Последние полтора часа Сэнга буквально тащила меня на себе. И хотя я уже привык, что девушка постоянно меня выручает и берёт на себя больше тяжёлой работы, чем я, почему-то в этот момент мне стало крайне стыдно. Даже предпринял попытку отказаться от её помощи и идти самостоятельно, но уже через несколько десятков шагов, зацепился в сумерках ногой за какой-то корень скрытый водой, не нашёл в себе сил устоять и рухнул в лужу. Раньше, чем я самостоятельно сумел встать на ноги, из воды меня выдернула девушка, закинула мою руку себе на плечо, обхватила за пояс и потащила. После такого конфуза больше попыток самостоятельного передвижения я не делал.
«Стыдоба», - вздохнул я про себя, кое-как передвигая ногами, стараясь хоть немного уменьшить нагрузку на Сэнгу.
Очень удачно нам повезло встретить на своём пути холм. На нём устроились на ночь. Если бы не дождь, то рискнули бы зажечь костёр, чтобы согреться. Да только отыскать сейчас в джунглях топливо, не пропитанное водой как губка, было сродни тринадцатому подвигу Геракла.
Утром нас с Сэнгой ждал сюрприз.
- Юрий, стой, здесь кто-то есть, - остановила меня девушка, когда мы спустились с холма.
Сразу после её слов из зарослей в тридцати метрах от подножия холма вышла знакомая пятёрка чернокожих гигантов. Я их вчера видел в лагере работорговцев в фургоне, скованных цепями. Все были вооружены копьями и палицами. Первые они держали в руках, а вторые были хитро закреплены ремешками на левом боку билом вверх. Агрессии никто из них не проявлял. Минуту они стояли, дав себя рассмотреть, после чего медленно пошли к нам. Сэнга сделал два шага вперёд, прикрыв меня и недвусмысленно выставив оружие в их сторону.
«Тьфу ты, защитница», - мысленно сплюнул я, почувствовав лёгкое раздражение и стыд из-за поступка Слуги. И шагнул влево, встав рядом со своей спутницей. У той лишь недовольно дёрнулся уголок губ, больше ничем она не выказала своё раздражение.
- Хамэ он! Лло итран! – чётко сказал один из негров, когда между нами расстояние сократилось до десятка шагов.
- Они хотят мира и не желают драться, - тихо перевела Сэнга чужие слова. Хм, выходит, туземцы эти не из самых диких, раз знают один из распространённых языков с чужого континента?
Тот, кто сказал это, передал своё оружие товарищам и выставил пустые ладони в нашу сторону на уровне своей груди, после чего сделал несколько шагов, сократив расстояние вдвое.
- Мано гла нипон гуанис муамоан топинакур…
Он говорил, а девушка переводила мне его речь. Так я узнал, что эта пятёрка очень благодарна мне за спасение и подаренную свободу и пришли ко мне, чтобы отплатить взаимностью за мой поступок.
- Я пойду опять к тем работорговцам. Возможно, кто-то из тех, кто будет со мной, погибнет, - сказал я.
Сэнга перед тем, как перевести мои слова, закатила глаза под лоб и тяжело вздохнула.
- Если погибнем мы, то сделаем это будучи воинами, а не рабами. И тогда великий дух Праатеринир даст нам лучшие места в своих охотничьих угодьях, - ответил он. – А если мы не отплатим добром за спасение, то он выгонит нас на болота и прикажет охотиться на лягушек и пиявок.
- По правде говоря, я не хотел вас спасать, - признался я ему. – Это вышло случайно. Работорговцы похитили моих спутниц. Когда я увидел, что из той клетки, где вы сидели, никого не выпускают, что к ней прикреплён отдельный слуга, то решил, что это их там держат.
- Это неважно, - отмахнулся он, выслушав перевод. - Ты дал нам оружие, ты помог вернуть свободу. И если нам суждено теперь умереть, то умрём мы не с ошейниками и в кандалах, позоря всех воинов барамуханди, а с оружием в руках, как того и требует от всех нас великий Праатеринир.
- Хорошо, мне будет только проще спасти своих друзей.
- Друзей? – фыркнула Сэнга, не сдержавшись, чем вызвала недоумённый взгляд дикаря.
- Я считаю, что у меня нормальные отношения со всеми, кроме Олмы. Да и с той мы сумели прийти к некоторому согласию.
- Мечтай, Юрий, мечтай, - покачала она головой. – Как только они окажутся в своей стране, то в лучшем случае ты превратишься в обычного человека из толпы. В худшем же ты станешь их врагом, так как видел и узнал про них слишком многое. От Олмы особенно стоит ждать пакостей. Лишь она окажется в султанате, как твоя жизнь окажется под угрозой.
- Наомика пре ниологналами тинкеноили? – что-то спросил у неё абориген.
- Сана шоли брантал, - ответила ему Слуга.
- Хо-о, - протянул он и кивнул.
- До этого момента ещё дожить надо, Сэнга. Проблемы стоит решать по мере поступления. Кстати, что он у тебя спросил? – произнёс я.
- Спрашивал, не обсуждаем ли мы судьбу его и его товарищей.
- Понятно. Скажи, что если он согласен помочь мне освободить пленных девушек, то я с радостью приму его в отряд.
Сэнга передала мои слова воину, выслушала его ответ и произнесла:
- Они согласны встать под твою руку.
Я посмотрел на него, чуть улыбнулся и кивнул, после чего через Сэнгу пригласил к нам его товарищей. Спустя пять минут мой увеличившийся отряд ушёл дальше в джунгли. Очень быстро барамуханди нашли удобное место для лагеря. Сухая небольшая пещера была облюбована стаей мелких хищников, похожих на полосатых шакалов с рыже-коричневой шерстью. Пару этих зверьков темнокожие воины прибили. Причём сделали это очень ловко и быстро. Увидев это, прочие члены стаи не стали рисковать своими шкурами и удрали в затопленные джунгли.
- Мясо у них не очень вкусное и сильно жёсткое, но почти не воняет, - пояснил мне старший среди пятёрки дикарей. – Даже сырым можно есть.
- Нет, спасибо, - отказался я.
- Тогда мы его пожарим.
Им удалось совершить чудо! Они где-то нашли сухое топливо в этом царстве воды. Вроде бы это были плоды или скорлупа огромных орехов. Горели они отлично, давая много жара и лишь чуть-чуть тёмного дыма. Примерно такой же идёт от бересты.
Жарили мясо мои новые знакомые очень интересным способом. Сначала раскалили камни в огне, после чего кидали на них тонкие полоски сырого мяса. Не скажу, что получилось вкусно, но с большой голодухи это жаркое провалилось в желудок без каких-либо возражений со стороны последнего. А если бы ещё имелась соль под рукой, то эту трапезу вполне можно было бы назвать пиром. Мясо запили водой из лиан. Их тоже принесли наши новые товарищи.
Отдохнув и подкрепившись, мы устроили совещание.
- Из-за дождей работорговцам придётся изменить свой маршрут, - сказал Вунанди, самый старший в пятёрке воинов барамуханди. Он разровнял землю на полу пещеры и щепкой стал что-то чертить на ней, попутно через Сэнгу давая пояснения. – Будь погода лучше, они уже сегодня к ночи вышли бы на тропу недалеко от побережья. А завтра ещё до полудня дошли бы до города, куда приплывают корабли людей с другой земли.
- Откуда знаешь про город? – полюбопытствовал я у него.
- Мы там были несколько раз. Покупали себе оружие, ткани и украшения своим женщинам.
- Понял, продолжай.
Он вновь стал водить «пером» по импровизированной карте.
- Из-за дождей им теперь этот путь закрыт. И они пойдут вот так, - он прочертил щепкой длинную пологую дугу. – Этот путь у них займёт три-четыре дня.
- Ламуса юс хоорн, - напряжённым тоном сказал один из товарищей Вунанди.
- Что? – я вопросительно глянул на собеседника. – Мне показалось, что он недоволен чем-то.
- Вот здесь край земель Красных Ведьм, - Вунанди пару раз стукнул щепкой по точке на дуге где-то в её центре. – Они очень страшные. Барамуханди стараются с ними не связываться, хотя всё равно иногда приходится, - он замолчал на несколько секунд и потом огорошил. – И это наш шанс.
- Шанс? Погоди, ты же сказал, что они страшные, то есть опасные?
Он кивнул, подтверждая.
- Тогда как они нам помогут? Я не понимаю, - сказал я. – Уверен, что с ними стоит иметь дело?
