Нам потребовался час, чтобы выработать стратегию игры на нервах наших соперников. Плинто жег напалмом – я даже не подозревал, что в этом небольшом и сухощавом Разбойнике сидит столько злости на окружающий мир. Большую часть работ Плинто взял на себя, оставив за мной незначительные действия, общая суть которых сводилась к киванию головой и фразам: «Таково мое решение. Если кому-то не нравится, приглашаю на арену, разберемся». Обсудили мы и предстоящие бои. Плинто справедливо предположил, что ранги Драконов и Вампиров – это не уровни, они повышаться не будут. Однако он прекрасно помнил «Громовой удар», с помощью которого мы вырезали игроков Картоса в Криспе. Прекрасно помнил Дракошу, обладающего такой же способностью. Прекрасно помнил о своих способностях контроля и подавления. В общем, арсенал средств по превращению игроков в фарш на арене у нас был обширным. При этом Плинто настоял, чтобы первые битвы основной арены мы пробовали пройти сами, как Разбойник и Шаман. Цифра в миллион участников говорила о максимум двадцати битвах, которые необходимо выиграть до финала, поэтому раскрывать все козыри в первые мгновения нельзя. На стадии 1/32, даже 1/64, все начнут изучать соперников, поэтому нам нужно максимально долго скрывать способности, с помощью которых мы будем выигрывать.
– Гнум, запускай УЛЕТ! – Как только я вернулся в Альтамеду, то рванул в мастерскую. Настя была еще здесь, увлеченно расспрашивая Гнума о тактико-технических характеристиках летучего корабля, в связи с чем мое заявление было встречено в штыки. Пришлось объяснять.
– Мне нужно очистить воздух над турниром от любителей летать. Любое туловище, которое решит взлететь в воздух, должно быть тут же отправлено обратно на землю. По уже отработанному сценарию – сеть на грифона и получаем Опыт.
– Эм… – Настя красноречиво подняла брови, требуя пояснения.
– Надоело быть хорошим, – кровожадно улыбнулся я. – Против меня ополчились обе Империи, до конца не пояснив причину. Не вопрос – я дам им эту причину. У них будет такая причина на меня обозлиться, что за эмоциями они пропустят самое основное. Гробница будет нашей!
– Защиту с нее все равно не снимут, – начала было Настя, наткнулась на мою улыбку, и тут ее глаза расширились от удивления.
– Плинто с нами?
– Конечно. Идея сбивать народ – его. Только что обсудили.
– Нужно еще 17 человек…
– Плинто обещал достать правильных людей. Блин, неужели так читаемо?
– Народ, вы сейчас о чем? – вмешался Гнум, демонстрируя, что он не в теме. Хоть кто-то не понимает глобальной сути моего замысла.
– Это мы о своем, семейном, – задумалась Настя. – Не читаемо, Махан, просто сама хотела тебе предложить этот вариант, думала, как правильно подойти с этим вопросом. Ты же этим предметом очень дорожишь и дать разрушить… Тем более сейчас. Однако одним УЛЕТом вы не доведете народ до белого каления. Что еще?
Вокруг нас появилась еще одна сфера Отрицания. Гнум демонстративно поджал губы, выражая недовольство тем, что ему не рассказывают самое интересное, развернулся и пошел к своему творению. Чудной он! Еще минут десять я потратил на то, чтобы пересказать Насте наш коварный замысел. К моему удивлению, Настя его полностью поддержала, несмотря на то что в плане много раз фигурировало слово «Феникс».
– Я с вами, – резюмировала девушка, снимая защитный полог. – Биханя и его цепную собачку беру на себя, и… Хе-х, Дима, знаешь, знание игровых правил иногда является таким хорошим подспорьем… Гнум! Ты мне очень нужен! Сделай нам огромные фейерверки и приделай их к ранцам! Махан прав – запускай УЛЕТ! Будем чистить небо над Альтамедой!
Всего спустя каких-то пару часов настроение игроков в лагере достигло точки кипения.
– Какого хрена Махан творит?!
– Что за беспредел?! Почему мы не можем летать?
– Взываю к Вестнику, мне нужна твоя помощь!
– Хранитель, приди и накажи провинившихся!
– Сделайте уже что-нибудь с этими отморозками!
Я шел к Арене и радостно улыбался, не обращая внимания на гнев игроков. Стыдно признаться, но я прекрасно понимал Плинто, жившего в такой «ауре обожания» несколько лет – направленный против тебя негатив не просто подхлестывал, он заставлял еще более усугубить ситуацию, сделать что-то такое, чтобы игроки не только старались преградить тебе путь, высказывая свое «фи», но также в страхе убегали с этого самого пути. Ибо идет их Смерть!
За два часа УЛЕТ отправил на перерождение порядка тысячи игроков. Когда мы описали Гнуму поставленную перед ним задачу, он только усмехнулся. «Сети – это вчерашний век. Ща покажу, что летать вредно!» – многозначительно произнес гном и отправился на корабль. Первые минуты я переживал за УЛЕТ, полагая, что чудаковатость творца может сыграть плохую службу, однако моим страхам не суждено было сбыться. Гнум превзошел все самые смелые ожидания. Наученные горьким опытом первого сражения, игроки не подлетали близко к кораблю, стараясь попасть в него издалека, однако с корабля не было отправлено ни одной сети. Вместо них в грифонов и прочую летающую живность полетели небольшие струи похожей на смолу жидкости. Она склеивала крылья грифонов, заставляя их уходить в крутое пике похлеще сетей. Смола летела настолько быстро, что игроки не успевали отклоняться, гроздьями падая вниз.
– Хорошее изобретение, – рядом раздался голос Гераники. Я остановился рядом с входом на арену и залюбовался очередным массированным падением игроков. Павших тут же возрождали друзья на земле, и они с упорством, достойным иного применения, взлетали в воздух вновь и вновь. В какой-то момент до игроков дошло, что УЛЕТ одномоментно может плеваться не более чем из 20 орудий, поэтому игроки собирались в одном месте и огромной толпой взлетали навстречу очередному перерождению. Несмотря на «вчерашний век», сети с УЛЕТа никуда не девались. – Предлагаю назвать это оружие «Творец града». Свободные так забавно падают, размахивая руками, словно стараясь взлететь, и костерят тебя на чем свет стоит, что любо-дорого посмотреть. Зачем тебе это?
– Очень странно слышать такой вопрос от Повелителя Мрака, раз за разом старающегося уничтожить Барлиону, – ухмыльнулся я. – На меня объявлена охота, поэтому я хочу заранее показать всем недальновидным Свободным жителям, что их ждет в будущем. Перерождение, перерождение и еще раз перерождение.
– Как вариант, – покачал головой Гераника. – Я могу тебе помочь?
– Эм… Да, есть кое-что. Поможешь организовать вторую Арену? Я и Плинто с удовольствием ответим за наши преступления перед Свободными. Все желающие могут восстановить справедливость, сразившись с нами два на два. Если внезапно найдется пара бойцов, что нас победит, она получит это. – Я передал Геранике список из двадцати позиций Уникальных и Легендарных вещей, валяющихся сейчас на моем складе. – Однако должен быть и вступительный взнос. Предмет аналогичного качества. Будем увеличивать общую награду – все предметы попадут в этот список. Количество битв… Любой участник может биться с нами столько, сколько ему влезет, выбор соперника будет автоматическим – тот, кто предложит наиболее дорогой, по меркам оценщика, предмет, идет в приоритете.
– Хорошо, дополнительная Арена будет организована. – Глаза Гераники затуманились, однако он продолжил говорить. Управление над этим персонажем перехватил представитель Корпорации. – Зачем это вам?
– Потому что считаю, что среди игроков нет достойных бойцов, – пожал я плечами. – Причем нам абсолютно плевать, какой тип битвы будет выбран. С усредненным уровнем, с текущим… По фигу. Официально заявляю и прошу добавить это в описание дополнительной арены – Махан и Плинто считают всех игроков криворукими крабами и желают за их счет поживиться. Желающие доказать обратное приглашаются на Арену, не забыв при этом Уникальный предмет. Кстати, текущий перечень наград хорошо бы сделать открытым. Чтобы все его видели и понимали, что могут получить. В день мы готовы участвовать в пяти битвах.
– Вы так в себе уверены?
– Арену делайте, уверенность обсудим потом! – жестко отрезал я, не желая продолжать разговор. С Гераникой я бы еще пообщался, но представители Корпорации, лишившие меня Репутации, не заслуживают моего внимания. – Еще нужен тотализатор! Ставлю это чудо, что никто не сможет нас победить, скажем, десять битв подряд. Ответная ставка должна быть соответствующей по стоимости этому предмету.
Я вытащил Жало Лаита и протянул его Геранике. Достойных этого предмета Рыцарей Смерти в моем клане нет. Продавать его не собираюсь. Рисковать потерей, если что-то пойдет не так, как я задумал… В конце концов это же игра! Пусть попробуют отжать посох. Предмет замерцал и исчез. Ставка была принята.
– Что-нибудь еще?
– Нет, этого достаточно. Геранику верните. С ним интересней.
Внимаю участников турнира!
