.
- Нет-нет-нет, сначала я скажу, что я разузнал. Надо всё делать по порядку. Как будто свежуешь тушу. Видишь ли… Главы седьмого и восьмого кланов - дети. Одному лет шесть, другому около двенадцати. - Корвел хихикнул. - Не знаю, почему их опекуны не выбрали Представителей… Наверное, хотели преподать урок. Мол, вот, детишки, не стоит лезть во взрослые игры, иначе убьют. - Снова гогот. - А охраняют их по полдюжины человек каждого. В Игре нельзя иметь больше шести телохранителей, таков закон, который никто никогда не нарушал, иначе какое может быть веселье. Поэтому у меня их было восемь, но сейчас осталось только пять - информация стоила жизни троих. Зато одного мои ребятки подстрелили. Так что против нас одиннадцать человек, а не четырнадцать. Не так уж плохо, да? Ты будешь моим шестым телохранителем, Представитель Аларии. Пойдёшь тихо-тихо за тремя моими ребятами, я следом, а потом ещё один мой человек, который будет держать тебя на мушке. Я, видишь ли, тебе не доверяю. Ну как, согласен? Если нет, то дальше распинаться не вижу.
